腊月初八，陆弘亲自去了匠作营。
他没有开大会，而是把周大牛和几个闹情绪的老师傅叫到小会议室，泡上茶，像拉家常一样聊起来。
“听说几位老师傅对清查工作有意见？”陆弘开门见山。
几个老师傅面面相觑，最后推举年纪最大的王木匠说话。王木匠五十多岁，一手榫卯手艺出神入化，寨子里很多精巧器械都是他带着徒弟做的。
“寨主，俺们不是反对清查。”王木匠搓着手，“就是觉得……俺们来寨子这么久了，没日没夜地干活，没功劳也有苦劳。现在要和那些新来的一样被查来查去，心里不得劲。”
陆弘点点头：“王师傅，我理解。但您想过没有，为什么清查要从匠作营开始？”
“因为俺们这儿要紧？”王木匠试探着问。
“对，也不全对。”陆弘说，“匠作营确实要紧，弩机图纸、新农具设计、铁料配方，这些都是寨子的命根子。但更重要的是，匠作营的老师傅们，是寨子里最懂规矩、最守纪律的一批人。”
他顿了顿，看着几位老师傅：“清查工作要推行，必须有个好的开头。如果连最守规矩的匠作营都做不好，其他部门更做不好。所以，匠作营不是在‘被查’，而是在‘做示范’。要让全寨子看看，老寨民是怎么配合清查、怎么理解制度的。”
王木匠和其他几个老师傅听了，脸色缓和了不少。
“原来是这么回事……”王木匠琢磨着，“那寨主，俺们该咋做这个‘示范’？”
“很简单。”陆弘笑了，“该填的表认真填，该遵守的规矩严格遵守。如果有人问起来，就说‘这是为了寨子好，咱们老寨民得带头’。另外，如果发现新来的学徒有什么可疑行为，该报告就报告——这不是打小报告，是保护咱们自己的手艺不被人偷走。”
“这个在理！”旁边一个铁匠师傅拍大腿，“上个月就有个新来的学徒，老打听淬火的秘方。我按规矩没告诉他，他还嘀咕我小气。现在想来，保不齐就是细作！”
“所以啊，规矩不是束缚，是武器。”陆弘趁热打铁，“咱们匠作营的手艺，是吃饭的本钱，也是寨子强大的基础。把这些手艺保护好，就是保护咱们自己的饭碗，也是保护整个寨子。”
几个老师傅彻底被说服了。王木匠站起来表态：“寨主，您放心！匠作营的老弟兄们，一定把这个‘示范’做好！谁敢不守规矩，不用您说，俺们先不答应！”
“好，有您这句话我就放心了。”陆弘也站起来，“另外，匠作营的清查工作，周大牛会亲自负责。有什么困难、有什么建议，直接跟他说。咱们的目的不是找茬，是把制度建好，让大家干得更安心。”
从匠作营出来，陆弘又去了讲武堂。
这里的气氛比匠作营紧张些。学员都是年轻人，心思活，对新事物接受快，但也容易有逆反心理。沈元舟正在训话，声音洪亮：
“……清查是什么？是战场上的侦察！你在战场上，要不要侦察敌情？要不要了解地形？要不要知道队友的位置？内部清查就是战场侦察的延续！你要知道身边的人是敌是友，要确保关键信息不泄露，要防止敌人从内部攻破！”
学员们站得笔直，听得认真。
沈元舟看到陆弘，点点头示意，继续讲：“咱们讲武堂教的是什么？不是个人勇武，是系统思维！系统思维的核心是什么？是全面、是预防、是迭代！内部清查，就是预防环节的关键一环！连自己家里都守不住，还打什么仗？”
陆弘站在一旁，暗自点头。沈元舟这套说辞虽然粗糙，但直击要害。对军人来说，战场思维是最容易理解的切入点。
训话结束后，沈元舟走过来：“寨主，你怎么来了？”
“来看看清查工作进展。”陆弘说，“讲武堂这边怎么样？”
