戚夫人的下场，后来整个天下都知道。被做成了人彘，扔在厕所里。如意那时候还小，没亲眼看见，可消息最终还是传到了他耳朵里。他把自己关在屋里哭了三天三夜，眼睛肿得睁不开。从那以后，他再也没提过这个字。
周昌知道自己说漏了嘴，赶紧磕头谢罪。如意沉默了很久，坐起身把盛葡萄的碟子推到一边，声音哑哑地说了一句：周相，你出去吧。
从那以后周昌再劝什么，如意就当耳旁风。他不光不收敛，反而越来越出格。他心里憋着一股气，觉得自己的娘都叫吕后害成了那样，他规规矩矩又能怎样？横竖是个死，不如活得痛快点。
如意不知道的是，长乐宫那层层帷幕后面，吕后的目光早就落在了邯郸城的方向。她手里攥着一卷帛书，上面写满了如意这些年在赵国的所作所为——车驾逾制、用乐逾制、府库用度逾制、结交地方豪强逾制。每一条都够治罪的，一桩一桩叠起来，那就是磨好了的刀刃，只等一个合适的日子挥下去。
如意还在邯郸城里日日寻欢。绕梁台上的丝竹声飘出去老远，邯郸百姓站在街面上抬着头听，有人咂着嘴羡慕，有人背过身去暗暗叹气。周昌站在相国府的廊檐下，望着王宫那边的灯火，一张老脸上的皱纹跟干裂的河床似的。他想再进宫去劝一回，脚迈出去又缩回来，想起如意那天哑着嗓子说你出去吧那四个字，终于把袖中的奏简又塞了回去。
夜色漫上来，绕梁台上的灯火一盏接一盏亮起来，绿腰的歌声顺着晚风穿过邯郸的街巷。
齐王刘襄跟如意完全是两路人，如意骄奢淫逸，刘襄骨子里却透着一股狠劲。他是高祖长子刘肥的儿子。刘肥这个人，老实巴交的，当年被封为齐王，领了七十三座城，是整个大汉最大的藩国。刘肥活着的时候安安分分，该纳贡纳贡，该朝见朝见，高祖说什么就是什么，从来不惹事。可他儿子刘襄不一样。这小子从小就跟别人不一样，别的孩子玩蹴鞠、斗蟋蟀，他喜欢看兵书、练剑术。十岁的时候就能拉开三石的强弓，十二岁的时候带着人去山上打猎，亲手射死过一头野猪。从那以后齐王府上下都知道了，这位小主子胆大心狠手黑。
刘襄的齐国，比赵国还大。临淄城，战国时期就是东方第一大都会，人口稠密，商业发达，盐铁之利天下无双。刘襄接手之后，没有像如意那样沉迷酒色，而是把精力全花在了两件事上：练兵和攒钱。
他在齐国境内推行了一套严苛的军功制度：士兵斩首一级，赏田五亩；斩首两级，免全家徭役；斩首三级以上，直接封爵。这套制度一推出来，齐国的小伙子们跟疯了一样，恨不得天天打仗。刘襄还从北方边境高价雇了一批退役的匈奴骑兵来当教官，教齐军骑射和野战战术。匈奴人拿了钱教得也卖力，齐军的骑术一年比一年精。
到了刘襄十八岁的时候，齐国已经有了一支五万人的常备军。这五万人，装备精良，训练有素，打起仗来嗷嗷叫。而且刘襄不光养兵，还囤粮。他在临淄周围修了十二个大粮仓，每个仓能存粮十万石以上。有人估算过，齐国储备的粮食足够支撑一场三年以上的战争。
这样的实力，放在任何一个朝代，都是让中央头疼的存在。
刘襄自己也知道。他经常在酒后跟身边人说：大汉的天下，是我爷爷打下来的。我爹是长子，我是长孙。论资排辈，论能力，论实力，我哪一点比别人差？
这话传到长安，吕后气得把案几都掀了。
可吕后能怎么办？齐国太远，齐军太强，贸然动手等于逼反。她只能先忍着，暗地里使些软刀子。下旨削减齐国每年的岁赋份额，在齐国边境上多驻了几营兵，又派人去挑拨齐国跟旁边鲁国、琅琊国的关系。
刘襄对这些招数不屑一顾。他甚至在齐国的边境上也增兵，摆出一副你来我就奉陪的架势。
最要命的是，刘襄还不安分于守着自己那一亩三分地。他暗中派人联络朝中的周勃、灌婴，还给楚王、吴王送信，意思很明白——大家都是刘家人，咱们联合起来，对付吕家。
这个想法本身没错。错在他太张扬了。
有一回，他在临淄王宫大宴宾客，喝高了，站起来指着墙上的大汉疆域图，大声说：诸位看看！这天下，哪里不姓刘？他日若有变，我当率齐地之兵，西入潼关，清君侧，安社稷！
满屋子的人都吓傻了。有人赶紧去捂他的嘴，有人借口上厕所溜了出去，这些人回去之后，当天晚上就写了密信，八百里加急送往长安。
吕后收到密报的时候，正在梳头。她把玉梳往地上一摔，碎片溅了一地。
好一个齐王！好一个清君侧她冷笑着，手指甲把案几上的漆面都抠掉了一块，既然他想当出头鸟，哀家就成全他。
其他那些刘家的王爷，也好不到哪儿去。
梁王刘恢，整天泡在女人堆里。他有三十多个姬妾，光是给孩子起名字就能开个大会。他不管政事，大小事务全交给手下人，自己每天的任务就是换着花样享乐。淮阳王刘友更绝，他娶了吕后的一个侄女当王后，结果跟人家感情不和，又在外面养了个宠妾。吕家那个女儿一状告到长安，吕后直接把刘友召到京城，关在邸舍里，不给饭吃。刘友活活饿死，临死前还作了首歌，唱什么饥不可食，寒不可衣，凄凄惨惨的。
燕王刘建，倒是没什么大毛病，就是运气不好，他唯一的儿子，莫名其妙地死了。有人说是从马上摔下来的，有人说是得了急病，也有人说是被人下了毒。反正吕后悲痛万分，追封了那个夭折的孩子，然后顺理成章地把燕国收回，改封了自己的一个族人。
这些事，一件一件，通过驿道上的快马，通过商旅的口耳相传，通过密探的蝇头小字，源源不断地往北边送。
刘恒第一次听到赵王如意的消息时，才十岁。
那天薄姬把一封密信递给他，他看完之后，半天没说话。最后他问薄姬：母后，如意哥哥会死吗？
薄姬没有直接回答，而是反问他：你觉得呢？
刘恒想了很久，说：
薄姬摸了摸他的头，没说话。
从那天起，刘恒就养成了一个习惯，凡是有关中原诸藩的消息，他都要看，而且要反复看。不是看热闹，是看门道。看谁在做什么，看谁在说什么，看谁在跟谁来往，看谁在得罪谁。
三年过去了。消息越积越多，画面越来越清晰。