十一月二十五，平阳城围城进入第十天。
城内的韩峰终于等到了第一个“援军”的消息——不是军队，而是一支伪装成商队的黑石堡使团，领头的是个叫郑四海的商人。他们运来了五百斤盐、两百斤铁、五十斤药材，还有一封陆弘的亲笔信。
“韩家主亲启：黑石堡与韩家素无恩怨，今慕容芷大兵压境，唇亡齿寒。特备薄礼，略表心意。若韩家需援，黑石堡可提供力所能及之助。然我堡小兵微，不宜明面介入，望理解。陆弘敬上。”
韩峰看完信，心中稍安。陆弘虽然没答应直接出兵，但愿意提供物资，这已经是雪中送炭。而且信中暗示“不宜明面介入”，说明陆弘也忌惮慕容芷，这反倒让韩峰觉得可信——若陆弘一口答应出兵，他反倒要怀疑是不是陷阱。
“郑先生，陆寨主还说了什么？”韩峰问。
郑四海是个四十多岁的中年人，精瘦干练，常年行走江湖，见多识广。他拱手道：“我家寨主说，慕容芷势大，不宜硬拼。平阳城防坚固，粮草充足，只要守住，拖到寒冬，慕容芷自会退兵。”
“寒冬？”韩峰苦笑，“慕容芷的兵都在城外扎营，他们比我们更怕冷。拖到寒冬，对我们也不利。”
“但慕容芷的粮草补给线长，围城越久，压力越大。”郑四海分析，“韩家主若能派小股精锐，袭扰其粮道，断其补给，慕容芷必退。”
“袭扰粮道……”韩峰眼睛一亮，“是个办法。但慕容芷防备森严，如何得手？”
郑四海压低声音：“我家寨主说了，若韩家需要，黑石堡可提供情报支持——慕容芷粮队的路线、兵力、时间，我们可提前告知。”
韩峰大喜：“当真？”
“当真。”郑四海点头，“但此事绝密，不可外泄。而且，黑石堡不出面，只提供情报，动手得韩家自己来。”
“明白！明白！”韩峰连连道，“郑先生，替我谢过陆寨主。此恩，韩家铭记！”
送走郑四海，韩峰立刻召集心腹，商议袭扰粮道之事。有了准确情报，这事成功率高多了。
同一天，黑石堡统筹司里，柳明漪正在听取孙小五的汇报。
“……十村土地改革已完成九村，剩最后一个‘北山村’，地处偏远，明天就去。”孙小五翻着账册，“总计分田五千三百亩，惠及一千零六十户。累进税征收到位，乡绅虽有怨言，但无人敢公开抗税。”
“北山村情况特殊。”柳明漪指着地图，“这个村在半山腰，地少人多，很多农户靠打猎、采药为生。土地改革对他们意义不大，得想别的办法。”
“什么办法？”
“发展副业。”柳明漪道，“北山有药材、皮毛、山货，可以组织村民采集，由统筹司统一收购、销售。同时，教授他们种植山参、天麻等高价值药材，增加收入。”
孙小五记下：“需要派懂行的人去指导。”
“让周文谦去。”柳明漪道，“他读过医书，认得药材。再带两个匠作营的人，教村民鞣制皮毛、炮制药材。”
“好。”
正说着，李秀姑匆匆进来：“柳姐，讲武堂那边出事了。”
“又打架？”
“不是。”李秀姑神色严肃，“有个学员训练时晕倒，大夫看了，说是饿的。”
“饿的？”柳明漪皱眉，“讲武堂一天三顿，管饱，怎么会饿？”
“我去查了。”李秀姑递过记录，“这个学员叫周小山，就是王小虎结对子的那个本地学员。他家里五口人，爹残疾，娘多病，两个妹妹还小。他每个月军饷三百文，全寄回家，自己只留一点点。最近训练强度大，他吃不饱，就省着，结果……”
柳明漪心一沉。系统虽然努力公平，但总有照顾不到的角落。
“周小山现在怎么样？”
“醒了，大夫给喂了粥，让休息两天。”
“他家里的情况，核实过吗？”
“核实了。”李秀姑道，“他爹是韩家军旧部，打仗断了腿，韩家败退时没给抚恤。娘有肺痨，常年吃药。两个妹妹一个十岁，一个八岁。家里只有两亩旱地，收成不够吃。”
柳明漪沉默片刻，对孙小五说：“北山村的事先放放。你带人去周小山家，按‘特殊困难户’标准，发放三个月救济粮，每月再加二十斤。他娘的药费，从统筹司的公费里出，直到治好。”
“是。”
“还有，”柳明漪补充，“讲武堂所有学员，从明天起，伙食标准再提一成。训练强度大，必须吃饱。钱从统筹司拨。”
李秀姑迟疑：“这……开支又要增加了。”
