昨日散朝之后，周勃回到府中，一脚踹翻了堂屋门口的矮凳。径直走到堂中坐下，双手撑在膝上，气得胡子一翘一翘的。
堂屋里站了七八个旧部老将，你看我我看你。一个须发花白的老将上前半步，斟了一杯热茶双手捧到周勃面前：丞相，袁盎那小子仗着几分口舌之利，不过是想踩着老臣往上爬。您犯不着跟他置气。
周勃没接那杯茶。
年少轻狂，不知天高地厚。又一人帮腔，他那点学问，怕是连军营里的文书都不如。
周勃听着这些话，胸口那股气不但没散，反倒越堵越闷。他猛地伸手，抓起案上的茶盏摔在地上。瓷片炸开，滚烫的茶水溅到最近那个老将的靴面上，那人缩了一下脚，不说话了。
他不是不懂君臣尊卑。他半辈子在马背上过，腰弯不下去。沙场拼杀、定国安邦才是真功绩，朝堂上躬身揖礼那点破事，在他眼里就是虚文。诛吕那晚他提着剑走在最前面，血溅了满袖，如今倒被一个后生拿礼法往脸上甩。新帝向来宽厚，从不计较这些，偏偏他袁盎却死揪着不放。
他在榻上翻了一夜，天快亮的时候翻身坐起来，专门叫人打来冷水洗脸。铜盆里的水冰凉，他捧起来泼在脸上，又用力搓了两把。
次日清晨，朝会如常开启。百官入殿立班，无人敢私语喧哗。
刘恒落座御座，目光扫过。众人神色恭谨，立班整齐。诸事依次奏报，皆是寻常民政、仓储、边防琐事，流程顺畅，无一处争执。待最后一名官员退立班列，朝会本该落幕。
百官正欲躬身行礼告退，周勃忽然跨步出列。他一身朝服端正，身姿挺拔，眉宇间沉郁未散，径直立于殿中。满殿文武皆是一怔，纷纷驻足侧目。周勃没看御座上的刘恒，目光直直投向文官队列中的袁盎。
袁中郎昨日朝堂进言，斥我勋臣失礼，废弛朝规。今日老夫便想当面一问，我周某何处失仪，何处越分，还请中郎明言。
殿内落针可闻。百官屏息垂立，目光尽数落在袁盎身上。
袁盎缓步出列，步履从容，依礼躬身一揖，姿态端正。丞相既问，臣便直言。
周勃冷眼盯着他。老夫诛吕安刘，平定祸乱，扶立当今陛下坐稳社稷。一身功勋，历历在目。不过朝会之上姿态随性，便被中郎扣上僭越失度的罪名。莫非我辈沙场老臣，拼死换来的江山，反倒容不得半点随性？
不少老将闻言，暗自点头。
袁盎抬首，正视周勃，语声清亮。丞相平定诸吕，安定社稷，天下共知，陛下亦心知肚明。此乃丞相之功，无人敢抹，臣亦从未否认。
周勃面色稍缓，嘴角动了动。
袁盎话锋一转。功是功，礼是礼。功乃社稷酬劳，礼乃朝堂纲纪。二者从来不能混为一谈。先帝开国，封赏功臣无数，诸将皆有沙场血战之功，却无人敢恃功轻君、废弛朝礼。唯独近年以来，勋臣倚老自重，渐渐忘却本分。
陛下临朝，待人宽厚，体恤老臣劳苦，事事优容。诸位便以为陛下性情柔和，可以轻慢。朝会立班无序，行礼敷衍潦草，奏事自专决断，进退全凭己意。长此以往，上下尊卑何在？朝廷纲纪何在？
周勃脸色再度沉冷。不过是姿态随性，何来轻慢君上？
袁盎坦然应答。朝堂之礼，本就藏于细微。陛下御坐临朝，为天下至尊。臣下躬身致敬，俯首听令，不是敬陛下一人，是敬大汉江山，敬朝堂法度。丞相每朝傲然直立，平视御座，进退随意。旁人看在眼中，只会觉得丞相功高盖主，皇权可轻。上行下效，勋臣如此，百官效仿，郡县效仿，他日藩镇效仿，朝廷威严何存？
臣昨日所言，从来不是苛责丞相一人仪态。臣是忧朝堂规矩，忧天下法度。
周勃的嘴唇抿成一条线。他喉结滚了两下，想开口，又咽了回去。袁盎说的每一个字他都挑不出毛病。脸颊绷得发烫，拳头在袖子里攥了又松，松了又攥。
殿内寂静无声，一众老将面色尴尬，有人低头看自己的靴尖，有人假装咳嗽。
周勃沉默良久，再度开口，声音比刚才低了三分。依中郎所言，我辈拼死安邦，反倒成了祸乱朝纲之人？
袁盎微微摇头。臣从未说丞相祸乱朝纲。只是有功之人，最忌恃功废礼。守礼方能长久，谦卑方能善终。先帝功臣，善终者多，骄纵败亡者亦有之。前车之鉴，历历在目。丞相身居百官之首，一举一动，皆是朝野表率。丞相守礼，则百官守礼；丞相轻法，则百官轻法。
听着这一切，御座上的刘恒始终端坐不动。周勃跨步出列的时候，他搭在御案上的右手食指轻轻敲了两下。袁盎开口回应的瞬间，他眼皮都没抬一下，只端起案上的茶抿了一口，又缓缓放下。
朝会快散的时候闹这么一出，满朝文武都看在眼里，刘恒不劝阻，不偏袒。周勃要争的是脸面，袁盎要争的是规矩，他心里门清。可他什么都不说，什么姿态都不摆。他若帮袁盎说话，满朝老臣往后看他的眼神都会变，新君一上位就收拾功臣，谁还敢替他卖命？他若帮周勃说话，那往后袁盎这把刀就再也使不动了，朝堂规矩也别想再立起来。
最好的法子，就是让两个人当面锣对面鼓地吵清楚，让满殿文武自己看，自己想。道理摆在那里，谁输谁赢，全凭嘴上的本事。
周勃沉默了很久。最后缓缓松开了攥紧的拳头，对着御座躬身一礼，语气沉涩。臣受教。
刘恒这才缓缓开口。朝堂有礼，方能序尊卑、正名分。功臣有功，朝廷自有爵禄封赏。为人臣者，守本分，遵法度，方是长久之道。今日之事，就此作罢。往后百官恪守朝仪，公私分明，各安其位。
百官齐齐躬身应诺。