神圣骑士团全军覆没的消息，如同一场席卷天地的飓风，毫无征兆地撞进了瓦兰王国的心脏——中心城。
消息并非空穴来风，而是由黑岩城战场侥幸逃生的残兵，用最后一丝力气带回的铁一般的事实：威震大陆数百年、隶属于光明教廷的神圣骑士团，在征讨黑岩城异端的战役中，尽数覆灭，无一生还，就连随军出征的两位教廷圣域前辈，也重伤溃败，生死未卜。
这个消息，对于中心城的普通民众而言，尚且只是震惊与不安，可对于瓦兰王国根深蒂固的贵族阶层来说，无异于死神在耳畔吹响了最后的号角。
长久以来，瓦兰王国依附于光明帝国，贵族们的爵位、权力、财富，乃至家族存续的根基，都与教廷的威势牢牢捆绑。神圣骑士团，便是他们头顶最坚固的保护伞，是教廷赐予他们镇压一切反叛、抵御一切威胁的利刃。
如今利刃崩碎，保护伞轰然倒塌，那些平日里养尊处优、高高在上的贵族们，第一次感受到了发自灵魂深处的寒意。他们清楚，连教廷最精锐的骑士团都栽在了黑岩城的异端手中，下一个被碾碎的，很可能就是他们这些贵族。
恐慌在贵族圈中疯狂蔓延，府邸之内，往日的觥筹交错消失不见，取而代之的是紧锁的眉头、急促的脚步声与压抑的争吵。所有人都在等待，等待一个能拿定主意的人站出来，给他们一条生路。
而这个人，便是瓦兰王国权倾朝野的亚瑟大公。
亚瑟大公比任何人都要清楚神圣骑士团覆灭带来的毁灭性后果，他在消息确认的第一时间，便亲自牵头，召集了王国境内二十余位手握实权的大贵族，一行人面色凝重，身着盛装却难掩慌乱，浩浩荡荡地朝着中心城中央的光明大教堂赶去。
光明大教堂矗立在中心城最核心的位置，通体由洁白的巨石筑造，尖顶直插云霄，墙壁上雕刻着光明诸神的神迹，平日里是整个王国最神圣、最不容亵渎的地方，无数贵族与平民在此祈祷，寻求教廷的庇佑。可今日，这座象征着光明与权威的教堂，却笼罩在一层难以言喻的压抑之中。
亚瑟大公与一众贵族没有丝毫耽搁，径直闯入了大教堂的正殿，他们此行的目的，就是让格雷厄姆大主教告知他们接下来该如何应对黑岩城那恐怖的异端势力，如何保全瓦兰王国的贵族阶层。
然而，此刻的光明教廷内部，同样肃穆。
大教堂后侧的议事厅内，没有往日的庄严与肃穆，空气中弥漫着淡淡的尘土与疲惫，还有一丝若有若无的血腥味。狼狈不堪的副将索恩，正僵硬地坐在一张橡木椅子上，眉头紧紧蹙起，眉宇间满是劫后余生的憔悴与不甘。
在他对面，格雷厄姆大主教，正背负着双手，在议事厅内缓缓踱步，同样眉头紧锁，面色阴沉得可怕。
索恩深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，率先打破了议事厅内死寂般的沉默，他的声音沙哑干涩，带着难以掩饰的叹息：“大主教阁下，敌人的攻击太强了，强到超乎我们所有人的预料……就连教廷派来的两位圣域前辈，都在正面交战中落败，身受重伤。”
他说这句话的时候，没有丝毫的推诿，却也在心底默默叹息——并非他索恩无能，并非神圣骑士团的战士们不够英勇，实在是黑岩城的异端拥有着碾压性的力量，那是一种他们根本无法抗衡的恐怖实力。在绝对的力量差距面前，任何战术、任何信仰、任何勇气，都显得苍白无力。
格雷厄姆停下脚步，目光落在索恩身上，眉头皱得更紧了。
他身为瓦兰王国教区的最高负责人，此前只接到教皇的指令，派遣神圣骑士团出征黑岩城，镇压当地的异端，却从头到尾都不知道，教皇陛下为了确保万无一失，竟然还暗中派遣了两位圣域级别的强者随军出征。
圣域强者，那是站在大陆战力金字塔顶端的存在，每一位都是教廷的镇教根基，平日里轻易不会出动。
即便是面对王国级别的战争，一位圣域强者便足以扭转乾坤，更何况是两位联手。
可现在，索恩告诉他，两位圣域强者败了，神圣骑士团覆灭了，黑岩城非但没有被拿下，反而成了教廷精锐的埋骨之地。
这个结果，是格雷厄姆做梦都没有想到的。
他沉默了片刻，压下心中的惊涛骇浪，以一种尽量平稳的语气，向索恩问道：“你回来之后，可曾向教皇陛下请示过接下来的应对之策？”
索恩闻言，苦笑着摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“我也是刚刚侥幸逃回中心城，还来不及做任何请示。两位圣域前辈在战场上身受重创，此刻应该正在秘密的地方调养伤势，根本无法出面主持局面，更别说向教皇陛下传递消息了。”
格雷厄姆缓缓点头，对这个情况表示理解。
他看着索恩狼狈却依旧挺直的身影，沉声问道：“既然如此，那么此次战败的情况，是由你亲自向教皇陛下汇报，还是由我代你向教皇陛下请示？”
这是一个至关重要的选择。
亲自汇报，意味着要直面教皇的怒火，承担战败的罪责；由大主教代表，或许能减轻一部分责罚，却也显得怯懦畏缩。
索恩沉默了数息时间，目光变得坚定起来。
他身为神圣骑士团的副将，随军出征，兵败归来，无论原因是什么，他都有不可推卸的责任。这件事，他不能逃避，也无法逃避。
“还是我自己向教皇陛下请罪吧。”索恩缓缓站起身，挺直了早已疲惫不堪的脊梁，声音坚定而沉稳，“战败是事实，我作为随军副将，理当承担一切后果，不敢假手他人。”
事已至此，畏惧与逃避毫无意义，唯有直面，才是教廷骑士该有的风骨。
“跟我来吧。”格雷厄姆不再多言，转身朝着议事厅后侧的密室走去。
索恩紧随其后，踏入了那间布满了神秘符文与圣光纹路的密室。