中午时分，林木带领鬼子闯进山里。山寨之上，已空无一人。
看着这片低矮的相互孤立的小山，林木恨得咬牙切齿，却又脊背发凉。
因为计划周密，还是杀鸡用了牛刀，林木没有担心山下一木，而是稳坐在指挥部内，用电话联系着铁路上的鬼子。连续几个昼夜，铁路通车在望，林木心情终于好了些。
他也坐等山下一木返回俞城。
却没想到，山下一木、藤田，连同四十六个鬼子死在了山林。听负伤的军曹报告后，林木手里拿着电话，瞪着双眼，任凭电话铃声响着，半天没缓过劲来。
小阳山上不就是一群泥腿子么，怎么还成精了？仔细问军曹，林木仍不敢相信。难道那帮人有夜视眼，山下一木的一举一动，都在他们掌握之中？
也或许，他们有神灵相助。
不能选在夜里进攻，务必选在中午，阳气最盛的时间进山。迷信的林木亲自进了山，却得到一座空了的山寨。
鬼子四处搜索，发现有往东北行进的痕迹，也找到已被埋进土里的鬼子尸体。
天气炎热，尸体就要腐烂，无法带回，只能挨个取了指甲和一缕头发，又一个个包好，标注上姓名。
或许山里真有神灵，林木下令撤离。但离开小阳山时，林木抽出指挥刀，砍断山谷边上一棵小柳树，发誓一定要找到这支队伍。
林木已接到命令，将赶赴东北方向的开阳城，任守备队队长。
阳山抗日总队行进方向位于开阳城西边山区。
开阳失守后，何元里带领手下两个保安团，撤退到西边山区。
说是保安团，其实就是民团性质。台儿庄战役时，被编入庞炳勋第三军团，得到大量装备补充。第五战区撤退时，又留下一批装备，所以何元里枪弹充足，正在扩充队伍。
何元里大学毕业，曾在西北军军法处主任，有强烈民族情怀，却又谨小慎微。半个月前，省主席沈鸿烈曾给他下过一道命令，要求第三区进至台儿庄地区。
而台儿庄地区日军兵力众多，何元里没有动，仍在香城镇一带布防。
五天前，沈鸿烈又来了命令，让其远程偷袭津浦铁路。何元里派出了一个连，结果无功而返。
不是何元里怯战，却是巧妇难为无米之炊。这个米就是能打仗的团营长。
何元里本就算是军队文职官员，从未领过兵打过仗。返回老家开阳后，又接连担任两个县的县长。七七事变后，战事越来越紧，何元里奉命组建民团，并担任第三区行政督察专员兼保安司令。
组建了两个民团，也都是从警队中选拔出团营连长，同样没有领兵打仗的经验。
在第二次临沂防御战时有亮眼表现，不仅坚守阵地，并一度反攻，重新夺回开阳西城门，但也是在何元里亲自督战，并带头冲锋的情况下，才击溃日军。
也就是那一战，唯一能让何元里信任的一团团长战死在了城下。
何元里不仅网罗人才，还求贤若渴。侦察铁路的时候，带回来另外一个消息，小阳山上有一支神秘力量，还打死了俞城汉奸警备队队长。
何元里立即让李俊带人赶往小阳山，希望能收编这支队伍。
李俊没有辜负何元里期望。第三天早上九点，李俊带着队伍回来了。先让阳山抗日总队兄弟在山下树林里休息，李俊带着缴获指挥刀和配枪，先向何元里报告。
“什么？”何元里接过指挥刀，仍震惊地看着李俊。就七十多人，打死四十多头鬼子，对何元里来说，算得上一个奇迹。
“六位老兵都来自51军114师，马振德从戎十年，打过很多恶仗硬仗，正是咱们需要的人才。他手下宋喜峰、赵栓子和林大山也都是可用之才。我听马振德说，林大山小名石头，脑子非常灵活——”
“带我去看看，边走边说！”何元里已迫不及待，挥手打断李俊，就要往外走。
“专员——”李俊伸手拦住跟在何元里：“他们原来都是正规军，并怀疑咱们战斗力，所以我答应他们，先过来看看。”
原来还不是板上钉钉，何元里皱起眉头，冷冷地说道：“怎么，他们都成了散兵游勇，还看不上咱们了？”
“毕竟他们刚消灭四十多头鬼子。”李俊解释一句，又说道：“专员，这些兄弟是虎将，想留下他们，必须委以重任。”
“行，先看看吧。”何元里迈步走出司令部。
何元里嘴上说先看看，其实心里又开始了迫切。他真希望自己队伍里有正规军的加入，以提升队伍战斗力。
树荫下，石头抱着枪睡着了。迷迷糊糊感觉有人夺怀里的枪，石头猛然坐起来，左手本能地往外推了出去。
何元里一屁股坐在了地上。他看到石头怀里的枪与众不同，是鬼子骑兵的马枪。他想拿起来看看，却被石头推倒在地。
石头又握着枪，咔地拉上枪栓，这才看清是穿白色衬衣灰色裤子的何元里。
“石头兄弟，自己人！”李俊大喊着，赶紧拦住石头的枪口。
石头收起枪，站了起来。李俊赶紧扶起何元里，并介绍到：“石头兄弟，这就是咱们的何专员，何司令。”
何元里看着四十多岁，脸上的肉有些松弛，目光透着混沌。他心头有些失望，眼前这位何长官不像一个领兵打仗的人。石头也想起团长张正鲁，走路虎虎生风，看人的时候，目光像两把利剑。
何元里又不像读书人那般斯文，举手投足之间，又带着石头捉摸不透地气场。
石头想起来了，何元里曾当过县长。
瞬间，又增添了几分不好的印象。但毕竟是长官，石头李正，喊了一声：“何专员好。”
何元里已拍掉屁股上的土，似笑非笑，又略微带着尴尬地竖起大拇指：“警惕性很高，非常好！”
李俊赶紧介绍：“专员，这是阳山抗日总队参谋长，大名林大山，小名叫石头。他可是孤胆英雄，一个人至少干掉六头鬼子了。”
“这么年轻就当了参谋长，真是有志不在年高。”何元里看着尚显稚嫩的石头，紧紧握住了石头的手。
木讷了一会，石头才小声说道：“谢谢长官，我不过是临时的。”
“大山兄弟，谦虚了——哈哈，你们马长官呢？”何元里问道。