“刚开始有点抵触，现在好多了。”沈元舟擦了把汗，“我跟他们讲，这是军事纪律的延伸。军队里还有保密条例呢，泄露军机是什么罪？砍头！寨子里的清查，比军队温和多了。”
陆弘笑了：“你这套说辞不错。对了，学员里有发现异常的吗？”
沈元舟脸色严肃起来：“有一个。叫张青，三个月前从北边投奔来的，说是读过私塾，想学军事。训练成绩中等，但特别爱打听消息——别的学员家里情况、寨子里的物资储备、甚至你和柳姑娘的关系，他都拐弯抹角地问。”
“查了？”
“查了。”沈元舟压低声音，“孙小虎的人盯了他半个月，发现他每隔七八天就要去后山一趟，说是‘采草药’。但后山那片根本没什么珍贵草药。昨天他再去，我们的人悄悄跟着，发现他在一棵老槐树底下埋了个竹筒。”
“竹筒里是什么？”
“空白的绢布和炭条。”沈元舟说，“典型的密写工具。我们没打草惊蛇，把东西原样埋回去了。现在二十四小时盯着他，看他要传给谁。”
陆弘沉吟：“慕容家的人？”
“大概率是。”沈元舟说，“韩家喜欢用商人当眼线，慕容家喜欢渗透读书人和小军官。这个张青，说话有北地口音，举止也带着点行伍气息，很可能是慕容家军中出来的。”
“先盯着，别惊动。”陆弘说，“也许能通过他，找到更多的线。另外，讲武堂的课程要调整一下，增加反间谍和保密教育的内容。这些学员将来都是军官，必须从一开始就筑牢安全防线。”
“明白！”
离开讲武堂，陆弘回到议事厅，孙小虎已经在等着了。
“寨主，渔村那边有消息了。”孙小虎递上一份密报。
陆弘展开一看，是派往“芦苇荡”渔村贸易站的吏员发回来的。
渔村贸易站建立一个多月，已经初步站稳脚跟。派驻的两名统筹司吏员和五名守备队员，与渔村三十多户渔民建立了稳定的盐粮贸易关系。陆家寨用盐、铁器、药品交换渔村的鱼干、虾米、芦苇编织品。
但最近，渔村出现了新情况。
“有几个陌生面孔在渔村附近转悠？”陆弘皱眉。
“是。”孙小虎说，“据咱们的人观察，那几个人扮作收鱼货的商人，但问的问题很奇怪——不光问鱼价，还问陆家寨来了多少人，带了多少武器，和渔村的关系怎么样。渔村的王保正（村长）觉得不对劲，悄悄告诉了咱们的吏员。”
陆弘走到地图前，找到“芦苇荡”渔村的位置。那地方在沧澜江的一条小支流入口处，距离陆家寨水路约六十里，陆路要绕远，有八十多里。
“渔村是我们的第一个外部据点，也是通往沧澜江下游的门户。”陆弘分析，“韩家控制了风陵渡，卡住了我们南下的主要水路。如果能控制渔村，就能开辟第二条水路通道。慕容家如果想从南线牵制韩家，也会对这里感兴趣。”
“寨主，要不要增派人手？”孙小虎问，“贸易站现在只有五名守备队员，真出事恐怕守不住。”
陆弘思考片刻，摇头：“暂时不要。增兵会打草惊蛇，也可能让渔村民众恐慌。贸易站的性质是‘半官方’，太强的军事存在会破坏这层身份。”
“那万一……”
“所以我们要主动。”陆弘说，“你亲自去一趟渔村，带两个精干的情报员。任务有三个：第一，摸清那几个陌生人的底细；第二，加强贸易站的防御，但要不露痕迹；第三，和渔村的王保正深谈，探探他的态度，必要时可以给予一些承诺——比如，如果渔村受到威胁，陆家寨会提供保护。”
孙小虎眼睛一亮：“拉拢渔村，巩固据点？”
“对。”陆弘点头，“渔村三十多户，一百多口人，靠打渔为生，在乱世里是弱势群体。他们需要盐、需要铁器、需要药品，也需要保护。我们提供这些，他们提供鱼货、情报和一个前哨据点。这是双赢。”
