二月初二，龙抬头。
按照习俗，这一天该剃头、祭龙、祈求风调雨顺。但在北境边境线上，既没有剃头师傅，也没有祭祀仪式，只有风雪和赶工的民夫。
狼牙堡以西二十里，“三号烽燧”工地。
这是一座正在建造的简易了望塔。底座用石块垒成，高约一丈，上面搭着木架，将来会建到三丈高。塔顶计划安装一面大鼓和一面铜锣，用于报警；白天用旗语，晚上用灯火。
李实裹着厚棉袄，蹲在雪地里检查基座的水平。他手里拿着个新改进的“水平仪”——一个木制三角架，中间挂着一根细线，线下坠着铅锤，可以精确测量垂直度。
“李主事，东侧第三块石头有点歪。”一个年轻工匠汇报。
李实走过去，用水平仪测量，果然偏了半寸。“撬起来，垫片调整。基座不平，将来塔会倒。”
“是！”
工匠们忙碌起来。这支工程队有五十人，都是从各县征调的民夫，由五名将作监工匠带领。李实负责技术指导和质量监督。这是他第一次独立负责一个烽燧的建设，虽然只是三十座中的一座，但他不敢有丝毫马虎。
“李主事，吃饭了！”伙头军在远处喊。
工地暂时停工。民夫们聚到临时搭起的草棚里，领取午饭——每人两个杂面饼，一碗野菜汤，汤里飘着几片腌肉。条件艰苦，但管饱，而且干一天活可以抵三天徭役或领十文工钱，所以大家干劲很足。
李实蹲在雪地里，和工匠们一起吃饭。寒风吹过，汤很快就凉了，但他吃得很快——下午还有一堆事要处理。
“李主事，”一个老工匠凑过来，压低声音，“听说慕容家要来打大的了？”
李实抬头：“你听谁说的？”
“都传开了。”老工匠忧心忡忡，“说死了好多人，慕容家要报复。咱们在这修烽燧，万一打起来……”
“烽燧修好了，才能提前知道敌人来，才能做好准备。”李实认真道，“咱们每垒一块石头，就是在救很多人的命。”
老工匠愣了愣，重重点头：“说得对！得赶紧修！”
正说着，远处传来马蹄声。一队骑兵从狼牙堡方向驰来，约二十人，为首的是王成。
“李实！”王成勒马，翻身下来，“进展如何？”
“基座今天能完成，明天立木架，后天封顶。”李实汇报，“就是木料运输慢了，雪太深，马车难行。”
王成走到烽燧基座前，仔细查看：“质量没问题吧？”
“按标准来的。”李实递过图纸，“每块石头都有编号，谁垒的，哪天垒的，都记在册子上。将来出了问题，可以追责。”
王成翻看记录册，果然工整详细。他不由佩服李实的细致——这种做事方法，跟陆弘、柳明漪如出一辙。
“对了，”李实想起什么，“你上次说的‘自动报警器’，我又改进了。加了防冻油脂和复位弹簧，现在零下二十度也能正常触发。要不要试试？”
“当然要！”
李实从工具袋里掏出一个小巧的装置：主体是个木盒，里面是齿轮和连杆，伸出两根细铁丝作为绊线，触发后会弹起一面小红旗。
他在雪地里设置好，让一名士兵骑马从绊线上踏过。只听“咔嗒”一声，小红旗“唰”地立起，同时木盒里响起清脆的铃铛声。
“好！”王成赞道，“声音能传多远？”
“无风时，五十步内能听见。”李实说，“如果有风就难说了。所以最好配合烽燧使用——报警器触发，烽燧上的人看到红旗或听到铃声，再敲鼓点火。”
“已经很好了。”王成拍拍他的肩，“这种装置，边境线需要多少？”
“越多越好。”李实估算，“按每里布置三个计算，三百里边境线就要九百套。我们现在只做了三百套，远远不够。”
“加紧做。需要什么，直接跟周主事提。”
“已经在加班加点。”李实苦笑，“就是人手不够。格物院总共才三十多个工匠，还要做弩机、猛火油柜、医疗器械……”
王成理解地点点头。三江的工业基础太薄弱了，什么都缺。但这也是没办法的事，只能一步步来。
两人又巡视了工地其他部分：存放工具的草棚、民夫住宿的帐篷、防火的水缸、临时厕所……李实都安排得井井有条，甚至设计了“垃圾分类”——可燃物烧掉，不可燃物掩埋，防止污染水源。
