时间，在绝对黑暗、污浊和体力的极限消耗中，失去了原有的刻度。
只有手腕上防水表的夜光指针，和身体深处不断累积的疲惫、疼痛与麻木，提醒着郭永华和钱瀚辰，这场地狱般的跋涉仍在继续。
离开那段要命的毒气岔道后，通道变得相对“宽敞”了些——至少能够勉强直起腰，不用再像蜥蜴一样爬行。
但“宽敞”带来的并非是轻松。
脚下的坡度开始明显变陡，时而上坡，时而下坡，更多时候是令人膝盖发软的、漫长而湿滑的斜坡。
污水并未减少，反而因为坡度的关系，在一些低洼处形成了齐膝甚至更深的水潭。
每一步迈出，都要与粘稠的淤泥和未知的水下障碍物抗争。高帮胶鞋早已灌满了冰冷刺骨的污水，每一次抬起，都带起沉重的水花和令人作呕的气味。
空气虽然不再有刺鼻的致命毒气，但那种混合了所有城市地下污秽的、沉闷、潮湿、带着浓重腐败和氨水味道的气息，依旧无孔不入。简易的防毒面具早已被汗水和呼出的水汽浸湿，变得又闷又重，过滤效果也越来越差。
郭永华感到喉咙像被砂纸打磨过，每一次呼吸都带着灼痛。钱瀚辰的状态更糟，他几乎是靠着意志力在机械地挪动脚步，眼神有些发直，只是下意识地跟着前面阿坚手电光晃动的那一小片光亮。
侯小七不时在后面轻轻托他一把，防止他因虚脱而滑倒。
“注意，前面有塌陷，靠左走，踩稳。”
阿坚低沉沙哑的声音从前方的黑暗中传来，手电光指向左侧相对坚实一些的管道边缘。那里堆积着从顶部塌落的水泥碎块和淤泥，形成一个危险的斜坡。
阿坚和阿强已经灵巧地踩着边缘凸起的部分走了过去。郭永华深吸一口气，学着他们的样子，手脚并用，小心翼翼地从塌陷区边缘挪过，松动的碎石在脚下滚动，扑通扑通掉进下面的污水潭，激起沉闷的回响，听得人心惊胆战。
轮到钱瀚辰。他看着脚下湿滑狭窄的“路”和旁边黑黝黝、不知深浅的塌陷水潭，腿肚子一阵发软，汗水瞬间从额头上涌出。
“教授，看前面，别看下面，脚踩实，手扶墙，慢慢来。”
侯小七的声音在身后响起，稳定而清晰，仿佛带着某种安定的力量。
钱瀚辰咬了咬牙，强迫自己集中精神，按照侯小七的指示，颤抖着迈出了第一步，第二步……当他终于有惊无险地挪过塌陷区，与等在前面的郭永华汇合时，后背的衣衫已经被冷汗完全浸透，与外面的污水泥浆混在一起，冰冷粘腻。
“泰山”走在队伍中间，他的步伐依然是最稳的。
他不仅关注着脚下，更时刻留意着整个队伍的状态，尤其是郭永华和钱瀚辰。看到钱瀚辰成功通过塌陷区，他微微颔首，但眼中没有丝毫放松。
他知道，体力和意志的消耗是累积的，最危险的时刻，往往出现在看似接近终点、实则最为疲惫松懈的时候。
“前面，要爬一个竖井，大概三层楼高，有以前维修用的铁梯，但很老旧，大家千万小心。”
阿坚再次停下，用手电光向上方照去。
光束刺破黑暗，照亮了前方管道尽头一个向上延伸的、圆形的竖井口。
井壁湿漉漉的，布满了滑腻的苔藓和铁锈。隐约可以看到，一侧井壁上，嵌着一段锈迹斑斑、残缺不全的铁制爬梯，一直向上延伸，消失在头顶的黑暗中。
三层楼高！在体力几乎耗尽、手脚发软、四周湿滑的情况下，攀爬这样的铁梯，无疑是巨大的挑战，而且极其危险。
阿坚检查了一下自己的手套和鞋子，第一个走上前，抓住冰冷的、沾满锈迹和污泥的铁梯横杆，试了试稳固程度，然后开始向上攀爬。
他的动作敏捷而稳健，像一只善于攀岩的山羊，很快身影就消失在竖井上方的黑暗里，只有手电的光晕在井口晃动，和铁梯发出不堪重负的、细微的“嘎吱”声。
