霜降后的泸州，秋意已浓。日头一天短似一天，天色常常是那种灰蒙蒙的、化不开的铅灰，将长江与沱江交汇处的浩渺烟波，也染上了一层沉郁的色调。
风变得凛冽起来，不再是夏日的闷热潮湿，而是带着江水的腥气和深秋草木枯败的清寒，一阵紧似一阵地刮过“珠子街”高低错落的屋脊，卷起街面上零星的落叶和垃圾，发出萧索的声响。
这日傍晚，铅灰色的云层越压越低，终于在掌灯时分，化作了淅淅沥沥、连绵不绝的秋雨。
雨丝细密冰凉，敲打着“永华昌”后院那棵老桂花树开始泛黄的叶子，沙沙作响，更添了几分入骨的寒凉和莫名的寂寥。
后院正房里，早已生起了炭盆。
红彤彤的炭火驱散了屋内的湿寒，也照亮了围坐在八仙桌旁的几张面孔。郭秉诚披着件厚实的棉袍，靠在躺椅上，手里拿着一封已经拆开、被反复摩挲得有些发软的信笺，就着桌上明亮的玻璃罩煤油灯（如今“永华昌”已用上了自贩的煤油），眯着眼睛，脸上带着欣慰的笑意，一个字一个字地慢慢读着。
林淑珍、苏王氏挨着坐着，手里做着针线，目光却不离那信纸，脸上是同样的期盼与欢喜。
苏婉宁安静地坐在母亲下首，手里也拿着针线，但耳朵竖着，听着郭秉诚那略带痰音、却充满感情的诵读声。
翠儿端着刚沏好的热茶进来，轻手轻脚地给每人面前放上一杯，茶香混着炭火气，在温暖的屋内氤氲开。
“……儿已于上月安抵北平，暂寓琉璃厂‘蜀渝书局’后厢。书局李掌柜乃重庆韩二掌柜同乡，为人热忱，照料周到，父亲母亲勿念。北平城垣雄伟，街市繁华，远非泸州可比。然物价亦昂，居大不易。儿已遵永华嘱咐，兑换部分汇票，赁得小院一间，与一位河北同窗合住，尚算清净……”
郭秉诚读到这里，抬头对林淑珍笑道：“看看，怀儿说北平东西贵，但咱永华给带的钱足，租了独门小院呢！还知道与人合住，俭省！”
林淑珍连连点头，眼圈却有些发红：“这孩子，知道节省就好……一个人在外头，可千万别亏着自己。”
郭秉诚继续往下读：“……入学之事，颇费周章。幸得顾念书兄先前引荐信，拜谒了其在北大之业师王教授。王教授感念顾兄之情，又见儿自带之《格物启蒙》批注及对水轮机械之理解，以为可造，特为引荐，经简易考校，已准儿以‘特别生’身份，入北京大学理科旁听，主修物理、算学。虽无正式学籍，然可随堂听课，使用图书馆，请教教授，于儿而言，已是天大机缘！儿必当悬梁刺股，不负此良机，亦不负父母养育、永华扶持之恩……”
“好！好啊！”
郭秉诚激动地拍了一下大腿，差点碰翻了茶碗，
“北京大学！那是文曲星待的地方！咱家怀儿，能去那里旁听，真是……真是祖坟冒青烟了！永华，你听听！你哥考上北大了！”他转向坐在桌子另一侧、正就着灯光翻阅一叠账册的郭永华，声音都有些发颤。
郭永华从账册上抬起头，脸上也露出了由衷的笑容。大哥能顺利进入北大，哪怕是旁听，也远超他的预期。
这不仅仅是大哥个人的机遇，也意味着“永华昌”未来可能获得一个连接中国最高学府、接触最前沿科学思想的窗口。
他温声道：“是大哥自己肯用功，底子也打得好。那本《格物启蒙》他真是吃透了，还有咱们搞水轮作坊的那些实际问题，都是极好的积累。王教授是明眼人。”
苏婉宁也抿嘴轻笑，眼中带着与有荣焉的光彩：“永怀哥真厉害。”
郭秉诚又念了些郭永怀描述北平风物、学堂见闻、以及叮嘱家中保重、生意顺遂的话语，这才意犹未尽地将信笺仔细折好，递给林淑珍收着。
林淑珍像捧着宝贝似的接过来，小心地放进怀里，仿佛这样就能离远方的儿子更近一些。
