陆墨轩仿佛看到自己手中最后一点筹码，
正在被王龙用银子熔成的铁水，彻底浇筑、固化，
然后毫不留情地夺走。
他完了，彻底沦为王龙手中
一颗用来稳定局面、然后被弃之如敝屣的棋子。
不，连棋子都不如，
棋子尚有价值，他如今，更像是一块用过即丢的抹布，
还要负责擦干净王龙离开后的“痕迹”。
“陆大人似乎面色不佳？”
王龙仿佛才注意到陆墨轩的失态，关切地问道，
“可是身体不适？
运粮之事，还需陆大人以巡抚衙门名义，出具告示，
晓谕全城，以便民间知晓，踊跃参与。
毕竟，百姓更信官府文书，不是吗？”
陆墨轩喉咙发干，嘴唇哆嗦着，
看着王龙那看似温和、实则冰冷彻骨的眼神，
他知道自己没有选择。
不出告示？王龙有的是办法让消息传开，
而那时，他陆墨轩就将成为
阻挠百姓“发财”、与“王将军”作对的罪人，下场可想而知。
“……下官……遵命。”
陆墨轩从牙缝里挤出这三个字，
仿佛用尽了全身力气，
脊背瞬间佝偻下去，仿佛苍老了十岁。
“文先生，提高运费之事，由你全权负责执行，
与陆大人衔接。
务必使告示迅速张贴全城，
运粮流程务必顺畅，银钱发放务必及时、足额！
若有克扣拖延、中饱私囊者，无论何人，立斩！”
王龙语气转厉。
“是！晦必竭尽全力！”文晦肃然应道。
事情的发展，甚至超出了文晦最乐观的预估。
“巡抚衙门告示：
王将军仁义，体恤民艰，雇民运粮，
每车三两，现银结算，绝不拖欠！
有意者速至各粮仓报名！”
盖着巡抚大印的告示贴遍大街小巷，
配合着聚义军士卒敲锣打鼓的宣传，
“三两银子一车！现结！”、
“管饭还给钱！天底下哪有这等好事？”的消息，
如同最猛烈的兴奋剂，注入了云澜城的血管。
全城沸腾了！
富户组织起庞大的车队，仆役长工齐上阵。
中产之家拿出所有积蓄，租车雇人，全家老少能扛动的都去帮忙。
贫民更是疯狂，没有车，就用独轮车，用板车，用箩筐扁担！
三人一组，五人一队，约定好赚了钱平分。
妇女儿童也加入了搬运的行列，哪怕一次只能搬一小袋，积少成多。
整个云澜城，仿佛变成了一座巨大的、
为粮食转运而开的超级作坊和集市。
从粮仓到北门，再到十里外的转运点，
道路上人如潮涌，车马如龙，喧嚣震天。
每个人脸上都带着急切与兴奋，
仿佛不是在替“反贼”干活，
而是在进行一场改变命运的淘金。
在如此恐怖的民力动员下，
剩下的六十万石粮草，以肉眼可见的速度消失。
仓库被迅速搬空，
转运点的粮堆以惊人的速度垒高，
然后又迅速被组织好的北上队伍运走。
文晦不得不增设了数个临时转运点和发银点，
调集了几乎所有识字的辅兵和部分新兵
维持秩序、登记发钱，依然忙得焦头烂额，
但心中却充满了成就感和
对王龙近乎迷信的叹服。
这已不是军事，而是经济与民心的神乎其技的运作。
两天半！仅仅两天半时间，
除了预留的部分军粮，
其余所有计划转运的粮草，共计一百一十六万石，
被彻底清空，安全运离云澜城周边区域，
踏上了北上的道路。
而王龙为此支付的运费，
虽然高达一个令人咋舌的数字，
但比起粮食安全转移、时间争取到手，
以及那无形中在云澜百姓心中种下的复杂印象
（这个“反贼”好像……挺讲信用？挺大方？），
无疑是一笔极其划算的买卖。
临行前夜，王龙在书房单独召见了秋月。
这位明月楼曾经的头牌，
经过这些时日的软禁与观察，已洗尽铅华，
穿着一身素净的衣裙，不施粉黛，
却别有一番清水出芙蓉的韵致，
只是眉眼间多了几分沉静与坚毅。
“秋月姑娘，明日我军便要开拔北上了。”
王龙看着她，语气平和，
“云澜已非久留之地。
你是愿意留下，拿着之前的银两，去过安稳日子，
还是……另有打算？”
秋月抬起头，目光清澈而坚定，直视着王龙：
“将军，妾身是将军用一百万两，
从衡王府‘买’出来的。
妾身的命，是将军的。妾身哪里也不去，只愿跟随将军。
无论是鞍前马后，缝补浆洗，还是……
其他任何事，只要将军不嫌妾身粗陋，
妾身都愿意做，也一定能做好。”