接着是阿强，然后是郭永华。
郭永华走到铁梯下，抬头望了望那幽深、令人望而生畏的竖井，深吸了一口污浊但必须的空气。
他活动了一下几乎僵直的手指，抓住冰冷的横杆。
铁锈的粗糙感和滑腻的苔藓触感同时传来。他脚下一蹬，开始向上攀爬。每一级横杆都又湿又滑，必须用尽全力才能抓稳。沉重的背囊拖拽着他的身体，让他每一次向上移动都异常吃力。
冰冷的铁锈碎屑和污泥不断掉落下来，掉进他的衣领，或者迷住他的眼睛。他不敢往下看，只能死死盯着上方阿强晃动的鞋底，手脚并用，一点一点，艰难地向上挪动。
手臂的肌肉在尖叫，肺像破风箱一样拉扯着，汗水模糊了视线。但他心中只有一个念头：爬上去！爬上去就离出口更近了！
不知过了多久，也许只有几分钟，却仿佛一个世纪般漫长，上方终于传来了阿坚压低的声音：“到了，郭先生，手给我！”
一只沾满污泥但强劲有力的手伸了下来。
郭永华用尽最后力气，伸手抓住，在阿坚的帮助下，终于爬出了竖井口，瘫倒在一个相对干燥、有新鲜空气流动的平台上，大口大口地喘着粗气，感觉全身的骨头都要散架了。
紧接着，是钱瀚辰。
他的攀爬过程更加惊心动魄。爬到一半时，他脚下突然一滑，一只脚踩空，整个人猛地向下一坠，只有双手还死死抓住上面的横杆，身体在空中晃荡！下面就是深不见底的竖井黑洞！
“瀚辰！” 郭永华在平台上看得心惊肉跳，差点喊出声。
就在这千钧一发之际，一直紧跟在钱瀚辰下方的侯小七，如同猿猴般敏捷地向上一蹿，一只手死死托住了钱瀚辰悬空的脚，帮他重新踩稳了横杆，另一只手则稳稳扶住了他的腰。
“别慌！踩稳！慢慢上！”
侯小七的声音依旧稳定，仿佛刚才那惊险一幕只是平常。
钱瀚辰吓得魂飞魄散，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来。
在侯小七的帮助下，他稳住身形，用尽吃奶的力气，终于也爬了上来，一上来就直接瘫软在地，连喘气的力气都快没有了，只剩下后怕的颤抖。
所有人都安全攀上竖井平台后，阿坚示意大家原地短暂休息。这里似乎是两条大型管道的交汇处，空间比下面宽敞不少，空气虽然依旧浑浊，但明显有流动，不再那么令人窒息。
最重要的是，头顶上方很远的地方，似乎有极其微弱的、灰白色的光晕透下来，虽然不足以照亮周围，却像黑暗深渊中忽然出现的一颗遥远的星辰，给几乎被绝望淹没的人们，带来了一丝难以言喻的希望。
“看！有光！”
钱瀚辰虚弱地抬起头，指着那微弱的光晕，声音嘶哑，却带着抑制不住的激动。
“那是通风井，或者废弃的检修口。”
阿坚也抬头看了看，声音里透着一丝如释重负，
“说明我们离地面不远了，方向也没错。再往前，通道会变得更规整，是战前修的混凝土主涵洞，走起来会好很多。坚持住，我们走了大半了。”
“大半了……”
郭永华靠坐在冰冷潮湿的管壁上，重复着这三个字，一股混杂着疲惫和希望的热流涌上心头。
大半了！
也就是说，最黑暗、最艰难的路段，可能真的已经过去了。
他看向瘫在地上的钱瀚辰，两人在昏暗中对视，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，和一种近乎麻木的坚持。
“泰山”没有休息，他走到平台边缘，用手电仔细查看前方的通道，又看了看腕表。“休息五分钟，补充能量和水。阿坚，估算一下，到出口还要多久？”
