苟。
他叹了口气，把事情交代了下去。
宿州那边的驻军接到命令后，反应也很快。城头上那些原本整整齐齐插着的旗帜撤了一半，巡逻的兵卒从两队变一队，从一炷香一趟变成两炷香一趟。城外的营帐拆了不少，空地上反倒晾起了一些破旧被褥，看起来像是来不及收拾的样子。放出去的探马也召回了一部分，城门也不再查得那么严了。
干这些事的老兵们心里犯嘀咕。一个在宿州守了六年的老卒蹲在城墙根底下，一边磨刀一边跟旁边的年轻人嘀咕：“老子在这儿待了六年，从来没见上头让人把城防往松里整的。这不等着人来打吗？”
年轻人摇了摇头：“听说这是宫里那位亲自下的令。”
老卒手里的磨刀石停了停，没再说话。有些事，当兵的不该问，也不该想。他低下头，继续磨他的刀。
城里的百姓倒是没察觉到什么。日子该怎么过还是怎么过，菜市口的吆喝声和往常一样响亮，酒肆里的说书先生也在那儿摇头晃脑地讲着段子。只有城头上的几只麻雀，蹲在空荡荡的旗杆上，歪着脑袋看着那些来来往往的兵卒。
清闲了没两天，坏消息就传回来了。
不只是辽国探子的消息，还有前哨斥候递回来的军报。辽国集结了大量骑兵，动作很快，已经过了瀛州。前锋是铁鹞子，中军是耶律璟御驾亲征的大旗。粮草辎重的车队排在后面，像一条黑压压的蛇，蜿蜒在官道上，一眼望不到头。
张伟把军报递到御书房的时候，声音都压低了半截：“陛下，这回……不是试探了。”
李玉正靠在椅背上养神，窗户开着半扇，外面的秋风吹进来，把桌上摊着的一卷地图吹得哗啦作响。他睁开一只眼看了张伟一下，又闭上了。
“多少人？”
“十万出头。也许更多。”
李玉没有说话。他坐直了身子，把手边的茶杯端起来喝了一口。茶已经凉了，秋茶的味道在嘴里泛开，带着一点涩。他咽下去，看着窗外那棵正在掉叶子的槐树，沉默了一会儿。
“十万。”他轻声重复了一下这个数字，嘴角却向上弯了弯，“耶律璟这是把家底都带上了。”
张伟站在一旁，手心全是汗。他想说“陛下咱们是不是也该把能调的都调过来”，但他看着李玉那副不紧不慢的样子，话到了嘴边又咽回去了。他琢磨不透这个年轻皇帝在想什么。
你说他怕不怕？
好像也不怕。你说他不怕？
他又不像是那种混不吝的大老粗。他的“不怕”，更像是一种算计清楚了之后笃定的从容。
李玉站起来，走到墙上挂着的那幅宿州一带的舆图前，目光落在一个标着细密等高线的位置上。那是宿州城北约三里地的一片起伏地带，地势不算险要，但很适合藏兵。他在那上面点了一下。
“火炮营到了没有？”
“三天前就到了，按您的吩咐，全部用干草和油布盖着，外面罩了伪装，远远看去就是一堆堆的旧草料。”张伟回答，“连城里那些守军，都不知道那些草堆底下是什么东西。”
“虞素问呢？”
“虞姑娘也跟着来了，说要亲自调试炮架。”张伟顿了一下，“她姐姐虞清商也跟来了，说是……不放心。”
李玉点了点头。虞清商那个性子他是知道的，她来不是担心妹妹出差错，是担心有什么不长眼的人动她妹妹。但这不重要，人来了就行。
他转过身，目光从舆图上移开，落在外面的秋光里。
“辽国大军从瀛州到宿州，就算日夜兼程，也要走五天。”李玉说，“这五天里，够他们想很多东西了。探子看到宿州防备松懈的消息，应该已经在送往耶律璟手里的路上了。耶律璟会怎么想？”
张伟犹豫了一下：“他觉得……是埋伏？”
“他当然会觉得是埋伏。”李玉笑了，“但他越想，心里就越不踏实。他会想——万一这不是埋伏呢？万一南唐真的兵力空虚呢？那不是白白错过了一个踏平南唐的机会？所以，他一定会来。他派探子是来过好几遍的，带着他那些老手的判断，觉得自己目光如炬，看穿了咱们的把戏。等他确信咱们是在唱空城计，他就会大举进攻——而且来的时候，他会觉得胜券在握，自己聪明绝顶。”
李玉说着，伸手拿起桌上一枚印章，在手指间转了一圈。
