“哥，石头哥，”
郭永华抬起头，目光重新变得冷静而锐利，
“跑，是肯定要有所准备的。但不能盲目地跑。咱们得想清楚，往哪跑，为什么去那儿，去了之后怎么办。”
他招了招手，示意郭永怀和陈石头靠近些，苏婉宁也擦了擦手，从灶间走过来，安静地站在一旁。
“留在成都，风险太大。军阀开战，首当其冲就是大城市和交通要道。咱们这小本生意，经不起任何风吹草动。”
郭永华缓缓说道，“但咱们也不能像没头苍蝇一样乱撞。四川这地方，打仗是家常便饭，今天刘打杨，明天邓打田，没个消停。咱们要找的，不是一个永远不打仗的地方，而是一个即便打仗，对咱们这种小老百姓影响相对较小、甚至可能因为其特殊性，反而能提供一丝生存和发展空间的地方。”
“啥地方能有这好事？”郭永怀疑惑。
“比如，自贡。”郭永华吐出两个字。
“自贡？产盐巴的地方？”陈石头眼睛一亮，“那地方，听说富得流油，但也乱得很，盐枭、军阀、袍哥，打得一塌糊涂！”
“对，就是因为乱，各方势力犬牙交错，反而可能没有哪一个能完全一手遮天。”郭永华分析道，“盐是命脉，无论谁占了，都需要人生产、运输、交易。只要咱们不直接卷入争夺，只是利用那里的原料（盐卤副产品可制碱）、相对集中的手工业人口、以及因盐业而繁荣的市面，做咱们的肥皂、蚊香，甚至……将来有机会，尝试点别的，或许能有一线生机。而且，自贡是井盐，生产相对集中，不像泸州、宜宾那样是水陆要冲，兵家必争，大军过境的可能性或许稍小。”
“再比如，泸州，或者宜宾。”他继续道，“地处长江、沱江、金沙江交汇，水运便利，商贾云集，消息灵通。军阀要控制，但也正因为重要，反而可能形成某种制衡，不会轻易打得稀烂。那里是川南门户，连接滇黔，万一……我是说万一，四川待不下去了，往南退入云南贵州，也相对方便。而且，水运便利，对咱们将来如果真想做点像样的实业，运输是大问题，那里有先天优势。”
“当然，这些只是初步想法。”
郭永华看着若有所思的郭永怀和陈石头，以及眼中露出恍然和赞同神色的苏婉宁，语气严肃起来，
“具体选哪里，怎么去，去了如何落脚，还需要详细打听，周密计划。但大方向，咱们得先定下来——不能留在成都坐以待毙，必须继续向南，寻找一个更隐蔽、更有腾挪空间、也更利于咱们这点‘手艺’和‘本钱’生根发芽的地方。这可能又是一次长途跋涉，而且是在四川腹地，人生地不熟，困难不会少。”
他顿了顿，目光扫过众人：“这事，等爹和顾先生回来，咱们一起商议。但大家心里要先有个准备。刚安定下来又要走，我知道大家心里不好受，我也一样。可这世道，由不得咱们贪图安逸。一步走错，可能就是万丈深渊。咱们从山东走到这里，为的是什么？不就是为了活下去，活得像个人样，活出点希望吗？留在成都，希望可能被战火掐灭。继续往前走，虽然难，虽然险，但希望，或许就在前面。”
他的话，像一盆冰水，浇熄了郭永怀心头的躁火，也让陈石头眼中的迷茫散去，重新凝聚起那股属于行动者的坚毅。
苏婉宁轻轻点了点头，低声道：“永华哥哥，你去哪，我们就去哪。总比留在这里提心吊胆强。”
正说着，院门外传来脚步声，顾宪和与顾念书父子回来了。
两人的脸色都不太好看，顾念书手里还拿着几份新出的、油墨气刺鼻的报纸。
“顾先生，顾兄，打听到什么了？”郭永华迎上去。
顾宪和叹了口气，在青石上坐下，顾念书将报纸递过来。
头版头条，赫然是触目惊心的大字标题：“顺庆剧战，生灵涂炭！刘杨两军激战正酣，省垣震动！”
