晨曦从云缝里挤出来，薄薄地铺在未央宫前的白玉丹陛上。
几个宫人提着水桶刷石阶，刷子蹭着青石缝里的血垢，沙沙地响。水泛着淡红顺着排水沟淌出去，一股子腥气冲得人鼻子发皱。没人说话，连咳嗽都压在嗓子眼里，昨夜的血像把整座宫城都浸透了，怎么冲都冲不干净。
九岁的少帝刘弘还坐在深宫里，他是吕后当年从宫外抱来的，是不是惠帝的骨血，宫里朝里没人说得清。
吕后在的时候谁也不敢多嘴，如今吕家满门屠尽了，这孩子身上还带着吕氏的印子，还坐在龙椅上。昨天拿刀杀吕产的人，今天要是还跪在他脚底下磕头，那昨天做的事就成了谋逆，明天就得等着被清算。
这个道理满朝文武心里跟明镜似的。
早朝散得快。百官行完礼，皇帝没露面。陈平站在殿上说了两句各安其位的套话就让大家退了。没人敢多留，也没人敢走远，都知道正戏不在大殿上。
丞相府大门关得严严实实，门房撤到外院，正堂的帷幔从梁上垂下来，把窗户遮得透不进光。
陈平、周勃、灌婴、郦商四个人围坐。都是跟着高祖打天下的老将，头发白了大半，脸上刻着几十年的风霜。此刻没人端着丞相太尉的架子，一个个像藏在暗处的老狐狸，耳朵竖着，眼睛眯着，谁都不先开口。
炭盆里哔剥一声，爆了个火星。
灌婴先耐不住了。他是带兵的性子，不喜欢绕弯子，手在膝盖上拍了一下。
少帝不能留。昨夜咱们把吕家老小屠了个干净，今天还跪一个吕后养大的孩子。等他长大了想起这笔账，咱们这些人，一个都跑不了。
这话把所有人心里那层窗户纸戳破了。四个人都是诛吕首功，手里攥着朝局权柄，背上也扛着最深的君臣猜忌。少帝一日在位，身家性命便一日悬在刀尖上。
周勃抬手揉了揉眉心，一夜没合眼，眼底全是红血丝。
废幼帝，大家心里都有数。现在要琢磨的是，谁来坐那个位子。他顿了一下，声音压得更低了，得挑个不会杀咱们的人。
陈平没吭声。他坐在主位上，手指搭在案沿，一下一下地敲，节奏不紧不慢。
挑新皇帝，他终于开口，声音不高，每个字都沉甸甸的，先看他娘家。
几个人抬眼望他。
吕氏乱政十五年，根子就在外戚。娘家势大，儿子一登基，舅舅叔叔一窝蜂涌进来。咱们今天坐这儿议事，明天就得去诏狱里蹲着。陈平说到这儿嘴角扯了一下，不像笑，像牙疼。新君的母族，得弱，弱到翻不起浪。
灌婴点头。有道理。母族弱的，有哪些？
陈平没接他的话，继续往下说。再一个，看他自己的底子。藩王在封地经营多年，手里有人有兵有粮。一旦进了长安，咱们这些老骨头拿什么跟他掰手腕？
这几句话把底牌全摊开了。屋里安静得只剩炭火细微的毕剥声。四个人心里想的是同一件事，费这么大劲诛吕，不是为了再给自己找个主子，是为了保住脑袋保住家族保住手里这点权柄。这个念头没人说出口，但每个人都心知肚明。
齐王刘襄。郦商先提了个名字。
刘襄是这次诛吕的头号功臣，起兵在外牵制了吕氏的兵力，又是高祖嫡长孙，名分最正。朝野上下不少人心里偏着他。
郦商自己先摇了头。齐王不能立。
为什么？灌婴皱眉。他跟刘襄没什么交情，但觉得这年轻人打仗有一套，为人还算敞亮。