“一个人越聪明，就越容易在自己想通的逻辑里钻不出来。耶律璟就是这样的人。”
张伟站在那里，忽然觉得后背有些发凉。他不确定那感觉是因为外面的秋风，还是因为这位皇帝说话的语气——太稳了，稳得不像是一个二十五岁的年轻人。
——
与此同时，辽国上京那边，耶律璟的心情就没那么稳定了。
他坐在自己的御书房里，面前摆着几个拆开的蜡丸。南唐边境的详细报告他已经反反复复读了三遍，每读一遍，眉头就拧得紧一分。他叫来心腹耶律休哥，把那些报告摔在他面前。
“你看看。”
耶律休哥捡起来，快速过了一遍。他看得很仔细，每一个字都没有放过。看完之后，他把报告放回案上，沉默了一会儿。
“陛下，宿州的防务……确实比上次松散了许多。”
“松散？”耶律璟冷笑了一声，“这不是松散，这是故意做给咱们看的。李玉那小子，跟朕玩空城计。”
耶律休哥没立刻接话。他又把报告拿起来看了一遍，仔细看了其中关于“缺口驻军不足”那段。半晌，他放下报告，斟酌着说：“陛下，臣觉得……这恐怕不是空城计那么简单。”
“什么意思？”
“如果是空城计，他应该让人觉得戒备森严，而不是让人看出破绽。”耶律休哥的声音很沉，“李玉上次宿州一仗，臣也看了战报。那个人的打法不守规矩，不按常理。他不怕你知道他在设局，他怕的是你看不懂他在设局。越是明摆着的破绽，越有可能是诱饵。”
耶律璟坐在椅子上，手指在桌面上轻轻叩了几下。
“你说的有道理。”他的声音平静下来，“但正因为有道理，朕才觉得不对。李玉那个人，心思深得很。他如果真的想在宿州伏击我们，他绝不会把破绽做得这么明显。他会把宿州守得像铁桶一样，让咱们的探子什么破绽都找不到。可他偏不。他让咱们看到一座松松垮垮的城，兵力不足，防守懈怠——这是因为什么呢？”
耶律休哥抬头看着耶律璟。
“因为他想让咱们觉得——他是在虚张声势。”
耶律璟站了起来，走到窗前，推开窗户。外面的冷风灌进来，吹得他须发飘动。他望着南方的方向，目光冰冷。
“既然他李玉想让朕以为他是在虚张声势，那朕就将计就计。”他转过身，目光扫过大殿，声音猛地拔高了，“传令——大军南下，直取宿州！”
——
辽国的军队动了。
十万骑兵，从大草原蔓延下来。马蹄声连成一片，远远听去像持续不断的闷雷，贴着地平线滚过来。铁鹞子军一马当先，铁甲在阳光下反射着一片刺目的光泽。他们的战马都是精挑细选的北地良驹，体型高大结实，跑起来的节奏沉稳有力，每一下落地都带着一股子碾碎一切的劲儿。
沿途的南唐州县纷纷闭城，商旅逃散。田野里的农人扛着锄头跑回村，牛也没来得及牵，只能恋恋不舍地回头看两眼。辽军过境，村头村尾都安静得像死了一样。
没有遭遇任何像样的抵抗。
偶尔有几支南唐地方守军试图在险要地段设一些小伏兵，但看到辽军铺天盖地的阵势之后，也纷纷缩回去了。不是怕死，是看清了差距——拿几十号人去堵十万骑兵，那不是打仗，那是送菜。
辽军一路上几乎没有遇到阻碍，前锋部队两天之内就推进了三百里。耶律璟骑在马上，看着前方越来越近的南唐疆域，心情从开始的谨慎逐渐变得笃定。探子的消息不断传回来，宿州的防务不仅没有加强，反倒比报告里看到的还要松懈一些。城墙上的兵卒数量少得可怜，甚至连城门那段矮墙的缺口，都还有一截没修补完。
“李玉这小子——”耶律璟在马上冷笑了一声，“他以为他在唱第二出空城计。”
身边的将领们也跟着笑了起来。铁鹞子军的统帅哈剌温说：“陛下，但凡是读过几天史书的，都知道空城计只能用一次。第二次再用，那就是找死。”
耶律璟点了点头，将马鞭朝南一指：“传令前锋，加速前进。日落之前，朕要在宿州城外扎营。”
众将齐声应诺。
大军再次提速。马蹄声像山洪暴发，卷起了漫天尘土。
——
宿州城里比平时安静了许多。街上的行人少了一半，商铺大半关了门。几个胆大的老汉坐在茶馆门口，看着天上那片灰黄色的烟尘越来越近，默默地喝了一口茶，什么也没说。
