第二天，天色阴得厉害，铅灰色的云层低低地压着，像一块吸饱了水的脏棉絮，沉甸甸地悬在头顶，仿佛随时都会砸下来。
风倒是小了些，但空气中那股湿冷粘腻的感觉，更让人心里发堵。
郭秉诚天不亮就起来了，眼里布满血丝，显然一夜未眠。
他先是把郭四和几个信得过的长工叫到跟前，低声吩咐了一番。
然后，早饭也没吃几口，就戴上帽子，出了门。
他先去了村里辈分最高的三叔公家，接着又去了另外几家田产较多、在村里说得上话的族老家。
去的时候脸色凝重，回来时，眉头锁得更紧了。
郭永华一直留意着父亲的动向。
他知道，父亲是去商议组织民团、加强警戒的事了。看父亲回来的神色，恐怕不太顺利。
果然，午饭时，郭秉诚扒拉着碗里的米饭，食不知味，终于忍不住放下筷子，叹了口气：“人心不齐啊。三叔公年纪大了，只求安稳，说咱们郭家庄偏安一隅，历年太平，不会有事，兴师动众反而惹人注目，招祸。其他几家，有的觉得是危言耸听，有的怕出钱出人，有的干脆说就算有事，关门闭户躲几天就过去了，溃兵土匪还能常住不成？”
林淑珍担忧地看着丈夫：“他爹，那……那咱们家……”
“咱们家不能不防。”郭秉诚沉声道，
“我已经让郭四去镇上铁匠铺，订做一批结实的门闩、铁钉，再把前后院的墙检查一遍，该加固的加固。晚上值夜的人手增加，两班倒。银钱细软，按永华说的，已经藏好了。粮食也多囤了些在地窖里。只是……”
他摇摇头，“一村不安，一家何安？若是真有事，单靠咱们一家，能顶多久？”
郭永华静静听着，等父亲说完，才开口道：“爹，三叔公他们不愿牵头，是怕担责任，也心存侥幸。但咱们可以换个法子。”
“什么法子？”
“咱们不叫‘民团’，不搞摊派，不强迫。”
郭永华放下碗，思路清晰，
“就以‘护村保家，防备毛贼’为名。由咱家出头，出钱，购置些锣鼓、火把、木棍、削尖的竹竿，再请孙铁匠打制些便宜的矛头，安在长木杆上。然后，在村里找那些家里劳力多、日子紧巴的年轻后生，跟他们说，郭家雇他们晚上巡夜，管一顿夜饭，另给几个铜子的辛苦钱。不要多，先找十个八个老实可靠的。巡夜也不需他们去拼命，就是围着村子主要道路和几家大户附近转转，听到动静就敲锣示警，聚拢人手。这样，咱们既有了防备，又不显得张扬，那些后生得了实惠，也愿意出力。其他村民见有人巡夜，心里也安稳些。若是三叔公他们问起，就说咱家铺子在镇上，消息灵通，听说近来偷鸡摸狗的毛贼多了，防患于未然。”
郭秉诚听着，眼睛渐渐亮了起来。这法子好！
不显山不露水，以“防毛贼”为名，阻力小。
花钱雇人，名正言顺，也避免了强行摊派惹人怨。
最重要的是，确实能拉起一支最基本的力量。
“这主意不错！”郭秉诚点点头，“花些钱，买个心安，也惠及乡邻。就按你说的办。郭四！”
郭四连忙应声进来。
“你下午就去办这事。”郭秉诚吩咐，“先去孙铁匠那儿，订二十个矛头，要快。再去村里，找郭老蔫、赵大膀子、李二狗他们几家，他们家人多地少，日子难，问问他们家小子愿不愿意晚上来巡夜，管饭，一夜三个铜子。人要老实，腿脚勤快，嘴严实。跟他们说清楚，就是防毛贼，听锣响就聚拢，别的事不用管。”
“哎！老爷放心，我这就去！”郭四领命去了。
林淑珍也松了口气，脸上有了些笑意：“还是永华脑子活络。这样好，既办了事，又不招摇。”
郭秉诚看着沉静的小儿子，心里又是欣慰又是感慨。