齐地七郡，疆域大粮多兵精。刘襄性子烈，不服管。他娘家驷氏在齐地横行霸道，势力比当年吕家起家的时候还大。郦商一字一句地说，手指在案上重重一点。他要是进了长安，头一件事就是安插自己人。咱们几个，一个都别想坐在现在这位子上。
没人反驳。道理太直白，齐王太强，立了他，功臣们就得靠边站，往后还要被清洗。
淮南王刘长呢？周勃又提了一个。
屋里又是一阵沉默。
刘长年纪还小，性子暴，在封地上就无法无天。周勃自己摇了头，声音里透着一丝忌惮。他从小跟着吕后长大，跟吕氏亲近。咱们刚杀了吕家满门，他心里怎么想谁也不知道。这样的人坐了天下，咱们在他眼里就是仇人。
再说，陈平补了一句，眼神幽幽的，他舅舅家也不是省油的灯。立了他，外戚的祸患还得重来一遍。
两个人选都不合适。名单上再往下翻，刘氏藩王里头，要么年纪太小，要么封地太偏，要么名声太差，要么资质平庸。挑来挑去，挑不出一个合适的。
陈平的手指停了。他抬起眼环视一圈，目光在每个人脸上扫过，最后落在一个虚空处。
代王刘恒。
四个字一出口，屋里静了好一会儿。
他娘薄氏，陈平的声音平缓，在宫里熬了半辈子，不争不抢，连面都不怎么露。薄家更不用提，没权没势，连个像样的族人都没有。这样的母族，闹不出任何幺蛾子。
他在代地十五年。那地方苦寒，靠近匈奴，年年打仗。他就在那儿老老实实待着，没跟其他藩王往来，没在朝里安插过人，没养过私兵。周勃接上话，语气里有一种少见的肯定。一个在苦寒边地待了十五年的王，没闹过事，没争过权，朝里连一个替他说话的人都没有。
灌婴沉吟了一会儿，眉头拧得死紧。性子太软了吧？这样的人坐了龙椅，会不会叫人拿捏？咱们是大汉的臣子，总不能真把皇帝当泥人捏。
陈平看了他一眼，那眼神里有种说不上来的东西，半是嘲讽半是赞赏。太软？你没见过他在代地做的事。不兴土木，不增徭役，不聚私财。三不政策，把代地的贪官污吏全治住了。这样的人不是软，是稳。
他顿了顿，又说了一句。稳，比什么都强。天下经不起再折腾了。
周勃点点头，脊背朝后靠了靠，松了紧绷的腰。他没根基，没党羽，没外戚。登了基只能倚重咱们这些人理政。朝堂上互相制衡，谁也吃不了谁。这才是最稳妥的局面。
这句话把所有人的心思都说透了。他们不要雄才大略的明君，要一个能维持现状、不折腾、不清算、不独断的君主。刘恒，正好合适。
那就他了。灌婴拍了板，巴掌落在案面上闷响一声。
陈平没说话，把手掌按在案上，轻轻一压，算是定音。
几个人同时松了口气，紧绷的肩膀都往下落了落。
这事不能走漏半点风声。周勃站起来，声音压得更低，透着一股肃杀。宗室里还有人盯着这个位子，京城里吕氏余党也没清干净。等安排妥当了，再派使者持节去代地迎代王入京。
几个人陆续起身。灌婴把案上凉透的茶一口灌了，瓷碗搁回去磕出脆响。郦商扶着案沿站起来，腿脚有些僵，站了一会儿才迈步。
陈平走在最后。他在堂门口站住，回头看了一眼屋里那张空荡荡的案几。案上几个茶碗东倒西歪，炭盆里的火快熄了，只余一点暗红的光。
他想起来十五年前，吕后刚封王的时候，他也是坐在这间屋里，跟几个人密议过一件事。那时候他们商量的是怎么活下去，今天他们商量的是怎么让这个国家活下去。