午后，晋阳城外官道上忽然响起一阵急促的马蹄声。
守关的士卒老远看见一队车马过来，前头有人举着符节，领头的穿绯色官衣，腰上挂着铜印，脸绷得紧紧的，一路催马，尘土扬得老高。
守门将吏心里咯噔一下，问了几句，赶紧开城门放行，又派亲兵骑快马往王府报信。
晋阳城好些年没见过这阵仗了，百姓探头探脑，又怕又好奇。
刘恒这会儿正在府衙厅堂里翻户籍簿册。手里捏着笔，正对着一个数字皱眉，雁门郡亭长报上来的存粮数，跟他上个月巡边时亲眼看到的对不上。他琢磨着是不是把那人叫来问问。
吏员苏衡快步跑进来，躬着身子，嗓子发紧：“大王，长安来天使了。持节，已经进了城，往王府来了。”
笔尖一顿，一滴浓墨砸在纸上，洇开一团黑。刘恒抬起眼，脸上没什么表情，放下笔，慢慢站起来：“备厅堂，整仪仗，依礼迎使。”
苏衡退出去。屋里一下子空了，静得能听见窗外老槐树叶子沙沙响。刘恒站在案前没动，低头看着那团墨渍慢慢洇开。
薄姬从内堂走出来，素布衣裙，头发一根木簪绾着。侍女晚翠跟在身后，立在廊侧。薄姬望着府门方向，没说话，手微微攥紧了袖口。
“娘。”刘恒走到她身边，声音很轻。
“来了。”
“嗯。”
两个人并排站着。十五年了，母子之间很多话不用出口，一个眼神就够了。这十五年，长安没正眼看过代地一眼，把他们当弃子。现在忽然派天使持节来，是福是祸，谁也无法预料。
车马声到了府门外，脚步整齐，甲卫列队，有人高声通报，声音尖利，刺破了代王府的宁静。
使者进来时，刘恒已经在厅堂正位坐好了。使者是谒者王敖，手里持着符节和明黄诏册。行礼姿势标准，脸上带着恭谨的笑，看不出半分倨傲，可那股居高临下的施舍感怎么都藏不住。
香案摆好，王敖站在阶下，展开诏书，声音朗朗念起来。
诏书不长，先说诸吕乱政的罪状，再说社稷不可无主，朝野群臣共推代王，品性仁厚，治民有功，素无过咎，迎入长安，承继大统。
最后一个字落地，厅堂里静得能听见针落地的声音。
宋昌、张武眼睛一下子亮了。入京称帝，天大的事。几个人互相看了一眼，脸上压着激动，呼吸粗了几分，等着刘恒站起来跪下去接诏谢恩。
刘恒躬身行了个礼，礼数挑不出毛病，然后直起身，看着使者，脸上平静得像一潭死水。
“天使远来辛苦。此事重大，容本王与臣属商议，择日再复朝廷。”
王敖愣了一下。他跑过不少地方，宣过不少诏，没见过接诏不立刻跪接的藩王。这剧本不对。他笑着又劝了两句，语气里带了一丝急切：“大王，朝野群臣同心推戴，天下人心所向。请大王接诏，早入长安，安定社稷，稳定人心。”
刘恒还是那句话，语气甚至更淡了：“容本王先行商议。”
使者没法子，被引到城外驿馆歇息，厚待，好酒好肉管够，但诏没接。
厅堂里的人一走，气氛一下子变了。宋昌第一个忍不住，跨前一步，声音都在抖：“大王！这是天赐的大业啊。诸吕灭了，朝局清了，百官都推您，千载难逢，不能犹豫！”
张武也跟着说，眼里满是狂热：“长安大乱刚平，正需要您去安天下。群臣是真心归仰，您去了就是皇帝，还商议什么？再商议，黄花菜都凉了！”
张苍低着头拨弄手里的算筹，没抬头，也没附和。他管民政多年，账本翻得比谁都多，心里清楚长安那潭水有多深。佐吏陈安侍立在张苍身侧，屏息静听，不敢插言。
刘恒没回头，他走到窗前，看着院子里的几株老槐。风把枯叶卷起来，打了个旋，又落下去。
“你们只看见位子。”他开口了，声音不高，“没看见位子底下是什么。”
他转过身，目光扫了一眼屋里这几张脸。宋昌、张武、张苍、李敢，都是跟了他好些年的老人，忠心没问题，可眼光还是浅了些。
“长安那帮老臣，都是跟着高祖打天下的。陈平、周勃、灌婴，这些人手里攥着兵权政权，杀了吕家满门，血流成河，功高震主。他们现在不立齐王，不立淮南王，偏偏立我。”刘恒顿了顿，“你们想想，为什么？”
宋昌张了张嘴，没说出话来，额头上渗出了冷汗。
“齐王刘襄，起兵有功，齐地七郡，兵精粮足，名分最正。淮南王刘长，在京城长大，根基深厚。这两个人，随便哪个上台，头一件事就是安插自己人，收拾功臣。那帮老臣心里清楚得很，所以他们选了我。”
刘恒走到案前，手指重重敲了敲桌面，笃笃作响。
“我没兵，没党羽，母族弱得几乎不存在。我去了长安，身边一个自己人都没有。宫里那个少帝还没废，兵权在周勃手里，朝政是陈平说了算。我去了，坐上那个位子，底下的人听我的吗？我说一句话，有人执行吗？”
他看着宋昌：“你以为我是去当皇帝的。我去只是当个摆设，是个随时可以被拿捏的软柿子。”
屋里静了很久，只有粗重的呼吸声。张武脸色变了好几变，从激动到茫然，再到后怕，像是被人兜头浇了一盆凉水。
薄姬从内堂走出来，站在厅堂门口。听着儿子说的每一个字。她的嘴角微微动了一下。这孩子没白教，这十五年的冷板凳没白坐。
“你看得透。”她走进来，声音淡淡的，“长安现在看着安稳，其实底下全是刀子。功臣们手握定乱的大功，威势正盛。你贸然进去，就是羊入虎口。”
刘恒点点头：“孩儿不拒诏，也不急着走。”
他转向宋昌，语气变得森冷：“你带几个人，连夜出发，去长安。”
宋昌一愣：“大王要接诏了？”
“先不接。”刘恒眼神沉下来，透着一股狠劲，“你去了之后，别进朝堂，别见任何大官。在城外寻一处宅院暂住，暗中打听：少帝到底怎么处置的，南北军谁在管，陈平和周勃最近见了谁、说了什么，百官里谁跟谁是一伙的。看清楚了再回来。”
宋昌神色一肃，抱拳，声音铿锵：“臣这就去。”
“记住，别露面。你不是去传话的，是去听声的。若是嗅到一丝血腥味不对，立刻回来。哪怕这皇位不要了，命得留着。”
宋昌领命退下，挑了三个可靠侍从，换了身不起眼的粗布衣裳，从王府后门出去，牵了快马，一路往南去了。马蹄声碎，很快消失在夜色里。