城阳这地方，说是个国，其实就那么几个县。守军点了一下，不到一千人。刘章在齐国待过，知道什么叫真正的强藩，七郡连成一片，兵甲充盈，城池一个接一个。眼前这个城阳，连以前齐国一个富裕的县都比不上。
他心里冒出几个零碎的念头：这不是封赏，是打发。大哥留下的基业，一刀劈成三份，他分到最小的那块。
朝廷的规矩卡得死。境内当官的要长安批，收税要长安定，治安民政样样报上去等批复。他这个王爷，说好听是藩王，说难听就是个摆设，一举一动都在朝廷眼皮子底下。
刘章绝口不问政事。府里的事全丢给属官，谁来谁走他一概不管。早上起来在院子里转一圈，看看那棵歪槐树，然后回屋坐着。中午扒两口饭，下午继续坐着。晚上一盏灯对着墙，天亮了再重复一遍。
侍从端了饭进来，他扒两口就放下。医官来看了几次，号完脉只说心气郁结，得宽心养着。刘章听了，嘴角扯了一下，没说话。
他心里清楚，病不在身上，在心里。有功没赏，有志难伸，眼睁睁看着自家基业被一刀一刀拆散，自己却什么都做不了。最难受的不是被人骂、被人罚，是朝廷拿封赏的名义把你架空了，你连生气的理由都找不到。
有时候他一个人坐着，会想起当年在长安的事。那时候他才二十出头，提着剑冲进殿里，吕产的人头落地，满朝文武都看着他。他心想，这下汉室稳了，宗室稳了，自己这辈子值了。
转念又觉得可笑。要是当年他不出头，刘家的天下早姓吕了。他忠于汉室，忠于宗亲，到头来反倒成了朝堂最忌惮的人。乱世需要有人拼命，太平了，拼命的人、出色的人就是麻烦。
刘兴居隔三差五从济北跑来看他。每次来，看见二哥又瘦了一圈，话越来越少，整个人像根快燃尽的蜡烛。
哥，你整天关在府里，闷出病来。城阳虽然小，出去转转也好。刘兴居坐在他对面，声音压得很低。
刘章摇摇头：地方就这么大，转一圈半个时辰就回来了。有什么好转的。
他顿了顿，又说：我当年起事，求的从来不是封地爵位。只盼着刘家能稳住，宗室能安稳，有功的人能有个交代。现在大局定了，强藩全拆了，皇权一家独大，我这份功劳，本来就是多余的。
刘兴居听了，喉咙发紧，半天说不出话。
刘章看着他，声音很轻：陛下那个路子，稳、忍、缓，从来不跟你急，但一步一步把你所有的路都堵死。功臣一个一个下去，宗室一块一块拆，到最后，谁也制衡不了他。
刘兴居垂下头，手指攥紧了膝盖上的布料。他想起二哥以前在朝堂上的样子，腰杆挺得笔直，说话声音大，谁都不怕。现在坐在这里，瘦得颧骨都凸出来了，眼睛却还是亮的，只是那股亮劲里透着一股灰。
哥，你别这么说。刘兴居声音哑了，你还有我。齐地拆了，但咱们兄弟还在。
刘章笑了笑，笑得比哭还难看：兄弟在又怎样？你守着济北，我守着城阳，各是各的笼子。朝廷要的就是这个，分开关，谁也帮不了谁。
过了些日子，刘章开始吃不下东西，晚上也睡不着。原本壮实的身子骨，几个月就垮了。脸色发青发白，走路都打晃。汤药一碗一碗灌下去，一点用都没有。
侍从私下里嘀咕，说王爷这是心病，药石无用。刘章听见了，没理会，只是每天依旧坐在那棵槐树下，看着树皮上的裂纹发呆。
他有时候会想起刘襄。大哥走得太早了，壮年就病死了，连齐国被拆的那天都没熬到。兄弟三个，如今只剩他跟兴居。他觉得自己也快了。
刘章知道自己快不行了，把刘兴居叫进来，让旁边的人都退下。
屋子里就兄弟俩。刘章靠在榻上，声音低沉，断断续续的。
我这一生，没什么遗憾的。他喘了口气，就是不甘心。咱们兄弟拼了命保下来的江山，最后落得基业被拆、功成身死。
他又喘了一阵，盯着刘兴居的眼睛：我死了以后，你老老实实当你的藩王，别张扬，别乱动。朝廷削藩不会只在齐地，天下藩国迟早一个一个拆。你只有低调，才能保住宗族的人头。
刘兴居低着头，眼泪掉下来，一个字也说不出来。他抓住二哥的手，那只手瘦得只剩一把骨头，凉得像冰。
哥……
刘章摇了摇头，把他的手抽回来，搭在自己肚子上。眼睛看着屋顶，不说话了。
又过了些天，秋末的凉风吹进城阳王府。刘章躺在床上，已经不大说得清话了。他眼睛睁着，朝着长安的方向看了很久，没说一个字。
三十出头的人，就这么走了。
城阳王府办丧事，城里老百姓都来吊唁。齐地那些老部下听到消息，一个个捶胸顿足。有人当场哭了，说当年那个在长安殿上提着剑杀人的朱虚侯，怎么最后困在这个小地方，郁郁而终。
丧报送到长安，刘恒按宗室规矩辍朝致哀，派人去城阳吊唁，给了厚葬的钱，让刘章的儿子接着当城阳王。礼数做得很足，朝野上下都说陛下厚道。
刘兴居主持完丧事，一个人站在灵堂里。以前兄弟三个互相撑着，有事能商量，有难能一起扛。现在大哥没了，二哥早走了，同辈里再没有能并肩的人。所有压在宗室头上的东西，全落到了他一个人肩上。
他想起二哥临终前那个眼神。一辈子英雄，最后连句硬话都没说出来，就这么憋屈地走了。
刘兴居心里那点还想安分过日子的念头，一点点凉了。
朝廷厚葬两个哥哥，说得好听，说到底就是为了安抚人心，好继续拆剩下的藩国。他看得清清楚楚。
回到济北之后，刘兴居变了。以前他也是闷头过日子，现在他开始暗中联络齐地旧部。他找以前的老兵喝酒，酒桌上不说什么大话，就问一句还认不认刘家。那些老兵端着碗，不说话，但眼睛是红的。
他安抚济北的军民，不声不响地整修防务，囤粮备甲。济北这地方虽然不大，但地势险要，边上就是山河，易守难攻。当地的兵大多是以前齐地的老兵，心里还念着刘家旧恩。
刘兴居不动声色地做这些事。表面上，他还是那个老老实实的藩王。每年按时进贡，按时去长安述职，不议论朝政，不给朝廷任何把柄。朝中有人打听过他的动静，回报说济北王安分守己，跟以前没什么两样。
有时候夜里睡不着，刘兴居披着衣服站在院子里，抬头看月亮。他想起大哥在城阳最后那些日子，想起二哥刘襄壮年病逝，想起三兄弟小时候在沛县老家的院子里追着跑。
他攥紧了拳头，又慢慢松开。