血衣老祖，在抖。
不是怕。是那枚钉在左胸的人皮烙印，在抖。前头取树人借他的烙，从网外压向沈长生命脉，反被沈长生顺着烙印，原样震了回来。这一震，震得烙印里那根连着上纪元network的幽蓝线，松了。松的不是线，是血衣老祖的算计。他算准了取树人借烙压人，却没算准压回来的是自己的烙。这一松，他才觉出，自己早就不是网外的客，是网里的一颗子——只是一颗，想跑的子。
松了一丝，便漏了风。那根幽蓝线，是血衣老祖搭在上纪元network上的命线。线一松，连着的网那头，便少了牵扯，却也露了破绽——破绽不在网，在血衣老祖自己。他越是想把线抽回去，线头便越往外探，看得越清。沈长生着的，正是这一点。
血衣老祖盘坐在老巢的石室里。老巢的石室，阴冷，潮气重。他坐在这儿，杀活人取寿的年月，比许多人活的都长。可再长，也长不过网——网换了一轮又一轮树，他这棵，只是其中一棵。石室四壁，挂满了人皮——每一张，都是他杀活人取寿时剥下的。人皮上的寿元，本该顺着烙印，渡进他身。可如今线松了，渡进来的，反成了漏出去的风。他看着满壁人皮，第一次觉得，这些皮，像在看着他。人皮上的寿元，顺着烙印，渡进他身，也渡进那根幽蓝线，再往上，连着网。他是养器宗叛出的师弟，杀活人取寿，落了因果，也借这因果，搭上了网的老路。养器宗三脉，师兄占了根须林，师弟（血衣）走了噬寿，第三人（空瞳）守着反向烙印。三脉本是一根藤上的三朵花；如今藤被沈长生占住了根，花便一朵朵，落进他的釉里。血衣这一朵，是最先晃的那朵。如今线松了，他便觉出不对：取树人退了，网却没忘了他这块垫脚石。网没忘，是因为他搭的那根线，还连着。取树人借他的烙当垫脚石，反硌了脚；网却记着，这一回的失手，有他一份因。因果这东西，沾上了就洗不脱——他杀活人取寿落下的因果，如今都系在那根幽蓝线上。
他想断线。断，是苟道里最老的一招——见势不妙，先抽身。血衣老祖活了这许多年，靠的就是这个。可他忘了，如今的局，抽身的念头一起，线头便露；线头一露，便有人得到。他抽的不是线，是自己的破绽。
断线，等于斩了杀活人取寿的因果，也斩了搭在网上的那只手。斩了因果，便斩了寿源。血衣老祖杀活人取寿，靠的就是那根连着网的线；线一断，他取来的寿，便只是寻常的噬寿，再涨不动。他舍不得的，是这道涨寿的捷径。往后他再取寿，便只是寻常的噬寿，再不沾network的光，也再不被网牵着走。可寻常噬寿，哪有network的光来得好用。血衣老祖犹豫的，恰是这一点：断了线，他还是血衣老祖，却再不是那个搭着网的血衣老祖。他舍不得的，从来不是因果，是那道光的便宜。可断线，也意味着他把自己从网的老路上，彻底摘了出去——网若换树，下一口便没他的份；网若记仇，旧账便只找他一人算。血衣老祖算得清这笔账。断线，是自保，也是自弃。他犹豫的，正是这一点：保了眼前，弃了长远。可他不知道，他犹豫的这当口，线头已经露了——露给的，不是网，是沈长生。
血衣老祖咬了咬牙。他活了这许多年，见过太多想抽身的人，没一个抽干净。可这一回，轮到他自己。他咬咬牙，意引那根幽蓝线，往回抽——抽得极轻，怕惊了网那头，也怕惊了暗处那只着的眼。他活了这许多年，靠的就是见势不妙先抽身。取树人借他的道当垫脚石，石头却反硌了脚——他不想做第二回垫脚石。他见势抽身的本事，是养器宗里练出来的。可这一回，他要抽的身，连着网；连着网的身，抽得动便罢，抽不动，便反被线头拽住。他哪里知道，线那头，早已多了一只着的眼。他抬手，按在烙印上，意引那根幽蓝线，往回抽。这一抽，意引得极轻，极慢，怕惊了网那头。可他不知，线那头，早已不是只有网——沈长生顺赵无咎被焊死的线，顺着空瞳的线，早把这道旧痕，盯得死死的。他一抽，沈长生便到了那截露出来的线头。
沈长生到了。
他占住阀门后，三线里有一条，连着思过崖的空瞳女人；空瞳守了三年，等的便是有人能占住阀门。如今阀门占住了，她的线，也顺沈长生的釉，连进了这局。赵无咎那头被焊死的线，缠在她线上，又隐隐连着血衣老祖的烙痕——一脉三枝，枝枝都归了沈长生。空瞳的线，又与赵无咎被反向烙印焊死的本命双控线，缠在一处。赵无咎的线，早被沈长生焊成了自家桩；桩上头，隐隐连着血衣老祖那枚烙印的旧痕——毕竟，赵家与血衣，本就同属养器宗一脉。沈长生顺这道缠着的线，到了血衣老祖在抽线。
他没动。他等。占脉的人，最不缺的就是等。血衣老祖抽线，等于把线头，主动递到他手里；他只需等那线头露全了，再一按。等，不是傻等，是等对手自己把脖子伸过来。血衣老祖伸了，他便焊。