“该花的钱不能省。”柳明漪正色，“这些学员是系统的未来，不能让他们饿着肚子训练。而且，周小山的例子提醒我们，系统还有漏洞——对那些确实困难的家庭，要有长期帮扶机制。”
她提笔写下几条：
一、建立军属优抚制度，军人家中若有老弱病残，额外补贴。
二、设立“助学基金”，资助讲武堂、政务学堂中特别困难的学员。
三、鼓励学员互助，结对子不仅要帮训练，也要帮生活。
写完，她让李秀姑去落实。
傍晚，王小虎得知周小山的事，跑去医疗站探望。周小山躺在床上，脸色苍白。
“小山，你怎么不早说！”王小虎又气又心疼，“咱们是战友，有困难就说啊！”
周小山低头：“我……我不想拖累大家。王队长你帮我已经很多了。”
“说什么傻话。”王小虎从怀里掏出一个小布袋，里面是他攒下的几十文钱，“这个你先拿着，给家里买粮。以后我的军饷分你一半。”
“不行不行！”周小山急得坐起来，“王队长，你家也不富裕……”
“我家有地，爹娘能劳动，比你家强。”王小虎硬塞给他，“等你将来当军官了，再还我。”
这时，孙小五带人送来了救济粮和药品。周小山得知是柳总管的安排，眼眶红了：“柳总管……官府……对我们太好了。”
孙小五拍拍他肩膀：“好好养身体，早点归队。柳总管说了，你是系统的未来，不能倒。”
周小山重重点头。
这件事很快在讲武堂传开。学员们感慨，新官府真的不一样——不但管训练，还管生活，管家庭。人心更凝聚了。
消息传到陆弘耳中，他特意去医疗站看望周小山。
“陆……陆寨主！”周小山想爬起来。
“躺着。”陆弘按住他，“你的事我听说了。你是好样的，顾家，有担当。但记住，身体是革命的本钱。吃不饱要说，练不动要讲。系统不是要你们当苦行僧，是要你们健康地成长，将来担大任。”
“是！”周小山哽咽。
陆弘又对陪同的王小虎说：“你做得对，战友就该互相扶持。但个人的力量有限，所以要有制度。以后遇到类似情况，及时上报，让系统来解决。”
“明白！”
从医疗站出来，陆弘对柳明漪说：“柳姐，你处理得及时。系统的人性化，就体现在这些细节上。”
柳明漪道：“但制度还要完善。我打算成立一个‘民生调查组’，定期走访军属、困难户，主动发现问题，而不是等出了事再补救。”
“好主意。”陆弘点头，“让李秀姑负责，她细心。”
两人正说着，沈元舟匆匆赶来：“寨主，平阳那边有动静。”
“什么动静？”
“韩家真的去袭扰慕容芷的粮道了。”沈元舟道，“按我们提供的情报，昨夜他们劫了一支运粮队，烧了三十车粮草。慕容芷大怒，加强了护卫。”
“战果如何？”
“韩家死了十几个人，但成功烧了粮。慕容芷的粮草，估计撑不过半个月了。”
陆弘沉思：“韩家这一手，会逼慕容芷做出选择——要么强攻平阳，速战速决；要么退兵，等来年再战。”
“以慕容芷的性格，不会退。”沈元舟判断。
“那平阳就危险了。”柳明漪忧心，“韩家能守住吗？”
“看他们能撑多久。”陆弘走到地图前，“慕容芷若强攻，伤亡会很大。但若破城，韩家就完了。到时候，三江东部尽归慕容，我们压力就大了。”
“我们要不要……”沈元舟做了个手势。
“暂时不要。”陆弘摇头，“韩家还能撑。而且，西秦那边有动静吗？”
“有。”沈元舟压低声音，“蒙将军派人接触我们了，说想买一千斤精铁，价格好商量。我按您的意思，答应了，但要求用战马换。”
“他答应了？”
“答应了，说下月初交货，地点定在沧江中游的‘三不管’地带。”
陆弘笑了：“看来西秦真的急需铁。慕容芷不给，他们就找我们。这对我们是好事——既能换战马壮大骑兵，又能加深西秦和慕容芷的矛盾。”
“但也要防着西秦翻脸。”柳明漪提醒，“交易时得多带人手。”
“让赵小五去，带一百精兵。”陆弘道，“王小虎、赵大壮都跟着，实战历练。”
“是！”
夜色渐深，黑石堡的灯火次第亮起。统筹司里，柳明漪还在完善民生调查组的方案；校场上，加练的学员还在挥汗如雨；匠作营里，炉火彻夜不熄。
系统就像一台精密的机器，每个部件都在运转，每个环节都在迭代。
而远方，平阳城的烽火，映红了半边天。
乱世棋局，暗流涌起。