这孩子，遇事不慌，思虑周全，有些主意，连他这个当爹的都想不到。
只是……他想到儿子刚才言语间对“溃兵土匪”的笃定，心里那点疑虑又浮了上来。
饭后，郭秉诚把郭永华叫到了书房。关上门，屋里只剩下父子二人。
“永华，”
郭秉诚示意儿子坐下，目光审视地看着他，
“你跟爹说实话，那溃兵土匪的消息，到底有几分准？是不是……还有别的信儿，你没说？”
郭永华知道瞒不过精明的父亲。他沉吟片刻，没有直接回答，而是反问道：“爹，您觉得，如今这世道，比前清时如何？”
郭秉诚一愣，没想到儿子会问这个，他捻着胡须，叹道：“前清虽腐朽，但天下大体还有个朝廷管着，匪患虽有，不及如今猖獗。如今……总统像走马灯似的换，各地督军割据，政令不一，兵不如匪，匪过如梳，兵过如篦。唉，是一年不如一年了。”
“那您觉得，咱们山东，比别处如何？”郭永华又问。
“山东……”
郭秉诚脸色更沉，
“临着海，有洋人（指倭寇）占着青岛、胶济路，本就是是非之地。省里那些督军，换来换去，没一个真心为民的。加上连年灾荒（指去年部分地区干旱），民不聊生，铤而走险者众。咱这胶东，看似偏安，实则如覆巢之卵，岂能独完？”
“爹看得明白。”
郭永华点点头，从怀里掏出那张粗布地图的临摹本（原图已烧毁），摊在书案上，
“那溃兵的消息，未必百分百准，但方向大致不错。他们从西边来，一路抢掠，已成流寇。咱们这儿，在流寇眼里，未必是首选，但若他们无处可去，或听闻此地尚算丰足，顺道来‘打打秋风’，并非不可能。况且，就算没有这股溃兵，如今这世道，其他地方溃散的、活不下去的，变成土匪的，只会越来越多。咱们这儿今日太平，难保明日不成为别人的‘粮仓’。”
他指着地图上郭家庄的位置：“咱们庄子，离镇不远，有田有铺，在周围不算顶富，但也绝不贫瘠。在那些饿红了眼的人看来，就是一块肉。咱们不早做准备，难道等刀架到脖子上，再去求官府？爹，您觉得，如今的官府，靠得住吗？胡知事手下那几十个团丁，守得住县城就不错了，还能来管咱们这乡下？”
一番话，条分缕析，将严峻的现实赤裸裸地摆在郭秉诚面前。
郭秉诚看着地图，又看看儿子过于冷静的脸，心中那点侥幸彻底消散，只剩下沉甸甸的忧虑和一丝寒意。
他忽然发现，自己这个年仅九岁的儿子，对时局的洞察和危机的预感，竟比他这个活了半辈子的人，还要清醒，还要深刻，甚至……有些冷酷。
“永华，你……”郭秉诚声音有些干涩，“你从何处懂得这些？可是李夫子……”
“李夫子教了我格物致知，也教了我观天下大势。”郭永华避重就轻，“爹，这些不是重点。重点是，咱们得认清现实，早做打算。组织巡夜，加固房宅，囤积粮食，只是第一步。”
“那……第二步呢？”
郭秉诚下意识地问，此刻，他不再将儿子完全当作孩童，更像是在与一个能够商议大事的、平等的对象交谈。
“第二步，是退路。”郭永华目光深远，“咱们的家业、田产，都在这里，根在这里。但万一……我是说万一，事不可为，这里待不住了，咱们得有个能暂时躲避、保全性命的地方。”
“躲避？去哪儿？”郭秉诚愕然，“咱们能去哪？兵荒马乱的，到处一样。”
“不一定去远处。”
郭永华走到窗前，指着后院方向，