他顿了顿，补充道：“但要注意方式。不能显得我们是在吞并渔村，而是‘合作伙伴’。要让渔村民众觉得，和陆家寨合作有好处，没坏处。”
“明白！”孙小虎领命，“我明天一早就出发。”
“带上这个。”陆弘从柜子里取出一个小木盒，里面是十块“陆氏净肤皂”，“给王保正和村里的老人。就说这是陆家寨特制的药皂，能防冻疮、治皮癣。东西不贵，但实用。”
“寨主高明。”孙小虎笑道，“送礼送实用，最容易拉近关系。”
腊月初九清晨，孙小虎带着两名情报员，扮作普通商队伙计，乘一条小货船前往渔村。
船是“沧澜一号”的缩小版，载重不大，但轻便灵活。船上装着盐、铁钉、针线和一些常用药材，都是渔村急需的物资。
冬日的沧澜江水面平静，两岸芦苇枯黄，偶尔有野鸭飞起。船夫是个老水手，熟悉水路，一边撑船一边哼着小调。
“孙头领，这趟去渔村，得多待几天吧？”一个年轻的情报员问。他叫陈河，原本是江边渔民，熟悉水性，被孙小虎看中招进情报组。
“看情况。”孙小虎坐在船头，观察着两岸地形，“快则三五天，慢则七八天。得把渔村的底摸透，把那几个陌生人的来历查清楚。”
另一个情报员李树，原是猎户出身，眼神锐利。他指着右岸一处芦苇荡说：“那儿是个好埋伏点。要是有人想劫船，在那里设伏最合适。”
孙小虎点头：“记下来，回程时要注意。另外，渔村那边也要留意地形——哪里容易登陆，哪里适合设了望哨，哪里能藏船。”
这就是情报员的本能：走到哪儿，观察到哪儿，记录到哪儿。
船行两个多时辰，中午时分抵达了“芦苇荡”渔村。
村子建在江湾处的一片高地上，几十间茅草屋和木板房错落有致。岸边停着十几条小渔船，几个渔民正在修补渔网。看到有船来，一个年轻人跑过来，认出是陆家寨的货船，高兴地喊：“陆家寨的货来了！”
贸易站的负责人，统筹司吏员周文轩闻声迎出来。他是个二十出头的年轻人，原本是账房学徒，因心思细、会算账被柳明漪看中，派来负责渔村贸易。
“孙头领，您怎么亲自来了？”周文轩有些意外。
“寨主不放心，让我来看看。”孙小虎下船，示意手下卸货，“最近情况怎么样？”
周文轩一边帮忙搬货，一边低声汇报：“那几个人还在，住在村东头废弃的龙王庙里。自称是从下游‘白水镇’来的鱼贩子，但出的价不高，也不急着收货，整天在村里转悠。王保正说，他们昨天还问起了后山的小路，说想‘采点草药’。”
“后山小路通往哪儿？”
“往北走三十里，能到黑风岭脚下。”周文轩说，“那是慕容家和韩家势力范围的交界处，常有双方巡逻队出没。”
孙小虎心里有数了：“王保正呢？”
“在屋里，我这就去叫他。”
不多时，一个五十多岁、皮肤黝黑的老汉跟着周文轩过来，正是渔村的保正王老汉。他看到孙小虎，连忙拱手：“孙头领，您来了就好！那几个人……我总觉得不对劲。”
“王保正别急，慢慢说。”孙小虎让陈河拿出一包烟丝递过去，“这是寨主让我带给您的，上好的关东烟。”
王老汉接过烟丝，闻了闻，脸上露出笑容：“寨主太客气了。唉，其实也不是什么大事，就是心里不踏实……”
他把孙小虎请进自己家，让老伴烧水泡茶，然后关上门，这才细说。
原来，那四个人是五天前来的，乘一条小船。为首的是个四十多岁的中年人，自称姓赵，说话带着北地口音。他们说白水镇的鱼行要扩大收购，特意来渔村看看货。
“一开始我也没多想。”王老汉抽着旱烟，“可后来发现，他们不太懂行。我们渔村最好的货是开江鱼和冬捕的鲤鱼，他们却总问些杂鱼小虾的价格。还老打听陆家寨的事——来了多少人，常不常来，带不带武器。”
