三人见沈丽君前来，连忙敛衽行礼。云瑶牵着云月，从容俯身还礼。
姜微率先含笑开口：“许久未见徐二姑娘，今日得见，当真可喜。特此恭贺二姑娘觅得良缘，喜事临门。”
闻言，云瑶脸颊瞬间染上绯红，垂首含羞不语。
沈丽君气度温和，从容答话：“多谢几位姑娘吉言。不知几位此刻欲往何处？”
詹墨含恭顺温婉，轻声应答：“回徐大夫人，我等正欲前往前方凉亭歇息。不知夫人与二位妹妹意欲何往？”
“日头稍盛，晒得人微燥，我正带着两个女儿寻处幽静凉亭避日晒凉。”沈丽君柔声回道。
詹墨含闻言，即刻侧身避让，欲礼让前路。
未等她开口，身侧的姜微已然抢先笑道：“徐大夫人，我与二姑娘许久未曾叙旧，不如让二姑娘随我们一同闲谈片刻？”
云月心头一紧，小手骤然用力攥紧云瑶的衣袖，抬眸望向二姐，满眼警惕。
云瑶轻轻回握妹妹的手，投去一抹安稳眼神，示意她不必慌张。
沈丽君神色从容，分寸得体，温和婉拒：“多谢姑娘好意，只是小女已然订亲，今日不便单独走动，还望几位姑娘体谅。你们自去玩乐便可。”
詹墨含连忙打圆场，再度礼让：“是我等唐突了，夫人请先行。”
沈丽君微微颔首致谢，带着一双女儿与一众侍女从容离去。
目送徐家一行人走远，姜微脸上的笑意瞬间褪去，眼底满是不甘与讥讽，低声嗤道：“不过是个破落伯府，一朝攀了高枝，便这般端架子摆姿态，瞧着真是得意！”
詹墨含连忙四下张望，见无人留意，当即压低声音，略带愠色劝阻：“三表妹休得胡言！此处是阳武侯府宴席，耳目众多，切莫肆意妄言，惹出事端！”
姜微依旧愤愤不平，低声回怼：“二表姐难道就甘心认输？论家世、论才貌、论声名，你哪一点比不上徐云瑶？凭什么本该属于你的良缘，白白被她抢了去！”
詹墨含眸光微暗，眼底掠过一丝晦暗心绪，转瞬便收敛殆尽，淡淡出声：“婚事早已落定，木已成舟，不必再提。走吧。”
说罢，她压下满心郁结，带着姜微、姜谨二人，转身往近处凉亭走去。
游园赏菊已毕，薛府侍女两两成行，轻步穿行园中，柔声传话，请各位宾客移步回前院正厅入席用膳。
薛夫人端庄立在园门廊下，笑意温婉，亲自引着诸位诰命夫人、世家贵女缓缓归厅。侯府仆婢进退有序，各司其职，案几早已擦拭洁净，金盘玉盏、珍馐美点一一陈设整齐。
前院厅堂里敞亮恢弘，正中设主座，两侧依次排开宾席，井然有序。檐下珠帘轻垂，堂内熏香袅袅，清雅肃穆，尽显勋贵世家的规整体面。
沈丽君携云瑶、云月姐妹刚踏入厅堂，姜谨便上前行礼，言辞恭顺，邀云瑶同席宴饮。当着满堂宾客的面，沈丽君不便拂了她的好意，转头望向身后的云瑶。云瑶心中警铃大作，碍于礼数却无法推脱，只得敛眸应下。云月依旧紧紧攥住云瑶的手，云瑶牵着妹妹，随姜谨走到中间一席落座。座位依次为姜谨、云瑶、云月、姜微、詹墨含、詹墨卿，另有彭城伯府张氏两位姐妹同坐。
云月望着这一席位次，心底隐隐不安。目光瞥见詹氏姐妹面前摆着一盘甘露饼，当即心生一计，拽了拽云瑶的衣袖撒娇道：“二姐姐，月儿想坐到墨卿姐姐身旁，你陪我一起挪过去，可好？”
云瑶心中会意，故作温和问道：“这是为何？”
云月伸手指向甘露饼，语声软糯低声道：“月儿想尝尝甘露饼。”
