几人提起简单的行李（大部分托运的箱笼早已送上船），随着逐渐汇聚起来的人流，向着“克利夫兰总统号”那宽敞却显得冰冷的舷梯走去。
舷梯旁，站着几名穿着笔挺制服、神色严肃的美国船员和一名华人通事（翻译）。
船员们仔细地核对着每一位登船旅客的船票和护照，偶尔用英语快速交谈几句，语气带着一种公事公办的、属于海洋强国民众特有的、不经意间流露出的优越感。
华人通事则满脸堆笑，用带着南方口音的官话，大声维持着秩序，引导旅客登船，对洋人船员则点头哈腰。
轮到郭永华一行人。
郭永怀递上他和郭永华的船票、护照以及相关文件。船员接过，仔细看了看照片，又抬头打量了一下兄弟二人。
郭永华微微抬起帽檐，露出平静无波的面容。
船员的目光在他脸上停留了一瞬，似乎觉得这个年轻的中国旅客有些过于沉静，与周围那些或兴奋、或忐忑、或伤感的人们不太一样，但也没多说什么，在船票上打了个孔，将护照递还，用生硬的、带着浓重口音的英语说了句：“wele aboard.（欢迎登船。）”
郭永华点了点头，用清晰但语调平淡的英语回了一句：“thank you.”
船员眼中闪过一丝轻微的讶异，似乎没料到这个看起来有些沉默的年轻中国人能说英语，但也没多表示，示意他们可以通过。
陈石头、侯小七和周明轩也依次验票登船。
陈石头和侯小七的船票是二等舱的仆役票（随从身份），周明轩则是与郭永华他们同等级的二等舱客票。
船员对陈、侯二人的装束和气质多看了两眼，但见他们手续齐全，且是随主人登船，也未加阻拦。
踏上微微摇晃的舷梯，脚下是厚重的钢板。
江风更大了，带着江水特有的腥味和远处海港的气息。
郭永华一步一步，稳稳地向上走着。每一步，都仿佛在远离一个世界，迈向另一个完全陌生的天地。
身后，是生于斯、长于斯、爱过、痛过、挣扎过的故国；前方，是寄托着沉重希望、也布满未知风险的异邦。
登上甲板，视野顿时开阔。
巨大的烟囱如同巨人般矗立，粗大的缆绳盘绕在系缆桩上，甲板宽敞整洁，穿着各异、肤色各异的旅客们或凭栏眺望，或匆匆寻找自己的舱室，或与送行的亲友做最后的告别。
白人旅客大多神情轻松，谈笑风生，带着一种殖民者或冒险家式的从容；中国旅客则大多表情复杂，兴奋、好奇、离愁、对未来的茫然交织在一起。
郭永华没有在甲板上多作停留。
在一位华人服务生的引导下，他们很快找到了位于船舱中部的二等舱区域。
郭永华和郭永怀共用一间带有独立盥洗室的二等舱客房，房间不大，但布置得干净整洁，有两张单人床，一张小书桌，两把椅子，还有一个舷窗，可以望见外面的海面。陈石头和侯小七的房间在隔壁，更小一些，是双人间。周明轩的房间则在走廊另一头，也是单间。
安顿好简单的随身行李，郭永华让陈石头和侯小七在房间休息待命，自己则和郭永怀、周明轩一起来到甲板上。
起航在即，他想最后再看一眼这片土地。
甲板上已经聚集了更多的人。送行的亲友聚集在码头一侧的栏杆边，拼命向船上挥手，呼喊着告别的话语。
船上的人也同样挤在船舷边，回应着，许多女眷已经忍不住开始抹眼泪。汽笛再次拉响，更加高亢，更加持久，宣告着分别的时刻终于到来。
船员们开始忙碌地解缆，粗大的缆绳被从系缆桩上松开，盘绕回船上。船体与码头之间，那道原本被缆绳和跳板连接的缝隙，正在缓缓扩大。
浑浊的黄浦江水，在船体与码头之间翻滚涌动。