血衣老祖抽线的那一瞬，幽蓝线从网那头，微微一颤。这一颤，等于把线头，主动递到了沈长生得到的范围里。沈长生顺断剑紫，把反向烙印的印，往那线头上一按——不是断，是焊。血衣老祖要断线自保，线头却被人从另一端，原样焊死。焊的，是反向烙印的印——养器宗失传的反手。从前赵无极用它人，如今沈长生用它焊人。印一落，血衣老祖那根幽蓝线，便认了新主。新主不是网，是坐在阀门口的他。
焊死的那一刻，血衣老祖浑身一震。他抽线的手，像被一只看不见的手，反攥了住。烙印里的幽蓝线，非但没断，反而被另一头钉得更死——钉他的，不是网，是沈长生。网没钉死他，沈长生钉死了。从前他搭着网，是网的一颗子；如今他搭着沈长生，是沈长生的一枚活子。子换了个主，线却还在原处——原处那头，坐着的人换了。他本想从网里抽身，结果却把自己，递到了沈长生手里。这一递，递得他心头发凉。他原是想从网里抽身，落得干净；哪料到抽身的线头，被人从另一端攥住，反成了沈长生手里的一根。网没得到他，沈长生得到了。
须子影里，又一根钉，落了下去。这根钉落得巧。血衣老祖抽线，本是要逃；逃的念头，反倒把线头递到了沈长生手里。沈长生不追不拦，只在线头露出的那一瞬，原样钉死。钉的不是血衣，是血衣想断的那根线——线不断，人便走不了。
这根钉，钉的是血衣老祖抽线时露出的那截线头。前头他拓的第四十三根，钉的是封死门薄痕里的旧探；这会儿，血衣老祖抽线，线头递来，被他原样焊死在自家桩上——第四十四根钉，落了。从赵无极的残简，到血衣的烙印，到木客的叩门，到网外压下的手，到连回世间的缕线，到取树人的侧线，到封死门的旧探，再到这血衣抽线露出的线头——四十四根钉，钉的都是别人递来的东西。
沈长生着那根焊死的线，眼底无波。血衣老祖想断线，他便顺着断线的念头，把线焊死。如今血衣老祖每一次动用烙印，那根幽蓝线先过他这道关——过得了，是血衣的；过不了，便是他的。因果这东西，最讲轮回。血衣老祖杀活人取寿，落下的因果，系在那根幽蓝线上；如今线被焊死，因果便系在了沈长生手里。他取过旁人的寿，如今旁人（沈长生）取了他的线。一报，还一报。血衣老祖成了他钉在网外的一枚活子，一枚连着网的活子。这枚活子妙在：它连着网。血衣老祖每一次动用烙印取寿，那根幽蓝线便先过沈长生这道关。网若在网外起了什么动静，也先顺着这根线，漏到沈长生里。一枚活子，两头都通。
血衣老祖在石室里，额角渗出汗。汗出在额角，凉的。他活了这许多年，头一回，被人攥住了抽身的线。从前他取别人的寿，如今他的线，被人取了去焊。因果轮转，这一回，转到了他自己头上。他终于明白了：自己不是抽身，是换了个主。从前他搭着网，如今他搭着沈长生。主换了，线没换。那根幽蓝线，从前连着网，如今连着沈长生。网在暗处转，沈长生在明处坐——暗处的网，反倒先过明处的釉。血衣老祖夹在中间，两头都通透。网在暗处转，沈长生在明处坐。一明一暗，本是网占着暗的便宜。可如今沈长生占住了阀门，暗处的网，反倒先过他这道釉。血衣老祖夹在中间，动一下，两头都知。他这枚活子，比谁都通透——通透得叫他心寒。他动一动，沈长生便得到；网动一动，也先过沈长生那道釉。
他这一回，是真真正正，成了垫脚石——还是一块被焊死的。从前的垫脚石，是取树人踩的；这一回的垫脚石，是沈长生焊的。踩的，还能挪；焊的，挪不动。血衣老祖坐在石室里，看着满壁人皮，忽然觉得，那些被他取过寿的人，倒比他自在——他们至少，没被人焊在线上。
沈长生阖了眼。断剑横膝，紫膜裹身。他占住的，是这一口阀门，也是网外的一枚活子。血衣老祖的线头焊死，等于他在网外的门口，也钉了一根。从今往后，网要动这枚活子，先过他的釉。三十三万寿元，在剑里沉沉。他占住的，不只是这一口阀门。血衣老祖那枚烙印的线头，也被他焊成了桩。从今往后，网外若有风吹草动，先过血衣这道关，再过来他的釉。一枚活子焊在网外，等于他在网外的门口，也钉了一根钉。他占住了脉，占住了根，占住了口子，占住了阀门，也占住了血衣老祖那枚烙印的线头。这一道线头焊死，他便在网外，也钉了一枚活子。血衣老祖的命脉，连在他釉下；网要动血衣，先过他的关。占脉的人，占的不只是一口阀门，是网外那头，也探进了一只手。从今往后，血衣老祖每一次动用烙印，都先过他这道关。这道关，是阀门口的釉，也是焊死的印。血衣老祖再想借烙取寿，先得过沈长生；沈长生不让，他便取不成。一枚活子焊在网外，网要动他，先过沈长生；他要动网，也先过沈长生。两头，都攥在手里。