汉中战局南北拉扯，英布两万精锐在子午道北段纠缠，汉军损耗日增，缺口如溃堤之水，愈扩愈大。
粮草可凭巴蜀转运支撑，可士卒精锐，战一个少一个，无速成填补之法。
刘邦紧令张良总领汉中、巴蜀全境征兵，补填空缺，稳固防线。
这可把张良愁苦了。
巴蜀之地，安定数年，远离关中战火，百姓未曾亲历兵戈。
张良直接抬升戍卒粮饷，每日两升粟米、月发百钱，从军之家免去两年赋税，战后按军功授田，一顷至五顷不等，安置巴蜀膏腴之地。
这般厚待一开，巴蜀各州郡县响应踊跃，乡勇、青壮纷纷投军，旬日之间便募得足额兵员。
整编待命，沿金牛道、米仓道向北输送前线。
蜀征一路顺遂，
唯独汉中，陷入僵局。
汉中夹在秦岭巴山之间，屡遭兵祸。
先逢楚汉拉锯、再经关中大战、蓝田溃败迁徙，数年间，征役不止、徭役不断。
青壮早被萧何抽调的差不多了，余下百姓都是老弱居多，且人人厌战入骨。
饶是张良条件优渥，甚至许诺免征军粮转运徭役，汉中各县依旧响应寥寥，乡野几乎没有投军之人。
官吏下乡，百姓或藏匿深山、或举家逃遁，宁愿避祸流亡，也不愿再入军旅、去填战火。
汉中地狭民疲、根基耗空的弊端，在此刻，暴露无遗。
张良坐守南郑，看着传回的空白名册，眉宇紧锁，心头沉郁。
西线陈仓要重兵固守，北线子午要分兵阻敌，两处皆是生死要害，无兵可用，便是死局。
常规募兵、优抚利诱，已然彻底失效。
完不成募兵，楚军可不会等你！
万般无奈之下，张良忆起韩信，昔日驻兵汉中的旧策。
昔年韩信未拜大将之时，困居南郑，也曾遇兵源枯竭、民不愿征的困境，曾行撒豆成兵法。
并非神道诡术，而是募兵之法，以现有士卒为“种子”，令其回乡发动同乡、亲友、邻里参军，
每募得一人，“种子”士卒可获赏钱五十、记功一次。
所募之人再去招募他人，同样按数记功，募兵更多的，可以直接提拔士官，层层推进，如薪火燎原，短时间便可聚起大军。
此法如民间传信，一人传十、十人传百，故而得名“撒豆成兵”，是绝境之中的速成募兵法。
张良抚案长叹，此法虽然有弊端，但眼下局势，别无他途。
当即下令，
“左右。”
“大人…”
副将推门而入，等待张良发号施令。
“从现有汉中籍士卒，挑选两千名善言辞、有威望者，暂且解甲归田，充任募兵种子。”
“每人持官府文书回乡，限期半月，各募同乡十人以上。”
“每募一人，种子与新募者各得赏钱三十、粮米一石，若能募得五人以上，直接晋升伍长，免其家一年赋税。”
“凡应募者，不论体魄强弱，先编入地方守备队，驻守次要隘口，由老带新，边守边练，填补南北防线的兵力空缺。”
“诺！”
副将转身去拟告示。
张良长叹一声，
此法一出，汉中境可能掀起一股募兵热潮。
士卒为赏钱功名，百姓为生计所迫，相互串联，奔走相告。
虽然层次不齐，却能短时间堆出兵数，暂缓燃眉之急。
只是这般拼凑的乡勇，战力孱弱、军心涣散，一旦遭遇楚军主力碾压，可能一触即溃。
必须要尽快操练。
……
与此同时，咸阳宫内。
那场隐秘的娄烦马劫，时隔月余，终于有了回音。
此前薛公率奇兵，游走秦岭腹地，在傥骆道腰竹岭附近，截获娄烦与汉军交易的战马，
此事无第三方见证，深山无耳目、谷道无传报，除薛公两千三百将士外，无人知晓真相。
可娄烦游牧部落，善马、识马、记途。数千匹良马凭空消失，部落使者沿蹄印、粪便、折断的牧草一路追查，
最终在腰竹岭附近，发现楚军留下的青铜箭镞、制式马鞍碎片，判定是楚军所为。
“欺人太甚！”
娄烦王一把拍翻奶酒，怒不可遏，
他自持部落骁勇、控弦之士数万，且素来中立不偏楚汉，如今楚军竟然欺负到他的头上！
“这是不将我娄烦王放在眼里？刘邦久据关中，尚且要卖我几分薄面，项羽怎敢？”
“我王息怒…”
一名草原装扮，却是中原模样的瘦弱中年，缓缓走了出来。
“我王，楚军既然伪装窃马，说明还是忌惮我娄烦部，不想把脸撕破，大王可遣使前往楚营，据理力争，有之前窃马的人情在，我相信楚军会自觉理亏，到那时我们再提要求，肯定要容易得多。”
“…”
娄烦王胸口起伏，逐渐平静，
“中行安，你说的有道理，这事就交给你。”
“本王只有一个要求，开关互市。”
中行安微微一笑，躬身离去…
……
咸阳殿上，娄烦使者言辞恭敬，却暗藏锋芒：
“我娄烦部落游牧北地，中立自守，不涉楚汉纷争。”
“此前数千牧马过境秦岭，莫名遗失，踪迹查访，皆为楚军截获。”
“恳请大王归还牧马，保两地睦邻之好，否则我部落控弦之士，恐难安分。”
满朝文武皆愣，诸将面面相觑。
关中大战以来，楚军主力尽数集结秦川，从未有入秦岭截马，无人知晓此事底细。
唯独项羽，端坐御座，眸光微沉。
他想了想，此事一旦认下、薛公、虫达这支奇兵，就会暴露踪迹。
绝对不能在这个时间点松口。
数千匹战马，与一枚腹心暗棋相比，不值一提。
项羽神色淡然，装作全员不知。
他声线沉稳坦荡，当众驳斥：
“孤楚军大军，自开战以来，主力平关中、守关隘、镇郡县，兵马调动皆有明文军令、沿途亭驿报备、将册可查。”
“秦岭深山荒险，子午道北段更被英布大军堵死，何来入境截马之事？”
“北地牧马过境遗失，或是遭山林盗匪、散兵流寇劫掠，亦或是坠入深涧、迷失山野。”
“使者仅凭几片碎片、几处蹄印便指认我军，莫非欺我大楚官军，刀剑不够锋利？”