下面小字报道了战况惨烈，双方伤亡，以及成都“防务吃紧”，督办公署下令“全城戒严”，“加征战时特别捐”等消息。
“消息确实了。”顾宪和声音沉重，
“刘湘和杨森这次是彻底撕破脸了。顺庆那边打得一塌糊涂，两边都在向后方催粮催饷。成都这边，刘甫公（刘湘）的部队已经开始调动，邓晋康（邓锡侯）、田颂尧的人也蠢蠢欲动。市面上人心惶惶，米价一日三涨。好些学堂都在商议提前放假，疏散学生。永华，你们……有何打算？”
郭永华将刚才与郭永怀他们商议的想法，简单说了一遍。
顾宪和听后，沉默良久。
他捻着胡须，目光望向院墙外灰蒙蒙的天空，缓缓道：“南迁……继续南迁。永华小友所虑，甚为深远。成都确非久留之地。只是这川南之地，亦非太平乐土。自贡盐务，利益纠葛，龙蛇混杂；泸州、宜宾，水陆要冲，兵祸频仍。每一步，都需慎之又慎。”
“顾先生，”郭永华诚恳道，
“此事关乎两家生死去留，还请先生不吝赐教，一同筹划。无论最终去向何方，咱们两家，既一路同行至此，便是命运与共。若能得先生指点迷津，共度时艰，是晚辈之幸，亦是两家之福。”
顾宪和看着郭永华清澈而坚定的眼睛，又看看自己儿子顾念书眼中对郭永华毫不掩饰的信赖，再想起这一路所受的恩惠和共同的经历，终于，他重重地点了点头。
“既如此，老夫便再舍了这身老骨头，陪你们再走一程！”
顾宪和的声音不大，却带着一种文人的决绝，
“念书，去把你母亲和妹妹叫来，咱们一起商议。永华，你也去请令尊令堂。事关重大，需共同决断。”
夜幕，在这燥热与不安中，悄然降临。郭家小院的正屋里，点起了两盏油灯。
郭秉诚、林淑珍、苏王氏、翠儿、郭永华、郭永怀、苏婉宁、陈石头，以及顾宪和全家，十余人围坐在一起，气氛凝重。
郭永华再次将外面的严峻形势和南迁的初步构想，向所有人详细说明。消息如同重锤，砸在每个人刚刚因安定而稍感松弛的心上。
林淑珍的脸色瞬间白了，苏王氏也紧紧抓住了女儿的手。
郭秉诚咳嗽着，眉头拧成了疙瘩。翠儿低着头，不敢作声。
赵老栓、李木匠也被请了过来，听到消息，更是惶恐无措。
抱怨和犹豫是难免的。
“这才刚有了个窝……又要走？”林淑珍的声音带着哭腔，“这一路，苦还没吃够吗？”
“永华，能不能……再等等看？也许仗打不到成都呢？”郭秉诚心存侥幸。
“自贡？泸州？那都是啥地方？听说比成都还乱！”赵老栓嘟囔着。
“咱们这点家当，经得起再折腾吗？”李木匠也愁眉苦脸。
面对这些质疑和恐惧，郭永华没有急躁，也没有强行压制。
他等大家稍微宣泄了一下情绪，才再次开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：
“爹，娘，各位叔伯，婶娘，哥哥姐姐，大家的苦，大家的怕，我都懂。这一路，咱们是怎么过来的，我心里比谁都清楚。没有人比我更想安安稳稳地过日子，没有人比我更讨厌这颠沛流离、担惊受怕的滋味！”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一张或焦虑、或痛苦、或茫然的脸：“可是，这世道，容不得咱们想！军阀要打仗，会管咱们老百姓想不想安稳吗？他们拉夫派捐，会管咱们经不经得起折腾吗？留在成都，就像坐在一个快要烧开的油锅边上，看着是没掉进去，可那滚烫的油星子，随时可能溅出来，把咱们烫得皮开肉绽，甚至尸骨无存！”