城墙上，李玉已经站了半个时辰。
他披着一件不怎么重的轻甲，腰里挂着那把旧剑。秋风把他的头发吹散了，沾了几缕在嘴角上。他也没有去拨开，就那么眯着眼望着北方。
远处，那片灰黄色的尘雾越来越近，越来越低。
黑色的潮水从地平线下漫出来。
“陛下，辽军前队距城不足十里的哨站了。”身边的传令兵跪着报告。
“不急。”李玉说，“让他们走。”
又过了两炷香的工夫，辽军的阵形已经在地面上清晰可见了。一列列骑兵排列整齐，铁甲的鳞片在秋阳下反射着冷光。中军那面巨大的龙旗在风中呼啦啦地翻卷着，像一头张开了翅膀的猛禽。
李玉的嘴角动了一下。
他转过身，顺着城墙阶梯走下去，穿过城门洞，走到了城前那座用树干和稻草堆成的伪装堆前。
伪装堆的下面，露出了一截铁管。
铁管很长，很粗，黑黝黝的，表面涂了一层防锈的油脂。炮身下面垫着木托，木托下面是一层夯实的碎石。炮手们蹲在炮身两侧，手里攥着火把，保持着沉默。
李玉在这些火炮前面站了一会儿。
他弯腰，拍了拍最近那一门炮的炮管。炮管冰凉，硬邦邦的，像是某种安静而警惕的野兽的脊背。
“这一仗打得好不好，就靠诸位了。”他低声说。
没有慷慨激昂的战前动员，没有那些让士兵们热血沸腾的漂亮话。他就是随口说了这么一句，像是对一门炮说话，又像是对自己说话。
说完，他直起身，转身往回走。
他重新上了城楼，站到了那个最高的垛口后面。
辽军的大队人马，已经出现在了两三里外的那片开阔地上。
——
耶律璟勒住了马，停在了一处小土坡上。
从这里望过去，宿州城一览无余。城墙不够高，护城河也不够宽，城头上插着的老旗已经被风吹得褪了色。城门紧闭，城墙上稀稀拉拉的兵卒，看起来像是凑数的。
他看了很久。
“就这点人？”他侧过头，对身边的哈剌温说，“朕还以为他李玉有多么大的本事。花了这么多心思，摆出来的就是这种阵仗。”
哈剌温没有说话。他是个武将，杀人多了，对危险有一种近乎本能的直觉。他看着远处那座不甚坚固的城池，总觉得哪里不太对劲。城墙上的那些兵卒，看起来确实少，但他们的站位——少是少，却不乱。各人站在各自的位置上，没有东张西望，也没有腿软发抖。这种站法，不像是一群临时凑上来的壮丁。
“陛下，”哈剌温低声说，“攻城之前，不如让炮灰营先冲一波，试探一下。”
“不必。”耶律璟摆了摆手，“他李玉要是有什么伏兵，早就该露出来了。到了这个份上还藏着掖着，那就说明确实是没什么家底。传令——前锋冲锋！”
号角声在辽军阵中响起。
沉沉的，像低垂的云层里传来的回响。
铁鹞子军的骑兵们同时扣下头盔面甲，放平长矛，双腿夹紧马腹，开始加速。
地面剧烈地颤抖起来。马蹄声盖过了风声，盖过了远处的鸟鸣，像是要把天空都震裂了。
李玉站在城楼上，看着那片正在加速的铁流。
他没有说话。
他只是抬起了右手。
城下的伪装堆，一捆捆干草被人拉开了。炮手们将火把凑到引信上。火星“嗤”地一下点燃，沿着引信飞快地向下窜。
轰——
第一发炮弹咆哮着冲出炮膛，带着一股灼热的气浪，在半空中划出一道肉眼几乎看不见的弧线，然后落在了辽军前方十几丈处。土石炸开，地面被刨出一个大坑，碎片和碎石四溅。战马的嘶鸣声被爆炸声吞没。
一枚。两枚。三枚。
更多的火炮开始咆哮。
那些从城下和城墙垛口后掀开伪装的炮口，就像一个个突然睁开的眼睛，冰冷地注视着那片钢铁洪流。每一道火光闪过，辽军的阵中就会炸开一团烟雾和血肉。
耶律璟骑在马上，死死攥着缰绳。
他瞪着那座城门紧闭的城池，瞪着一排排从伪装堆下露出来的炮管，牙齿咬得咯吱作响。
“李玉——”
远处城楼上，那个人影依然站在那里，纹丝未动。
李玉低头看着远处的混乱，抬手轻轻弹了弹袖口的灰。
“传令炮手，换霰弹。”