第四天一早，客舍门外来了辆车。普通的青帷马车，赶车的穿件半旧的褐衣，下车来叩门，说是丞相府请薄舅君过去叙话。
薄昭心里一沉，自已像个寻常乡人隐匿市井三日，终究还是被寻到了。他没慌，刘恒嘱咐过，躲不掉就别躲，大大方方去，大大方方回，不卑不亢，不露心迹。你是代王的舅舅，不是代王的探子。
上了车，帘子落下来。车里一股淡淡的檀香味，坐垫是素绸的，不奢华，但干净。薄昭坐在上面，手放在膝盖上，手指又无意识地搓动起来。腰间麻绳早解下了，只是搓捻绳结的习惯改不掉。
丞相府在安上门内，离皇城不远。车停了，薄昭下车跟着引路仆从往里走。院子进深很宽阔，门口两棵老槐，落叶密密麻麻铺了一地，院中有一片翠竹，风一吹沙沙响，像是有人在暗处窃窃私语。堂屋铺着青砖，洁净得能映出人影。
陈平在堂上等他。薄昭第一眼看见陈平，心里咯噔一下。这人样貌寻常，一身素色朝服，须发微白，面上带着笑意，如同邻里的私塾先生，神态慈祥。可眼睛幽深，薄昭阅人不多，也能察觉到目光落在他身上，如同两把小刀，在皮肉之上细细刮磨，试探内里的骨头是软是硬。
“舅君远来，辛苦了。”陈平起身，抬手示意他落座，语气温和。薄昭躬身行礼，坐下，屁股只沾半边椅面，脊背挺直。
陈平不绕弯，也不举杯饮茶，直接笑着开口：“代王镇守边塞多年，朝野上下都有耳闻。此番遣舅君入京，可是代王对迎立之事，还有疑虑？”
薄昭心头一紧。话语听着柔和，实则藏针。代王迟迟不肯受诏，是不是不信任功臣，想要借机讨价还价？他稳住心神，缓缓答话：“丞相说笑了。代王久居边地，只知垦田守边，不通朝堂诸事。长安初定，大王心怀敬畏，不敢贸然接诏。遣臣前来，一为答谢朝廷美意，二是察看京城安稳景象，回去好向大王复命。大王有言，若是京城安定，百姓安乐，他自当遵从朝廷安排。”
陈平点点头，并未接话。转而问询代地情形，田亩栽种何物，边军粮饷是否充足，冬日苦寒与否，民间有无怨言。问得细碎，如同闲谈，又似审讯。
薄昭一一应答。不夸大代地富庶，“土地贫瘠，收成寻常，百姓勉强度日”。也不刻意称颂刘恒，“大王只是寻常藩王，终日阅览文书，不阅完不肯歇息。有时为节省灯油，天色一暗便歇息”。问及朝堂中枢之事，他便拱手推辞：“藩下之人，不敢妄议朝中事务，恐言语失当。”
陈平笑了，笑意浅淡，似蒙一层薄雾，辨不出喜怒。
薄昭自丞相府告辞而出，才发现后背衣衫已经浸湿，起初未曾察觉，一阵冷风扫过，凉意直透肌肤，不禁打了个冷颤。尚未返回客舍，太尉府的车马已经到了跟前。
这回不是请，是接。周勃行事与陈平全然不同。太尉府门庭自带肃杀之气，院内空旷，少有花木，只有几株杨树，叶子已掉得差不多了，枝干光秃秃的。廊下分立几行执甲护卫，甲胄打磨光亮，手按刀柄，目光直直投来。薄昭迈步入院，脚步不自觉放缓，连呼吸都刻意放轻。
周勃立在堂前，并不起身相迎。他身形高大宽厚，一身暗甲，外罩朝服，装束看着违和。面色黑红，浓密的络腮胡子，两道扫帚眉如漆刷一般，双目圆睁，不怒自威。
“代王为何迟迟不受诏？”周勃开口，声如洪钟，震得薄昭耳内嗡鸣。
薄昭定住心神，将方才的说辞重新述说，只是换了措辞：“太尉平定吕氏，忠勇天下皆知。代王远居边地，骤闻迎立为帝，心中惶恐。大王意在审慎察验，不负朝野推立之心，绝非有意怠慢。”
周勃盯着他看了许久。目光如同估量集市上牲口的斤两，又似端详一只随手便可捏死的蝼蚁。“跟我来。”周勃忽然转身向外，大步前行。
薄昭紧随其后离开堂屋，走向后院。后院设有一处大校场，数十甲士操练于此。刀枪相撞当当作响，脚步齐整，喊杀声震荡耳际。周勃立在场边，默不作声，只让薄昭观看。
薄昭看得明白。这不是临时布置用来唬人的场面，就是平时的日常操练。可这日常操练，便是递来的警告。兵权握于功臣之手，代王若入长安，便要守他们定下的规矩。若是不从，校场刀枪绝非摆设。
薄昭面上依旧不动声色，心底不停地盘算着。陈平以软语试探，周勃以兵威震慑。一柔一刚，互为配合。他们是真心想要迎立刘恒，但前提是刘恒懂得顺从。若是不肯，校场之上的兵刃，便要另寻用处。
薄昭在长安又逗留了几日。不再登门拜访任何府邸，每日在客舍静坐，偶尔上街慢慢散步。他看到百官上朝，车马列队入宫，无人高声言语，无人并肩行走。人人面色紧绷，仿佛时刻提防有人骤然拔刀。
在街头见过一位老者，后来打听得知是灌婴。老者骑马缓行，身子微微伏在马鞍上，似在打盹。身侧两名亲兵，神态慵懒。可是他的坐骑蹄骨坚实，毛色油润。这类看似倦怠闲散的老将，手下依旧藏着力，长安的这些功臣，表面看上去很松弛，骨子里全是尖刺，谁贸然触碰，便会被刺得流血。
薄昭将种种见闻一一记在心底，如同记账，一笔一笔，清晰不乱。
第七日清晨，他收拾包袱，结清房钱准备出城。客舍掌柜问：“舅君不多留几日？长安胡饼滋味甚好。”
他淡淡一笑：“家中尚有事务，地里麦子待收。”掌柜不再多言，收了钱转身忙碌。
出城之时，守门士卒再度核验文牒。依旧是熟悉的动作，指尖摩挲纸面，仿佛探查纸间是否藏有密信。薄昭暗自记下这细节。长安密布耳目，细微到一纸文书都不肯放过。
旧马车向北而行，薄昭坐在车中，回头望向长安城。城墙高大，灰沉，砖缝间生出野草。落日铺洒城楼，墙体染成赤红。薄昭转过头，不再眺望。前路尚远，需要加紧赶路。包袱之内，只有几件换洗衣物，别无他物。但他脑中记下的所见所闻，比长安城内所有金银，都要沉重。