郭永华站在船舷边，手扶着冰凉的铁质栏杆，目光沉静地望向岸上。送行的人群中，没有熟悉的面孔。
但他知道，在遥远的泸州，父母一定在默默祝祷；在天津的某个角落，或许周掌柜还在不放弃地打探着婉宁的消息；在北平，小野正一或许正因他的“金蝉脱壳”而暴跳如雷，承受着上司的怒火与羞辱……
这些思绪，如同水面下的暗流，在他心底涌动，但他的脸上，却没有任何表情。
只有那双眼睛，比平时更加幽深，仿佛两口深不见底的寒潭，倒映着阴霾的天空、浑浊的江水、以及岸边那逐渐模糊、缩小的城市剪影。
郭永怀站在他身边，同样望着岸边，镜片后的目光，充满了学者式的冷静观察，但也难掩一丝离乡别土的怅惘。
他此次赴美，虽说是公派留学，承载着师长的期许和“为国储才”的责任，但内心深处，何尝没有对这片多灾多难的土地的深切忧思？
此去经年，归来时，故国又将是一番怎样的光景？
周明轩则站在稍后一点的位置，双手插在大衣口袋里，神情看似轻松地打量着船上的各色人等，实则眼观六路，耳听八方，留意着任何可能不同寻常的动静。
作为这支小团队的“外联”和“财务总管”，他深知责任重大。
“呜————”
汽笛发出第三声，也是最后一声长鸣，雄浑而悠远，仿佛巨兽的咆哮，盖过了码头上所有的喧嚣。
“克利夫兰总统号”庞大的船体，在拖船的协助下，彻底脱离了码头，缓缓调转船头。
船尾翻涌起巨大的、浑浊的白色浪花，推动着这数万吨的钢铁造物，向着下游，向着吴淞口，向着那浩瀚无垠的太平洋，开始移动。
岸上的人群、房屋、码头、吊车……一切熟悉的景物，都在缓缓向后退去，变得越来越小，越来越模糊，最终融入那片铅灰色的、雾气弥漫的背景之中。
只有外滩那些欧式建筑高耸的轮廓，还倔强地挺立在天际线上，如同这个时代屈辱与繁华交织的纪念碑。
船，驶入了更加开阔的江面。风更大，带着咸湿的海腥味。气温似乎也更低了。
郭永华依旧站在那里，一动不动，仿佛一尊凝固的雕像。他的手，不自觉地按在了胸口的位置，隔着厚厚的冬衣，触碰到了那个香囊。
指尖传来布料柔软的触感，仿佛还能感受到绣线细微的凸起，那是婉宁一针一线绣上去的、寄托着平安与思念的纹样。
寒风呼啸着掠过他的耳畔，也带来了船上其他旅客隐约的交谈、感慨，甚至啜泣。
“……这一去，不知何年何月才能回来……”
“……听说美国金山大埠，遍地黄金……”
“……唉，若不是家乡待不下去，谁愿意背井离乡……”
“……孩子，到了那边，好好读书，莫要忘了根本……”
各种各样的声音，夹杂在风声、水声、轮船引擎的轰鸣声中，汇成一曲混杂着希望、迷茫、乡愁与野心的离别交响。
郭永华的内心，却异常地平静，甚至可以说，是一片冰冷的、燃烧着幽暗火焰的荒原。故土在身后远去，过往的甜蜜与剧痛被封存心底，未来的挑战与未知横亘在前。
所有的情感，所有的纠结，所有的软弱，都在这一刻，被剥离，被压缩，被锻打，最后淬炼成一种极其简单、也极其坚硬的东西——目标。
他缓缓地、深深地吸了一口带着海腥味的、冰冷而新鲜的空气，然后，用只有自己能听到的声音，一字一句，清晰而冰冷地，对着浩瀚的江风，也对着自己发誓：
“这片土地承受的苦难，我会记住。每一寸山河的沦丧，每一滴同胞的血泪，每一个……我所失去的。我都会刻在骨头里，记在心上。”
他的目光，越过波涛渐起的江面，越过即将出海的吴淞口，投向那水天一色、茫无涯际的东方。