她顿了顿，脸上飞起一抹淡淡的红晕，声音却依旧清晰，
“妾身知道，将军是做大事的人，身边不应有累赘。
妾身不敢奢求名分，
只求能留在将军看得见的地方，为将军尽一份心力。
求将军……成全。”
王龙静静地看着她，
这个女子有着超越其身份的聪慧与果决。
她看清了依附于自己的巨大风险，
却也看到了更广阔的、改变命运的可能。
她不要虚无的承诺，
只要一个跟随的机会，一个证明自己价值的平台。
“我此行北上，是去打仗，是去开拓基业，
前路艰难，生死难料。
并非游山玩水，更无富贵安逸可言。
你跟在我身边，
可能比在明月楼，更加凶险，更加辛苦。”
王龙缓缓说道。
“妾身不怕苦，也不怕险。”
秋月毫不犹豫，
“在明月楼，妾身是玩物，
生死荣辱皆在他人一念之间。
跟着将军，妾身至少是个人，是个有用的人。
纵是马革裹尸，也强过在那金丝笼里腐朽！”
“好。”王龙点了点头，眼中露出一丝赞赏，
“既然你意已决，那便随军同行吧。
暂时编入赤罗将军麾下的女营，
协助管理那批秀女和征募来的女子。
我会交代赤罗，给你安排事宜。
至于其他……且看日后吧。
你若真有才干，我王龙麾下，不问出身，只论能力。”
没有承诺，却给了希望和舞台。
秋月眼中瞬间迸发出惊人的光彩，盈盈拜倒：
“谢将军！秋月定不负将军所望！”
次日清晨，朝阳初升。
西门外，大军云集。
八千余战兵，两千余辅兵，
加上陆续集结的匠营、女营
（包括三百余秀女和两千征募女子中自愿跟随的部分），
以及庞大的粮草辎重车队，
浩浩荡荡，排出数里之长。
旌旗招展，刀枪如林，
虽队伍中多有新面孔，但气势已然不俗。
王龙一身玄甲，外罩黑色披风，
骑在神骏的黑马上，立于全军之前。
陆墨轩领着城内一干不得不来“送行”的官员士绅，
站在城门下，脸色一个比一个难看，
尤其是陆墨轩，仿佛一夜之间老了二十岁，
眼窝深陷，精气神全无。
“陆大人，云澜城，便暂时托付于你了。”
王龙端坐马上，声音平和，
却清晰地传入每个人耳中，
“城内秩序，百姓生计，还需大人多多费心。
我军北上，是为就食，也为开拓。
或许不久之后，你我还有再见之日。
届时，希望云澜在陆大人治下，能是一番新气象。”
这话听着客气，实则警告意味十足。
托付是假，暗示陆墨轩好好“擦屁股”、
维持表面秩序、别搞小动作是真。
再见之日？是王龙卷土重来，还是朝廷大军收复？
无论哪种，都让陆墨轩心头沉甸甸的。
陆墨轩强挤出一丝比哭还难看的笑容，躬身行礼，声音干涩：
“将军……一路顺风。
下官……恭祝将军马到成功。”
他还能说什么？敢说什么？
所有的把柄、所有的同谋证据都在对方手里，
城内粮草被搬空，民心微妙，
他这个巡抚，已成空壳，
短期内根本无力摆脱王龙阴影下的提线木偶命运。
王龙不再多言，勒转马头，
目光扫过身后黑压压、肃杀而又充满生机的队伍，
深吸一口气，长刀前指，声震四野：“出发！”
“出发——！！！”
号角长鸣，战鼓擂动。
庞大的队伍如同苏醒的巨龙，开始缓缓蠕动，
向着北方，向着霜白盐场，
向着大海与未知的未来，迤逦而行。
尘土渐渐扬起，遮蔽了初升的朝阳，
也渐渐遮蔽了城头上那些复杂难言的目光。
就在王龙率军离开云澜，浩荡北上的第五日，
一个震动北境的消息，
如同飓风般从西南方向席卷而来——
莱山城陷落了。
坚守莱山数月、
拖住折家边军主力的怜生教左护法袁三变，
终究未能顶住朝廷不断增兵的压力与内部的倾轧消耗。
在一个暴雨如注的深夜，
被其视为心腹的一名坛主暗中打开城门，
放朝廷大军入城。
巷战持续了一夜，血流成河，
袁三变最终被折家九爷亲手斩于其据守的府衙大堂。
这位一度搅动北境风云的怜生教巨头，
与其麾下数万教众，就此灰飞烟灭。
莱山城头，重新竖起了大燕的龙旗。
消息传至云澜时，
巡抚衙门内的陆墨轩精神为之一振，
仿佛溺水之人抓到了一根浮木。
袁三变死了，朝廷大军终于可以腾出手来，
回师东顾，剿灭王龙这股胆大包天的流寇了！