“是，自贡、泸州可能也乱。但乱和乱不一样！在成都，咱们是外来户，是无根浮萍，是摆在明面上、谁都可以来咬一口的肥肉！到了那些地方，咱们可以藏得更深，可以利用那里的复杂，在夹缝里求生存！咱们有手艺，能做出比别人好的胰子、蚊香；咱们有本钱，虽然不多，但足够起步；咱们还有人，有能吃苦、肯下力、经过事的兄弟姐妹！这才是咱们安身立命的根本，是走到哪里都丢不掉的‘活路’！”
“刚安定就要走，是难受，是舍不得。可大家想想，当初在郭家庄，咱们的家业、田地、铺子，难道就不安定？不可惜？可为了活命，不也舍了吗？现在，是为了更好地活命，为了不让这一路的苦白吃，为了给咱们，给咱们的子孙后代，找一个真正能扎下根、能抬起头做人的地方！暂时的颠簸，是为了长久的安稳！这个道理，咱们从山东出来时，不就明白了吗？”
他的一番话，没有空泛的大道理，只有血淋淋的现实和最朴素的生存智慧。
他将再次迁徙的必要性和可能的机会，剖析得清清楚楚。
众人听着，脸上的抗拒和恐惧渐渐被一种更深的、名为“认清现实”的沉重和无奈所取代，但在这沉重之下，似乎也重新燃起了一丝不肯认命的、微弱的火苗。
郭秉诚看着小儿子在灯光下显得异常成熟、也异常坚毅的脸庞，想起这一路来儿子的种种表现，心中的那点侥幸和犹豫，终于被更强大的信任和对残酷现实的认知所压倒。
他长长地叹了口气，仿佛瞬间又苍老了几分，但背脊却挺直了些，哑声道：“永华说得对。这世道，由不得咱们。爹……听你的。你说咋办，就咋办。”
林淑珍也抹了把眼泪，紧紧抓住丈夫的手，对着儿子点了点头，虽然眼中仍有泪光，但不再反对。
苏王氏也低声道：“我们母女，跟着郭家。”
陈石头用力一拍大腿：“没说的！永华指哪，俺打哪！”
赵老栓、李木匠等人面面相觑，最终也颓然点头。他们依附郭家，早已没有别的选择。
顾宪和捻须道：“既然大家心意已决，那便事不宜迟。接下来，需尽快确定具体去向，打探路径，筹措盘缠，精简行装。念书，”
他转向儿子，“你明日再去寻几位常跑南路的水客（行商）和车脚，详细问问自贡、泸州、宜宾三地的近况、路途、关卡、花销。永华，你们这边，尽快将能变现的货物出手，收回货款，但务必低调，不可引人注意。同时，将必须带走的东西和可以舍弃的东西分开，做好随时动身的准备。”
“是！”郭永华和顾念书齐声应道。
会议一直持续到深夜。
初步决定，由郭永华、顾念书负责信息收集和路线规划；郭永怀、陈石头负责物资变现和行装准备；林淑珍、苏婉宁等女眷负责整理细软和路上必需的饮食衣物；顾宪和、郭秉诚则坐镇中枢，协调各方，并利用旧识，尽可能多地打探官方和学界对时局的内部看法。
当众人拖着疲惫的身躯和更加沉重的心情散去时，已是子夜时分。
燥热稍退，夜风带来一丝凉意，却也带来了远处城墙方向隐约传来的、巡夜士兵单调而警惕的梆子声，和更远处，不知是风声还是别的什么声响，呜呜咽咽，如同这乱世低沉而不祥的叹息。
郭永华独自站在院子里，望着漆黑的、没有星光的夜空。
手中，紧紧捏着那份简陋的地图，指尖在“成都”的位置重重划过，然后，缓缓向南移动，落在那些尚未被标注清楚的、代表着未知与挑战的空白区域。
风声又紧。
短暂的安宁，如同皂角树上那点可怜的荫凉，终究被更猛烈的热浪和即将到来的风暴所驱散。
但他们没有时间悲伤或抱怨，只能再次绷紧神经，握紧手中所有可用的资源与勇气，准备踏上新的、或许更加艰难的征途。
星火微芒，在成都的夜空下短暂停留后，不得不再次启程，向着南方那更深、更重、却也或许孕育着不同可能性的群山与江河之间，倔强地漂流而去。
寻找最终的落脚点，这“千里奔流”最艰难、也最关键的一段，就此拉开序幕。