“你考虑得很周全。”王成由衷道。
“都是跟陈小二师傅学的。”李实说，“他常讲，工程不只是技术，更是管理。人、物、时间、环境，都要考虑进去。”
王成想起陈小二——那个脾气火爆但技艺精湛的老工匠，现在是将作监的顶梁柱之一。这些老师傅带出来的徒弟，正在各个岗位上发挥着重要作用。
这就是系统的传承。
“李实，”王成忽然问，“你将来想做什么？”
李实一愣：“就……继续做工程啊。把三江的路修好，城建好，防御工事修坚固。”
“没想过当官？比如工曹主事？”
“我？”李实挠头，“我不行。我就喜欢琢磨东西，搞发明。当官要管人，要算账，要应付各种关系……太复杂了，我做不来。”
王成笑了。人各有所长，李实这样的技术人才，确实更适合专注研发。而他自己，则更喜欢带兵打仗、策划战术。
“对了，”李实想起什么，“你手臂的伤好了吗？”
王成活动了下左臂——鬼哭谷伏击战时中的箭伤，已经结痂了。“差不多了。军医说没伤到筋骨，再过十天就能拉弓了。”
“那就好。”李实松了口气，“下次小心点。命只有一条。”
正说着，远处烽燧上负责了望的士兵忽然大喊：“有情况！北面有烟尘！”
王成立刻登上半成品的烽燧基座，举起窥管望去。北方雪原上，果然有一道烟尘，正在快速移动。距离约五里，看不清具体人数，但从烟尘范围和速度判断，应该是骑兵，不少于五十人。
“是慕容家的巡逻队？”李实紧张道。
“不像。”王成皱眉，“巡逻队不会这么明目张胆地扬起烟尘。而且方向……是冲着我们工地来的。”
他立刻下令：“民夫全部撤到后方树林隐蔽！工程队带上工具，快！骑兵队，上马备战！”
工地瞬间忙碌起来。民夫们在工匠指挥下有秩序地后撤，工程队收拾贵重工具，二十名骑兵翻身上马，弩箭上弦。
王成留在烽燧基座上继续观察。那队骑兵越来越近，已经能看清轮廓——约六十骑，队形松散，但速度很快。他们确实直奔工地而来。
“准备战斗！”王成抽刀。
但就在骑兵进入一里范围时，忽然转向，从工地东侧半里处斜插过去，根本没有靠近的意思。他们甚至没有减速，就这么风驰电掣地掠过，扬起漫天雪尘，然后消失在南方。
整个过程不到一盏茶时间。
王成愣住了。这是什么意思？示威？侦察？还是……
“他们往南去了！”了望兵喊道，“方向是……河阳县！”
王成心头一紧。河阳县是边境三县之一，人口密集，还有刚刚建起的难民营。如果这六十骑是去劫掠……
“追！”他翻身上马，“李实，你带民夫继续隐蔽，等我信号再出来！骑兵队，跟我来！”
二十骑冲出工地，沿着敌人留下的蹄印追击。但雪地松软，对方又是全力奔驰，距离越拉越远。
追出十里后，王成勒马停下。前方已经看不到敌人踪影，蹄印也因风雪变得模糊。
“都尉，还追吗？”一名什长问。
王成咬牙。追不上了，而且脱离防线太远有风险。
“回工地。”他调转马头，“立刻派人回狼牙堡报信：有小股敌人渗透，方向河阳县，请沿途烽燧和哨堡警戒。”
“是！”
回程路上，王成心情沉重。慕容家果然改变了战术，不再强攻堡垒，而是用小股骑兵快速渗透，专挑薄弱处下手。今天这六十骑，很可能只是试探。如果得手，后续会有更多。
他想起沈元舟说过的“狼群战术”。
看来，慕容芷已经出招了。
回到工地，李实迎上来：“怎么样？”
“跑了。”王成下马，“应该是去河阳县了。你这边没事吧？”
“民夫都撤回来了，没人受伤。”李实担忧道，“但他们会不会再来？”
“一定会。”王成看向北方，“今天只是开始。李实，烽燧要加快进度，越早建成，我们越早能预警。”
“我明白。”李实握紧拳头，“今晚我们加班，争取明天就把木架立起来。”
王成拍拍他的肩，没再多说。他翻身上马，准备回狼牙堡汇报。临走前，又回头看了一眼那座半成品的烽燧。
风雪中，它像个倔强的哨兵，孤独地立在边境线上。
而这样的哨兵，还需要很多很多。
战争，真的近了。