南境荒原，寸草不生。
李阳踩上这片土地的第一脚，就闻到风里的铁锈味。浓得呛人。像这片地底下埋了太多断刀。
擂台搭在荒原正中。三丈高的青石台，台面上密密麻麻刻满符文，符文缝里嵌着暗红色的东西。四角各立一根铁柱，柱顶燃着幽蓝色的火，风吹不灭。台下三宗弟子黑压压站成三片，剑宗在东，北寒在南，万蛇谷在西。
李阳站在剑宗追风骑前列，周沉在他左边。孙同没来，留在剑宗看家。顾青崖亲自带队，面无表情地站在最前面。
三天。从剑宗到南境，走了三天。此刻站在这片荒原上，李阳心里只有一个念头：活着回去。赵小鹿还在等。灰衣人说了，他活下来，才能带赵小鹿走出命痕。三年。他只有三年。
“赵九行。”周沉的声音从左边传来，压得很低。
“嗯。”
“你站我左边。”
“好。”
周沉没再说话。他把刀从鞘里抽出来，刀身在晨光里亮得像一弯冰。他用拇指试了试刃口，然后攥紧刀柄，指节发白。
李阳的目光越过擂台，看向对面。
北寒剑宗的棚子底下，几十个人站成一片。最前面站着一个高瘦男人，白袍，长发半束，脖子上一道新疤从左耳根斜切下去。他身后的人都离他三步远，像他身边有什么看不见的东西挡着。
宋渡。守墟人的关门弟子。半步真仙。
李阳的修为是化神大圆满。差了两个大境界。
腰间赵九玄的剑轻轻震了一下。他低头看了一眼，剑柄上“九玄”二字隐隐发烫。身后传来一个声音，极低。
“那就是守墟人的徒弟。”
李阳没有回头。谢玄站在他身后三步远，穿着一身灰外袍，半白头发用布条束着。他脖子上那道疤还在，人瘦了一圈。
“他怎么破？”李阳问。
“他动手前，会先用左手摸脖子上的疤。”谢玄的声音只有李阳能听见，“那是他体内暗金禁制最弱的一瞬。你只有那一瞬的机会。”
谢玄说完就走了。像来时一样悄无声息。
李阳把左手按在剑柄上。赵九玄的剑还在发烫。
“咚——！”
鼓声从擂台上炸开。三宗弟子同时静了。顾青崖和北寒、万蛇谷两位长老同时登台，三枚铜牌按入台边凹槽。青石台面上的符文亮了一下，幽蓝色的火光从四角铁柱上窜高三尺。
“死亡擂台，三十年一度。”顾青崖的声音被灵力送出去，整个荒原都听得见，“三宗各出十人。混战三轮。最后一人，为本届魁首。第一轮，三十人齐上。活下来十人。”
台下起了一阵骚动，又立刻压了下去。
李阳低头看了看自己左手腕。红痕很淡，几乎看不见。他摸了摸怀里，赵小鹿的鞋、两只白瓷瓶、赵九行的旧令牌、那根红绳，全在。
“上台了。”周沉说。
鼓声第二响。三十名参赛者从三个方向同时走向擂台。
李阳走在剑宗队伍中间。左边周沉，右边陆青。对面，北寒剑宗队伍里，宋渡走在最后面，走得很慢，白袍拖在地上。他的目光越过所有人，直直落在李阳身上。
李阳与他对视了一瞬。
宋渡的嘴角动了一下。像笑，又像没笑。然后他抬起左手，在脖子那道新疤上轻轻摸了一下。
李阳的左手攥紧了剑柄。
鼓声第三响。
三十人同时登上擂台。台面很宽，但三十个人站上去后，每一寸空隙都被填满了。李阳踩在青石上，脚底的符文缝硌着涌泉穴，又凉又硬。台下三百多双眼睛盯着他。顾青崖面无表情。谢玄站在人群最后面，半白头发被风吹得乱飘。
“咚——！”
第四声鼓响。混战开始。
最先动手的是万蛇谷。十名毒修同时释放毒雾，灰绿色的气浪从西边压过来，贴着台面滚，像一堵会动的墙。北寒剑宗的人往后退了半步。剑宗这边，陆青第一个冲出去，长剑出鞘，剑光如匹练，劈开毒雾直取万蛇谷一个毒修的面门。
李阳没动。
他站在周沉左边，双脚贴着台面。脚底感觉到石缝里的风在动。那些符文缝里的暗红色东西，像被什么激活了，正在石面下缓缓流动。他慢慢把重心沉下去，沉到脚底，沉到涌泉。石面下那些流动的暗红色，在他脚底汇成一张图。
他看见了。
台面上每一条符文缝的走向，每一道暗红色流动的路径，全在他脚底清清楚楚。像青石坪上的三百一十七道石缝。脚下这片擂台，也是一张经脉图。
周沉冲出去了。他的刀砍翻一个万蛇谷毒修，又架住北寒剑宗一个弟子的剑。刀剑相撞的声音在台面上炸开。
李阳往前迈了一步。
毒雾从西边涌过来，裹住了半个台子。他闭上眼。脚底那些符文缝在他脑子里清清楚楚。他顺着一条暗红色最浓的缝往前走，毒雾从他两侧分开，像有什么东西在前面替他开道。
他走到了台子中央。
睁开眼时，宋渡正站在他对面。白袍上沾了几点血，但不多。他手里没有刀，没有剑，两只手都拢在袖中。他的目光越过混战的人群，落在李阳身上。嘴角那个似笑非笑的弧度还在。
他抬起左手，慢慢伸向脖子上的疤。
李阳的左手按在剑柄上。赵九玄的剑在鞘里震得越来越厉害。
灰衣人的话在脑子里响起来：“别用谢玄教的圆。用你自己的。”
他自己的圆是什么？
他闭上眼。脚下那些符文缝里的暗红色还在流动。他把脚底的感觉往丹田里收。涌泉穴吸着台面的凉气，顺着小腿往上，走到膝盖，走到腰，走到丹田。丹田里赵九行的灵脉和那些暗红色的路径，在某个瞬间对上了。
三百一十七道暗伤。三百一十七道符文缝。三百一十七条暗红色的路。
他拔剑。
赵九玄的剑从鞘中出来时，剑身上那些旧痕亮了一下。李阳在台面上走了一步。只一步。脚下那些符文缝同时朝他的方向靠拢，自己拼出一个圆。圆的边缘贴着台面中央，把宋渡围在里面。
宋渡的脚刚踏进圆里，身形猛地一顿。
李阳站在圆心。左手腕上，红痕亮了一下。
宋渡的左手停在脖子上的疤处，没有动。他的眼睛看着脚下的圆，第一次露出了另一种表情。
不是笑。是意外。
“赵九玄的圆。”宋渡说，“你学了。”
李阳没有回答。他手里的剑横在身前，剑尖对着宋渡的胸口。
两个时辰。灰衣人说，赵小鹿手上四道红痕，他能撑两个时辰。
现在，他开始计时。
宋渡慢慢把手从脖子上放下来。他的嘴角又恢复那个似笑非笑的弧度。然后他往前迈了一步。踩进圆里。
“两个时辰。”宋渡说，“我看你能撑多久。”
他的左手从袖中伸出来。那是一只白得不像话的手，指尖泛着极淡的暗金色光。他轻轻一弹。一股看不见的力量撞在圆的边缘，整个圆晃了一下。
李阳脚底的符文缝跟着一颤，像被人从外面用锤子砸了一下。
他咬着牙，脚底生根。
圆又稳住了。
两个时辰。他撑得住吗？