云瑶便同姜谨商议调换两个座位。姜谨悄悄与姜微对视一眼，姜微随即温声开口：“那让丫鬟把甘露饼端过来便是。”说罢便吩咐身后侍女去取。
云月见状，故作羞怯，低声又道：“月儿倒不是真的想吃饼，许久不见墨卿姐姐，只想同她挨着坐。”
詹墨卿听见这话，立时喜上眉梢，满眼期待看向詹墨含：“二姐，可以吗？”
詹墨含愣了片刻，旋即含笑颔首，缓缓起身预备挪位。云瑶机敏，立刻起身，带着云月走到詹墨卿身侧，分明是要一并让出两个位置。詹墨卿与姜微只得向旁移出二席。云月随二姐落坐，悬着的心稍稍安定。戏要做足，她便装作热络，同詹墨卿闲话起来。
待宾客尽数入席，薛府侍女有条不紊，陆续呈上菜肴。云月趁机唤青丫俯身，附耳低声嘱咐。唯恐人多听不清楚，又叫青丫凑近自己耳畔，复述一遍方才的话。
酒筵渐入佳境，姜谨端起一盏桂花酿，逐一向席上姑娘敬酒，面颊晕着浅浅酒红。轮到云瑶时，她借着酒意，与詹墨含互换位置，詹墨含只得微笑起身让位。
姜谨持杯伫立，轻声对云瑶道：“敬徐二姐姐喜得良缘。”
云月睁圆双眼，警惕地紧盯姜谨。云瑶端坐不动，神色平静地抬手举杯。
青丫见状十分机敏，俯身向前，假意替云瑶扶正鬓间头钗，恰好隔在二人之间。云月看得真切，姜谨持杯那只手的长甲缝中，簌簌落下许多细粉，落在青丫肩头的衣料上。云月当即出声：“姜四姐姐，从你指甲上掉落的，是什么东西？”
云瑶连忙转头，顺着云月的目光看向青丫肩头，又望向桌面。她瞬间反应过来，才瞥见桌面零星一点粉末，姜谨动作极快，扬袖生风，将桌上粉末吹散。青荷眼疾手快，取出绢帕，小心收揽下青丫肩头的粉末。
云瑶向青荷投去赞许一瞥，随即直视姜谨，沉声问道：“敢问姜四姑娘，此物究竟是什么？”
这一桌的动静惊动邻席贵女，众人纷纷转头望来。
姜谨抬眼，面上一派茫然，浅笑道：“徐二姐姐此言何意？妹妹听不懂。”
云瑶见她刻意装蒜，冷笑一声：“那就请姜四姑娘伸出双手。”
姜谨依旧笑意不改：“不过是敬酒而已，为何要这般？莫非哪里不妥？”
云瑶见她推诿，直言道：“姜四姑娘，为稳妥起见，这来历不明的粉末，还请你解释清楚。”
说话声引来了薛府的管事嬷嬷。不远处的薛夫人见状，连忙低声吩咐贴身丫鬟上前查看。管事嬷嬷上前行礼，恭敬问道：“二位姑娘，发生了何事？”
青荷快步上前，恭顺回禀：“嬷嬷，方才姜家姑娘向我家姑娘敬酒之时，从袖间洒落来路不明的粉末，还请贵府大夫前来查验！”
话音落下，身旁众姑娘再次投来好奇目光，一齐看向姜谨。姜谨脸颊微微发烫，却很快镇定下来：“嬷嬷，只是一场误会，想来是徐家姐姐看差了，还请嬷嬷退下。”
云瑶道：“嬷嬷，正因怕是误会，这掉落的粉末乃是实据，现已收在绢帕之中。为求安妥，不妨请大夫前来核验！”
一旁的姜微含笑劝道：“徐二姑娘，许是别处飘来一点尘粉，何必小题大做。今日阳武侯府贵客云集，众人正开怀宴饮，何苦扫了满堂兴致，您说是不是？”
趁着姜微开口分神之际，云月当即跳下坐席，快步走到姜谨身侧，拿起云瑶边上的酒水杯，洒向姜谨袖口。姜谨猝不及防，惊呼一声，猛地站起身。指甲缝里又落下不少粉末。云月十分机敏，拉着二姐向后退开数步。