阿坚也看了看自己的手表，又回想了一下路线：“如果后面顺利，不再遇到大的阻碍，以现在的速度，大概还需要三到四个小时。出口那边应该天亮了。”
三到四个小时……郭永华和钱瀚辰默默计算着。
也就是说，他们在这黑暗的地下，已经跋涉了接近一夜。
外面的世界，应该已经天光微亮了吧？香港的早晨，是否依旧车水马龙？
而他们，却在这座繁华都市最肮脏的腹地，进行着这场不为人知的、通往光明的潜行。
休息时间，没有人说话，只有粗重的喘息和喝水时喉咙吞咽的声音。
压缩饼干硬得硌牙，带着一股奇怪的味道，但此时谁也顾不上了，就着冷水，艰难地咀嚼、下咽。
食物进入胃里，带来些许暖意和力量，驱散了些许寒冷和疲惫。
“泰山”将阿坚和侯小七叫到一边，低声商议着什么，手指在地面用污水画出简略的路线图。郭永华隐约听到“出口接应……警戒……备用方案……”等只言片语。
他知道，最后一段路，依然不能有丝毫松懈。
短暂的休息后，队伍再次出发。果然如阿坚所说，后面的通道变成了规整的圆形混凝土涵洞，直径更大，虽然依旧有积水，但不再那么深，行走起来确实容易了一些。
最重要的是，那种令人窒息的、无处不在的恶臭，似乎也淡了一些。
尽管身体已经疲惫到了极点，每一步都像踩在棉花上，但看到前方阿坚手电光稳定的光柱，想到那越来越近的出口和光明，一股新的力量，又从几乎枯竭的身体深处，被艰难地挤压出来。
希望，是黑暗中最好的强心剂。
又不知行进了多久，前方的阿坚突然再次停下，举起拳头。
这一次，他没有立刻说明情况，而是侧耳倾听了片刻，然后回头，对着众人，脸上露出了进入地下以来的第一个，几乎可以称之为“笑容”的表情，尽管那笑容在他沾满污泥的脸上显得格外怪异。
他压低声音，但语气中带着难以抑制的兴奋：“听，水声变了！前面应该就是出口连接的泄洪道了！我们已经到了新界地下！大家加把劲，就快到了！”
众人精神一振，连忙侧耳倾听。
果然，前方传来的不再是管道内汩汩的、封闭的流水声，而是一种更加开阔、带着隐隐回响的、哗啦啦的水流冲击声！那是水流冲出管道，落入较大空间的声音！
最后的冲刺！
几乎已经麻木的四肢，仿佛又被注入了一丝活力。队伍的速度明显加快了。郭永华和钱瀚辰相互搀扶着，几乎是踉跄着，跟着阿坚，向着那水声传来的方向，奋力前进。
脚下的积水越来越浅，坡度开始向上。
空气明显变得清新了许多，虽然还带着土腥味和植物腐败的气息，但已经没有了地下那令人作呕的复杂恶臭。
前方，手电光晕的尽头，隐约出现了一个不规则的、透着些许灰白光亮的洞口轮廓！那不是人工的管道出口，更像是自然形成的、被水流冲刷出来的裂口！
是出口！真的是出口！
希望如同炽热的火焰，瞬间点燃了所有人疲惫不堪的身心。
阿坚第一个冲到了洞口附近，但他没有贸然出去，而是示意众人停下，熄灭手电，他自己则像狸猫一样，悄无声息地摸到洞口边缘，借助外面透进来的、黎明天光般微弱的亮光，警惕地向外观察。
郭永华、钱瀚辰等人屏住呼吸，靠在冰冷潮湿的洞壁上，心脏狂跳，等待着最后的确认。这一刻，时间仿佛凝固了。
洞外传来的，是清晰的、哗啦啦的流水声，是风吹过树林的沙沙声，是偶尔几声清脆的鸟鸣！这是地面的声音！这是自由的声音！
过了似乎有一个世纪那么长，又似乎只有短短几秒钟。
阿坚缩回身子，对着众人，用力地点了点头，脸上是毫不掩饰的激动和如释重负，他用口型无声地说道：“安全！我们出来了！”
出来了！我们出来了！