“您怎么说的？”孙小虎问。
“我哪敢乱说。”王老汉压低声音，“周小哥交代过，对外就说陆家寨是正经商人，来做买卖的，别的不知道。我就照这么说。”
孙小虎点点头：“他们有什么异常举动？”
“有！”王老汉凑近些，“前天晚上，我起夜，看见两个人影往后山方向去。我偷偷跟着，发现他们到了山脚下，在一棵老松树底下挖了会儿，埋了个东西进去。昨天白天去看，埋东西的地方被石头盖上了，不仔细看发现不了。”
孙小虎和李树对视一眼。又是埋东西，和讲武堂那个张青的手法如出一辙。
“王保正，您觉得他们是哪边的人？”孙小虎试探着问。
王老汉犹豫了一下，小声说：“我听他们说话，有个词儿露了馅。他们管打仗叫‘开片’，这是北边慕容家军中黑话。韩家那边叫‘开仗’或‘动手’。”
孙小虎心中一凛。果然是慕容家的人。
“王保正，谢谢您告诉我们这些。”孙小虎郑重地说，“这事关渔村的安全，也关我们陆家寨的安全。您放心，我们会处理。”
“孙头领，我……我有个不情之请。”王老汉搓着手，有些不好意思，“那几个人要是慕容家的人，我们渔村可惹不起。万一他们动粗……”
“您放心。”孙小虎正色道，“陆家寨既然在渔村设了贸易站，就有责任保护合作伙伴。如果那些人真敢乱来，我们不会坐视不管。”
他顿了顿，又说：“另外，寨主让我带句话：陆家寨愿意和渔村长期合作。不仅仅是买卖，还包括互相照应。如果渔村遇到麻烦，可以找贸易站；如果需要防身的家伙，我们也可以提供一些简易武器。”
王老汉眼睛亮了：“真的？不瞒您说，我们渔村就三十几户，壮劳力不到四十个，真遇上土匪或者乱兵，只能任人宰割。要是能有几件家伙防身……”
“这事可以商量。”孙小虎说，“但得有个条件：渔村得组织起来，成立护村队，接受基本训练。武器我们可以借，甚至可以派人来教怎么用。但必须保证，这些武器只用于自卫，不能拿去干坏事。”
“那是自然！那是自然！”王老汉连声答应，“孙头领，您不知道，我们渔村这些年受了多少气。下游的水匪、过路的乱兵、还有那些黑心商人……要是能有陆家寨罩着，我们可就踏实了！”
孙小虎心中暗喜。寨主的判断没错，渔村确实需要保护，也愿意付出代价换取保护。
接下来两天，孙小虎带着陈河、李树，在渔村悄悄活动。
他们摸清了那四个“鱼贩子”的作息规律：白天在村里转悠，傍晚回龙王庙，晚上有时会外出。孙小虎判断，他们是在等什么消息，或者等什么人。
腊月十一晚上，机会来了。
半夜时分，两个黑影从龙王庙溜出来，往后山方向去。孙小虎和李树悄悄跟上，陈河留在村口监视另外两人。
那两人轻车熟路地来到山脚下那棵老松树前，搬开石头，挖出一个小竹筒。其中一人取出火折子，借着微弱的光看了看竹筒里的东西——是一小块绢布。
“有消息了。”那人低声说，声音带着北地口音，“上面让我们继续盯着，等‘惊蛰’的信号。”
“还要等多久？”另一人问。
“没说。反正就在这儿待着，把陆家寨在渔村的情况摸透。特别是他们和村民的关系，来往的船只有多少，货物有哪些。”
“知道了。”
两人把竹筒重新埋好，盖好石头，又警惕地四下张望一番，才往回走。
等他们走远，孙小虎和李树从藏身处出来，迅速挖出竹筒。李树取出准备好的炭条和薄纸，小心地拓印了绢布上的字迹——那是用密写药水写的，肉眼看不见，但用炭粉能拓出痕迹。
拓印完毕，他们把竹筒原样埋好，迅速撤回渔村。