“这下总算放心了。”苏王氏也松了口气，笑道，“怀哥儿有了着落，还是这么好的去处，真是菩萨保佑。”
屋外秋雨潺潺，屋内暖意融融，因为一封千里之外报平安、报喜讯的家书，连日来因生意繁忙、秋寒逼人而略显沉闷的气氛，被一股浓浓的欣慰和希望所取代。
郭永华看着父母舒展的眉头，看着苏婉宁眼中轻松的笑意，心中也感到一阵踏实。大哥的路走顺了，家里的牵挂就少了一分，他肩上的担子似乎也轻了一丝。
然而，这温馨平静的气氛，并未持续太久。
约莫戌时末（晚上九点），前院铺面方向，忽然传来一阵急促而轻微的叩门声，不是平常客人或伙计的动静，而是三长两短，重复了两次——这是与陈石头约定的紧急暗号！
屋内的说笑声戛然而止。郭秉诚和林淑珍脸上露出惊疑。苏婉宁也停下了手里的针线，看向郭永华。
郭永华眉头一蹙，放下账册，对父母道：“爹，娘，你们和婶娘、婉宁先回房歇着，我去前面看看，许是码头或货栈有什么急事。”说着，他起身，顺手从门后拿起一把油纸伞，又对听到动静从厢房出来的翠儿使了个眼色，让她照看好女眷。
他刚走到通往前院的月亮门，陈石头已从雨幕中闪了进来，蓑衣上雨水淋漓，脸上带着罕见的凝重和一丝紧张，压低声音急道：“永华，有客！是……是成都的李先生！就一个人，没打伞，浑身都湿透了，样子……很急！”
李先生？李德胜先生？！
郭永华心中猛地一沉。
李先生在成都高师任教，主持读书会，传播新思想，是他重要的思想引路人之一。
这两年虽然书信往来未断（通过顾念书和周炳坤的秘密渠道），但李先生从未亲自来过泸州。
此刻，在这深秋夜雨、城门将闭的时分，他突然孤身一人、狼狈不堪地出现在此，绝非寻常访友！
“人在哪里？”郭永华立刻问。
“在铺子后门屋檐下等着，我没敢让进铺面，怕有眼线。”陈石头道。
“做得对。请李先生从后门直接来我书房，避开正院。你亲自去，小心些。再去灶间让翠儿煮碗姜汤，多放姜。另外，让黑娃和大膀子悄悄上铺面二楼，盯着街面。让小山和水根守住后院通巷子的后门。”
郭永华快速吩咐，语气冷静，但眼神锐利。
“是！”陈石头转身又没入雨幕。
郭永华快步回到自己那间兼作书房和信息中心的小厢房，点亮了桌上那盏明亮的煤油灯，又将炭盆拨旺了些。
然后，他走到窗边，将厚重的棉布窗帘拉严实，只留下一条缝隙，警惕地望了望外面漆黑雨夜中寂静的后院。
不多时，轻微的脚步声和压抑的咳嗽声传来。陈石头引着一个人，悄无声息地闪进了书房。
来人果然是李德胜先生。但眼前的李先生，与郭永华记忆中那个清瘦矍铄、目光沉静睿智的学者形象，判若两人。
他穿着一身半旧的、已被秋雨彻底浸透、紧紧贴在身上的藏青色夹袍，外面连件外套都没有，头发凌乱地贴在额前，脸色在灯光下显得异常苍白，嘴唇冻得发紫，不住地微微颤抖。
最刺目的是他鼻梁上那副黑框圆眼镜，右边镜片裂开了一道清晰的蛛网状裂纹，左边的镜腿似乎也歪了，用一根细线勉强系着。
他手里紧紧攥着一个不大的、同样湿透了的黑色旧皮包，指节因为用力而发白。
“李先生！”
郭永华心头一紧，连忙上前，也顾不上什么礼数，伸手扶住李先生冰凉发抖的胳膊，将他让到炭盆边唯一一张铺了棉垫的椅子上，
“您这是……快坐下烤烤火！石头哥，姜汤！”
“永……永华小友……”
李德胜看到郭永华，紧绷的身体似乎微微放松了一丝，但眼神中的焦急和疲惫却更深了。