一股巨大的、难以言喻的狂喜和虚脱感，同时击中了郭永华和钱瀚辰。
钱瀚辰腿一软，几乎要瘫倒在地，被旁边的侯小七一把扶住。郭永华也感到一阵天旋地转，他连忙用手扶住洞壁，冰冷的触感让他勉强保持清醒。
出来了！从那个黑暗、污秽、令人绝望的地下深渊里，走出来了！他们还活着！他们成功了！
“泰山”也明显松了一口气，但他立刻打出手势，示意大家不要出声，保持警惕。他走到洞口，和阿坚一起，再次仔细观察外面的情况。
洞口外面，是一条不深但水流湍急的山间泄洪沟，两岸是茂密的灌木丛和杂树林。天色正是黎明前最黑暗的时刻，但东方天际已经泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。
空气中弥漫着草木的清香和泥土的芬芳，与地下那地狱般的气味相比，简直如同天堂。
阿坚率先滑出洞口，落入及膝深的、冰凉但清澈的溪水中，迅速隐蔽到岸边的树丛后，警戒四周。接着是阿强。然后是“泰山”示意郭永华和钱瀚辰出去。
郭永华几乎是手脚并用地爬出那个狭窄的洞口，当他的身体完全脱离那黑暗的管道，当冰凉的溪水浸透他早已湿透的裤腿，当清新冷冽的空气涌入他几乎被污浊气息堵塞的肺叶时，他忍不住抬起头，贪婪地呼吸着。
尽管天空还是深蓝色，只有东方一丝微光，但那广阔的天幕，那拂面而来的、带着草木气息的晨风，那耳边清脆的鸟鸣……这一切，都让他有一种恍如隔世、重获新生的感觉。
他真想对着群山，放声大吼，将积郁在胸中一夜的所有恐惧、压抑、疲惫，全部倾泻出来。
但他不能，他只能紧紧咬住牙关，任由滚烫的泪水混着脸上的污泥，无声地滑落。
钱瀚辰几乎是滚出洞口的，他瘫倒在溪边的鹅卵石上，不顾身下的冰冷和潮湿，仰面朝天，大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏，眼泪同样不受控制地涌出。
是庆幸，是后怕，是解脱，是无数复杂情绪的交织。
侯小七和断后的两名汉子也迅速出来，分散在洞口两侧，持枪警戒，目光锐利地扫视着周围的树林和山坡。
“泰山”最后一个出来。他站在溪水中，同样深深吸了几口清冽的空气，然后迅速观察了一下地形和天色，低声道：“迅速清理痕迹，离开这里。阿坚，发信号，联系接应点。”
阿坚从背囊里取出一个裹着油布的小巧物事，对着东方的天空，有节奏地按了几下，一簇极其微弱的、特殊频率的红光闪烁了几下，随即熄灭。
那是事先约定好的、不易被察觉的联络信号。
很快，对面山坡的树林里，也闪了几下同样的微弱红光。
接应的人，就在那里！
直到此刻，直到看到那回应信号的光芒，郭永华和钱瀚辰心中最后一块大石，才轰然落地。
他们真的，成功穿越了那死亡通道，跳出了香港那个无形的、正在收紧的罗网，踏上了相对安全的土地。
“走！”
“泰山”一挥手，阿坚和阿强立刻在前方引路，踩着溪水中的石头，快速向对面山坡移动。
郭永华和钱瀚辰在侯小七的搀扶下，挣扎着起身，尽管双腿像灌了铅一样沉重，每一步都牵扯着酸痛的肌肉，但回家的路就在前方，希望就在眼前，这疲惫仿佛也变成了可以忍受的东西。
他们互相搀扶着，深一脚浅一脚地跟在阿坚身后，向着山坡上那闪烁着微光的方向，向着那即将到来的、崭新的黎明，踉跄而又坚定地走去。
身后，那个吞噬了无数城市污秽、也见证了他们最后一段隐秘归途的黑暗洞口，如同一个沉默的巨口，渐渐隐没在黎明前最深沉的黑暗与茂密的灌木丛中。
天，就要亮了。