回到贸易站，周文轩已经准备好药水。孙小虎将拓印的纸浸入药水，字迹渐渐显现出来：
“蛰伏待机，详查陆寨于渔村之虚实，尤重其与村民勾连之深。‘惊蛰’之日，或有所动。北风。”
“北风……”孙小虎皱眉，“这是慕容家情报系统的代号。‘惊蛰’应该是个行动代号，时间可能在开春后。”
李树问：“头儿，我们要不要抓人？”
“不急。”孙小虎摇头，“抓了这四个，还会来别的。不如留着他们，我们反而能掌握慕容家的动向。而且，通过他们传递假消息，也是个机会。”
他想了想，对周文轩说：“明天开始，你故意放出一些消息：就说陆家寨在渔村的贸易站只是试点，暂时不会增派人手；寨子里主要精力放在梯田和内部建设上，对外扩张意愿不强。”
“这是要麻痹他们？”
“对。”孙小虎说，“让他们觉得，我们对渔村的投入有限，暂时没有更大企图。这样他们就不会急着采取行动，给我们争取时间。”
第二天，孙小虎又去见王保正，把情况简要说了说——当然，隐去了一些细节。他建议王保正组织护村队，先从青壮中挑选十个可靠的人，由贸易站的守备队员进行基础训练。
王保正雷厉风行，当天下午就拉起了十个人的队伍。守备队小队长赵铁柱，一个憨厚但经验丰富的老兵，负责训练。训练内容很简单：队列、警戒、简易武器使用、遇袭时的信号传递。
渔村青年学得很认真。乱世里，能学点防身的本事，比什么都强。
腊月十三，孙小虎准备返回陆家寨。临走前，他给王保正留下了五把改良的猎弓和一百支箭，还有十把短刀。
“这些是借给护村队的，登记造册。”孙小虎说，“平时保管好，只有遇到危险时才能用。另外，如果发现那几个人有异常举动，或者有陌生人接近渔村，立刻派人走水路报信——我们有船定期来往，捎个口信方便。”
“孙头领放心，我都记下了。”王保正郑重答应，“渔村虽小，但也知恩图报。陆家寨对我们好，我们绝不会做对不起陆家寨的事。”
“有您这句话就够了。”孙小虎拍拍王老汉的肩膀，“开春后，我们可能会扩大贸易。到时候渔村的鱼货，我们全收，价格从优。另外，如果村里有年轻人想学手艺，也可以送到寨子里去，我们包教包会。”
这是陆弘特意交代的：不仅要经济合作，还要人才交流。把渔村的年轻人吸收进寨子，既能补充劳动力，也能加深两边的联系。
王老汉激动得眼眶发红：“这……这真是天大的好事！孙头领，我代表全村老少，谢谢寨主，谢谢陆家寨！”
孙小虎一行乘船离开时，渔村几乎全村出动来送行。村民们站在岸边挥手，目送小船远去。
陈河撑船，回头望了一眼，感慨道：“头儿，这才一个多月，渔村就对咱们这么亲近了。”
“因为他们看到了实实在在的好处。”孙小虎说，“有盐吃，有铁器用，生了病有药治，现在还有了保护。乱世里，这些就是最珍贵的东西。”
李树接话：“可寨主说过，不能光给好处，还得有规矩。护村队那些武器，借的就得还，乱用就得罚。这就是规矩。”
“对。”孙小虎点头，“恩威并施，才是长久之道。光有恩，会惯坏；光有威，会逼反。咱们寨子的系统，讲究的就是这个平衡。”
小船顺流而下，冬日阳光照在江面上，泛着粼粼波光。
孙小虎望着前方，心中盘算着回去后的汇报。渔村这个前哨据点算是初步站稳了，但慕容家的渗透已经实实在在摆在了面前。接下来的斗争，会越来越复杂。
不过，他并不担心。
因为他知道，陆家寨有一套正在不断完善、不断进化的系统。这套系统或许不够完美，但它在学习，在适应，在成长。
而他们每个人，都是这个系统的一部分。