那里，是太平洋，是彼岸，是他此行的目的地，也是他心目中，能够获取“力量”的源头。
“我所要学习的，不是逃避。”
他继续低语，声音依旧很轻，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，
“而是夺取。夺取知识，夺取技术，夺取工业的力量，夺取让一个国家、一个民族能够挺直脊梁、不再任人宰割的一切力量！”
脑海中，浮现出卡森曾对他说过的，关于大洋彼岸那个国度的描述：轰鸣的工厂，如林的烟囱，奔腾的流水线，横跨大陆的铁路，翱翔天际的飞机，以及那些点石成金、推动一切的、被称为“科学”与“技术”的魔力。
也浮现出秦慕舟、方维钧等人眼中，那种混合着焦虑、渴望与绝望的复杂光芒。
更浮现出，在东北沦陷的报道传来时，国人那普遍的麻木、震惊、以及最终化为的、深深的无力感。
力量。他需要力量。不是个人的勇武，不是商业的财富，而是能够从根本上改变一个民族命运的力量——工业的力量，科技的力量，组织起来的力量。
“终有一日，”
他最后，对着苍茫的江天，也对着自己那颗破碎又重铸的心，许下誓言，
“我会回来。带着能改变命运的力量回来。苹果树……”
他想起那个在北平寒夜中，对卡森说出的比喻，嘴角勾起一丝冰冷到极致的、几乎不能称之为笑的弧度，
“将从大洋彼岸，带回最优良的树种，在这片饱经苦难的土地上，生根，发芽，直至……参天！”
誓言无声，却重若千钧，沉甸甸地压在他的心头，也照亮了他未来漫长而艰辛的道路。
迷茫与痛苦，在此刻被彻底燃烧殆尽，只剩下冰冷而纯粹的、对目标的追寻。
他知道这条路布满荆棘，知道前路漫漫，知道会有无数的困难、歧视、挫折在等待着他，但他无所畏惧。
因为心中那团为家国、为所爱、也为自己而燃烧的冰冷火焰，将是他永不熄灭的灯塔。
“永华。”
郭永怀的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的关切。
他一直注意着弟弟，看到了他脸上那瞬息万变、最终归于沉寂如深海的神情，也感受到了他身上散发出的那股决绝、甚至有些凛冽的气息。
作为兄长，他心疼弟弟所承受的一切，也理解他此刻的心境，但更担心这份过于沉重、近乎执念的决心，会压垮他，或者将他引向某个不可预知的极端。
郭永华闻声，缓缓转过头。
当他的目光与兄长温和而睿智的目光相接时，眼中那冰冷的火焰似乎微微收敛了一些，多了一丝属于“弟弟”的暖意和依赖。
“大哥，”
他开口，声音恢复了平常的平稳，只是略显低沉，
“我没事。只是……有些感慨。”
郭永怀点了点头，没有追问，只是伸出手，用力地拍了拍弟弟的肩膀。
一切尽在不言中。他知道，有些伤口，需要时间愈合；有些重担，需要兄弟并肩来扛。
“风大了，也冷了。进舱吧。这一路还长，有的是时间看海。” 郭永怀温言道。
郭永华再次将目光投向已然远去的、只剩下一条模糊灰线的海岸，最后深深看了一眼。
然后，他决然转身，跟着兄长，向着温暖的船舱走去。
背后，是渐渐消失在雾气与波涛中的故国山河。
前方，是浩瀚无垠、吉凶未卜的大洋，和那片寄托着无数人梦想与梦魇的新大陆。
“克利夫兰总统号”拉响一声悠长的汽笛，仿佛在与这片古老的土地做最后的告别，然后，开足马力，冲破吴淞口外的滚滚浊浪，驶向了那一片苍茫的、深蓝色的、属于太平洋的万顷波涛。