贵妃离去后，偏殿内紧绷的气氛瞬间松弛，又迅速被一种压抑的兴奋取代。宫女们围着崔莹，七嘴八舌地道贺，眼中满是羡慕与讨好。谁都看得出，经此一事，这位年轻的崔司衣在贵妃面前挂了号，日后前程可期。
崔莹心中同样激动，但多年宫廷生涯养成的谨慎让她迅速冷静下来。她先是对着贵妃离开的方向又郑重行了一礼，然后转过身，面对尚服局同僚，脸上露出恰到好处的、带着谦逊的欣喜。
“诸位姊妹同喜！” 她提高声音，确保殿内每个人都能听清，“此番新衣能得娘子青睐，全赖尚服局上下同心，诸位工匠昼夜辛劳，更是蒙圣人、娘子洪福。崔莹不过依令行事，略尽本分，岂敢居功？娘子赏赐，崔莹愧领，自当与诸位姊妹、工匠同享。” 说着，示意随行宫女将贵妃赏下的一盘金锞子和几匹上等宫绢展示出来，“这些，便按例分赏下去，慰劳大家连日辛苦。”
这番话说得漂亮，既点明了功劳是大家的，又把贵妃的赏赐拿出来共享，瞬间赢得了众人更多好感。原本可能因她年轻得势而有些微词的人，此刻也舒展了眉头，纷纷笑着应和，殿内气氛更加融洽。
崔莹又仔细吩咐将试穿过的几套新衣小心收好，连同早已备好的、绘制了更多新样式的图册，一并整理妥当，亲自送往贵妃所居的宫殿。她知道，真正的考验，才刚刚开始。
果然，在贵妃宫中，她受到了更详细的询问。这次问话的不再是随意的垂询，而是带着几分审视的考较。贵妃斜倚在绣榻上，由两名宫女轻轻打着扇，翻看着崔莹呈上的图册，状似随意地问道：“这几套新衣，配色鲜亮，裁剪也别致，尤其这袖口的人物绣样，甚是新奇。尚服局以往似乎不常见此类巧思。可是近来新进了能工巧匠？或是崔司衣自家揣摩所得？”
崔莹心知，这是贵妃在探她的底，看她是否真有过人之处，又或是背后有何依仗。她早已打好腹稿，闻言恭恭敬敬地答道：“回禀娘子，尚服局人才济济，能工巧匠代不乏人。此番能为新样略添薄彩，实是众人齐心之力。妾身自掌管司衣以来，常感才疏学浅，唯恐有负圣恩与娘子期许，故平日留心收集古今服饰图谱，亦常向局中老匠人请教。此次新样，多是集前人所长，兼采近日市井偶见之新奇配色、纹样，又蒙局中诸位姊妹、画匠、绣娘反复斟酌、试制，方得此些许成效。至于这袖口绣样，” 她微微一顿，语气更加诚恳，“乃是妾身见宫中藏有前朝书画，其中《兰亭序》雅集图景，人物生动，意境高远，心向往之。恰逢千秋节庆，便想着取此雅意，微缩绣于衣缘，既添文气，亦取‘群贤毕至，曲水流觞’之佳兆，恭贺娘子华诞。雕虫小技，贻笑大方，实是借了先贤之光。”
她这番回答，可谓滴水不漏。既肯定了尚服局集体的功劳，表明自己并非独断专行；又表明了自己的“好学”和“用心”，收集资料、请教匠人，显得踏实勤勉；再将具体创意的来源，归结于学习前朝书画和讨取节日吉利，既抬高了贵妃（您宫里的藏品给了我灵感），又显得心思灵巧、立意雅正，毫无邀功自傲之态。
贵妃听着，脸上笑容越发和煦。她喜欢聪明人，但更喜欢懂分寸、知进退的聪明人。眼前这个崔莹，年纪轻轻，办事得力，说话也周到，不贪功，不冒进，倒是可用之人。
“嗯，你倒是个用心的。” 贵妃合上图册，对身旁侍立的年长宫女道，“将前几日渤海国进贡的那斛珍珠，赏她十颗。再取那匹‘天青雨丝罗’予她。另，尚服局上下，皆赐绢五匹，金十两，以为嘉奖。”
“谢娘子厚赏！妾身代尚服局上下，叩谢娘子恩典！” 崔莹连忙跪倒谢恩，心中一块大石彻底落地。珍珠和珍贵衣料是个人赏赐，这是贵妃对她个人的认可；而赏赐整个尚服局，则是明确了此次功劳的集体性质，既为她撑了腰，也避免了同僚嫉恨。贵妃处事，果然周全。
“起来吧。” 贵妃挥了挥手，语气随意了些，“千秋节在即，新衣之事，你多费心。本宫瞧着这些花样甚好，可按此赶制。若有更新鲜别致的，亦可随时呈来。”
“是！妾身遵命，定当尽心竭力，不负娘子厚望！” 崔莹再次躬身应诺。
退出贵妃宫殿，走在长长的宫道上，午后的阳光照在身上暖洋洋的，崔莹却觉得后背又是一层薄汗，但心情却是前所未有的轻松和振奋。她不仅顺利过关，还获得了贵妃的赏识和进一步信任。有了贵妃今日这番话，她在尚服局的地位算是彻底稳固了，甚至隐隐有了更进一步的势头。
回到尚服局，她立刻将贵妃的赏赐和口谕传达下去，自然又引起一阵欢腾。众人看向崔莹的目光，已不仅仅是之前的讨好，更多了几分真正的敬畏和信服。能得贵妃如此明确赏识的女官，日后前程必不可限量。
崔莹没有沉浸在喜悦中太久，她知道，真正的考验还在后面——如何保质保量地完成千秋节宫装的大规模制作。但此刻，她心中充满了干劲和信心。
几天后，当林晓再次在宫外约定的茶肆见到崔莹时，明显感觉到她整个人的状态都不同了。眉宇间的愁绪和疲惫一扫而空，眼神明亮，步履轻盈，虽然依旧沉稳，但周身洋溢着一种被认可、被信任后的从容与自信。
“恭喜崔司衣，旗开得胜。” 林晓拱手笑道，他是真心为崔莹高兴。崔莹地位越稳固，对他越有利。
崔莹难得地露出一个放松的笑容，屏退随侍宫女，亲自为林晓斟了杯茶：“全赖林郎君当日指点迷津。若非郎君高见，妾身如今恐怕还在为陈规所困，焦头烂额，何来今日之幸？” 她说着，从袖中取出一个精致的小锦囊，推到林晓面前，“此乃贵妃所赐珍珠，妾身愧领，不敢独享。区区薄礼，不成敬意，还望郎君笑纳，聊表谢忱。”
林晓连忙推辞：“此乃司衣自身才干所得，林某不过略尽口舌，岂敢居功？厚礼万不敢受。”
两人推让一番，崔莹见林晓态度坚决，只得收回，但眼中的感激和亲近之意更浓。她压低声音道：“郎君大恩，妾身铭记于心。日后郎君但有所需，只要不违宫规，不涉禁忌，妾身定当尽力。”
听到这句话，林晓心中一动。铺垫了这么久，等待的就是这个时机。他脸上露出恰到好处的、带着点不好意思的笑容，开口道：“司衣言重了。其实……在下确有一事相求，或许有些唐突，不知当讲不当讲？”
东风已至，是时候试着借力，靠近那最终的目标了。