“咱们后山，往里走，有个叫‘鹰嘴涧’的地方，您记得吗？地势险要，入口狭窄，里面却有块不小的平洼地，还有山泉。小时候我跟哥哥去采药，误打误撞进去过。那里平时没人去，知道的人少。若真到了万不得已的时候，那里或许可以暂避一时。咱们可以提前，悄悄往那里转移些粮食、衣物、药品，甚至搭几个简易窝棚。不指望长住，只求应急。”
郭秉诚震惊地看着儿子。
连退路都想好了？而且想得如此具体？这哪里是一个九岁孩子该操心的事？
这分明是……乱世枭雄的思维！
“永华，你……你是不是把事情想得太严重了？”郭秉诚心里有些发毛，“咱们这儿，毕竟还没……”
“爹，未雨绸缪，有备无患。”
郭永华转过身，看着父亲，眼神清澈而坚定，
“希望是我多虑，是危言耸听。那最好不过，咱们无非是费些钱粮，锻炼了庄里后生，也给自家多了层保障。可万一……我说的话应验了，今日这点准备，可能就是救命的稻草。爹，咱们输不起。”
郭秉诚沉默了。
他看着儿子那双酷似妻子、却比更加沉静坚毅的眼睛，想起这些年儿子做出的那些不可思议的事，想起李夫子临别前的郑重托付，也想起外面越来越不太平的世道。
终于，他长长地、沉重地叹了口气。
“就……依你吧。”
郭秉诚仿佛一下子苍老了些，但脊背却挺直了，
“鹰嘴涧那边，我让郭四带两个绝对可靠的人，分批悄悄运送些东西上去。粮食、盐、油、被褥、火镰、药品，都备些。窝棚也搭两个，要隐蔽。这事，除了咱们自家人和郭四，绝不能透露半点风声。”
“是，爹。”郭永华心中一定。说服了父亲，许多事就好办了。
“还有，”郭秉诚补充道，“你那些书……那些从北平来的刊物，还有你记录的东西，都得收好，必要时……该毁就毁。那些东西，比银子还烫手。”
“孩儿明白。”郭永华点头。
父亲终于开始用“乱世”的思维来考虑问题了，这是好事。
父子俩又商议了一些细节，包括铺子里的存货如何处理，染坊的原料和成品如何分散隐藏，信息网络在非常时期如何保持最低限度的联系等等。
郭秉诚越听越是心惊，也越是欣慰。
心惊于儿子思虑之缜密，仿佛早已在脑中推演过无数遍；欣慰于儿子虽有远超年龄的见识和手腕，但心性端正，所思所虑皆是为了这个家，为了身边人。
从书房出来，已是傍晚。
阴云似乎散开了些，天际露出一线黯淡的橘红，但很快又被更深的暮色吞噬。
郭秉诚站在廊下，望着阴沉沉的天色，对身边的儿子低声道：“永华，这世道，怕是真的要乱了。咱们郭家，以后……就要靠你多撑持了。”
郭永华站在父亲身侧，个子还不到父亲肩膀，但身形挺拔如松。
他望着西方最后一点即将消失的光亮，轻声道：“爹，咱们一起。只要人在，家在，根在，再乱的世道，总有过去的一天。咱们现在做的，就是活下去，等到那一天。”
郭秉诚没有再说话，只是用力地、缓缓地点了点头，将手放在了儿子尚且单薄、却已显露出惊人韧性的肩膀上。
夜幕降临，郭家庄第一次响起了有组织的、沉闷的锣声。
那是巡夜的后生开始上工了。
零散的灯火在村中各处亮起，透着一股不同以往的警惕与不安。
而郭家大院深处，一场静默的、为应对可能到来的风暴而进行的物资转移和秘密准备，也在夜幕的掩护下，悄然开始了。
乱世的征兆，已如同这早春的阴云，沉甸甸地压在了每个敏感者的心头。
而那个九岁的孩童，则在这山雨欲来的压抑中，以超越年龄的冷静与果决，推动着身边的一切，为生存，也为未来，筑起第一道或许粗糙、却足够坚实的防线。
星火微芒，在寒风中不仅未曾熄灭，反而因为感知到真实的威胁，而燃烧得更加专注，更加顽强。