他想要说什么，却忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，单薄的身子随着咳嗽不住颤动。
陈石头已端来了滚烫的姜汤。
郭永华接过，试了试温度，递到李先生手中：“李先生，先喝点姜汤，驱驱寒。有什么话，慢慢说。”
李德胜双手捧着粗瓷碗，滚烫的温度透过碗壁传来，让他冰冷的手指恢复了些许知觉。
他顾不得烫，小口地、急切地喝着姜汤，滚烫的液体滑入喉咙，带来一阵灼热的刺痛，却也带来了一丝微弱的热量和力气。
一碗姜汤下去，他苍白的脸上终于有了一丝血色，咳嗽也稍微平复了些。
“李先生，到底出了什么事？您怎么……”
郭永华蹲下身，与李先生平视，声音压得很低，但充满关切。
李德胜放下碗，用袖子抹了抹嘴，又扶了扶那副残破的眼镜，目光透过裂开的镜片，看向郭永华，那目光中有无奈，有决绝，也有一丝见到可信之人的如释重负。
“成都……待不住了。”
李德胜的声音沙哑而低沉，带着长途奔波后的虚弱，却异常清晰，
“我在高师的活动，还有……和几位同志组织的读书会、工人夜校，被‘眼线’盯上了。督办公署下了密令，要抓人。我得到消息晚了一步，住处和学校都被搜查了，一些书信、文稿……幸亏大部分紧要的都已转移或销毁。我是从学校后墙翻出来的，混在出城的粪车里才逃出城门……不敢走大路，绕小道，搭了一段运炭的驴车，一路步行，才到了泸州。本想找念书，但他那里……目标也大，怕牵连。思来想去，只有你这里……或许还能暂时容我喘口气，帮我……指条离开四川的路。”
他的话说得简单，但其中蕴含的惊险、紧迫和绝望，郭永华完全能够体会。
被当局密令抓捕，意味着李德胜先生已被定性为“危险分子”，甚至可能是“乱党”。这一路逃亡的艰辛和危险，可想而知。
他能信任自己，在绝境中投奔而来，这份信任，沉甸甸地压在郭永华心头。
“李先生放心，到了这儿，就安全了。您先好好休息，一切有我。”
郭永华没有丝毫犹豫，语气坚定，
“石头哥，去把我隔壁那间放杂物的厢房立刻收拾出来，生上火盆，换上干净被褥。动静小点。再让翠儿找两件我的干净厚实衣服，给李先生换上。还有，看看灶上有什么热乎吃食，赶紧弄点过来。”
“是！”陈石头领命，立刻去办。
“永华小友，给你添麻烦了……”李德胜脸上露出愧疚之色，“我本不该……”
“李先生见外了。”郭永华打断他，神情郑重，
“当初在成都，若无先生教诲，永华与兄长或许还在黑暗中摸索。先生传播真理，启人心智，今日有难，永华若不能相助，枉为人子，亦愧对先生往日教导。您安心在此歇息，外面的事，我来安排。”
很快，杂物间被迅速整理成临时的客房，虽然简陋，但温暖干燥。
李德胜换上了郭永华的干净棉衣，吃了翠儿悄悄端来的一碗热汤面，脸上终于恢复了些人色，但眉宇间的忧急和疲惫依旧浓重。
他知道，这里只是临时避难所，他必须尽快离开四川，否则追捕的网随时可能收紧到泸州。
郭永华让陈石头加强了内外的警戒，尤其注意是否有陌生可疑之人在附近窥探。然后，他再次来到李德胜暂住的厢房，掩上门。
“李先生，接下来您有何打算？想去哪里？”郭永华开门见山。
李德胜坐在床沿，目光投向窗外无边的夜雨，缓缓道：“向北，是刘湘、杨森的地盘，查得更严，走不通。向东，出川去湖北，那边是吴佩孚的势力，对‘过激党’防范尤甚，且有长江关卡重重。唯有向南。”
他收回目光，看向郭永华，眼中闪过一丝锐利的光芒，
“去广州。”