头三天，李阳连剑都握不稳。
赵九行的身体像在跟他作对。每次他把剑交到左手，灵力就会习惯性地往右肩走，走到一半发现手里没有剑，又折回来，在经脉里乱成一团，像一群被突然改道的溪水，撞得两岸全是白沫。左肋那条旧伤跟着隐隐作痛，像有人拿指节从里面一下一下往外顶。他咬着牙不吭声，练到手腕发僵，练到整条左臂像被水浸过的烂麻绳，才把剑放下。
第三天夜里，他一个人在屋里练到后半夜，剑柄从手里滑出去，砸在地上，“当啷”一声，震得窗纸都跳了一下。他盯着地上那把剑看了很久，没捡。赵九行的身体在抖，从肩到腕，像一根被风摇松了的旧竹。他忽然觉得这具身体像一口井，井口很小，他硬要把一只左手从井口伸进去捞东西，可那口井从小就只容一只手通过。右手。
他不只是练招式。灰衣人那晚没细说，但李阳明白，这不是“会用左手”的问题。赵九行的身体是一把被磨了七年的剑，右手是它的刃。现在要做的，是把刃从头磨到另一面去。每一下都是和身体本能的角力。痛不是最难受的。最难受的，是每当他觉得“这次行了”的时候，身体就会用一次脱力、一次抽筋、一次旧伤发作来告诉他：你不是赵九行。
可他已经在这具身体里了。赵九行能用的，他得用。赵九行不能用的，他更得用。
第四天夜里，周沉终于憋不住了。
天还没亮，李阳从后山回来，浑身湿得像从河里捞上来的。他推开院门时，周沉就坐在院中那半截石磨上，抱着胳膊，像是等了一夜。他的眼下有两团青黑，嘴唇干得起了皮，显然不是刚醒。
“你他娘的是不是中邪了？”周沉跳下来，一把抓住他的胳膊，手劲大得吓人，“天天不亮往外跑，回来跟鬼一样。你知不知道刑堂最近在查夜岗？你当自己还是没抽签那会儿？”
李阳抬起眼，看了他一下。
“我在练剑。”他说。
“练个屁！”周沉急得转了个圈，靴子把地上的碎石子踢得乱飞，“赵九行，我跟你一条屋里睡了三年，你什么时候这么不要命过？你老实说，是不是有人说你上了擂台必死，你受刺激了？”
“没人说。”李阳说。
“放屁。”周沉把声音压下去，凑近他。他身上有股隔夜的酒味，但眼睛是清醒的，又清醒又红，“你别瞒我。是不是那个灰衣服的？我上回在西墙根看见你跟他走。你信他？我告诉你，咱们这一片的老弟子都知道，西墙坟地里不安稳。那人到底是谁，你问过吗？万一他是别的宗派来的呢？万一是万蛇谷那帮人装神弄鬼呢？”
李阳没说话。他走到井边，打上一桶水，把脸和脖子浇了个透。水冷得像冰，激得赵九行身体一哆嗦。他抹了把脸，靠在井沿上，看着天边慢慢亮起来的那一线光。那光极淡，像被人用刀在灰蓝色的天幕上轻轻划了一道口子。
“那你说，我该怎么办。”李阳说。他的声音很平，平到周沉愣了一下。
“去求顾堂主。”周沉说，像早就想好了，“你以前得过刑堂功勋，面子里子都还在。死亡擂台不是没换过人。找个人替你，送点东西，托点门路，未必不成。”
“找谁替我？”李阳问。
周沉张了张嘴，没说出话来。
“谁肯替我？”李阳又补了一句。
周沉慢慢蹲下去，抱着头，不吭声了。他的后颈露在晨光里，李阳看见那里起了一片极细的鸡皮疙瘩。不是冷。是怕。
李阳从他身边走过去，回屋拿了剑，又出来了。这回他拿了赵九行的旧剑，剑鞘上的铜活都磨得发亮。他站在晨光里，把剑换到左手。剑柄握在掌心，又凉又滑。他吸了口气，开始走最基础的第一式。
剑从下往上撩。很慢。左肩、左肘、左手腕，每一处关节都像被什么东西卡着，怎么也顺不过去。剑尖在半途顿了顿，像被风推了一下。他收剑，重新来。再来。再来。一下一下，像一个刚学剑的幼童，从最笨的那一步开始。
周沉抬头看他，看了一阵。李阳以为他会走。可周沉没走。他忽然站起来，把自己腰间的剑也抽出来。
“我陪你。”周沉说，嗓子有点哑，“一个人练容易走岔。你左手使不上力，我拿剑架着你，你就知道该停哪儿。”
李阳看了他一眼，没拒绝。
于是两个人就站在院子里，一个左手持剑，一个右手架剑。赵九行的剑一下一下地走，周沉的剑一下一下地带，两柄剑在晨风里轻轻碰着，声音很小，却很脆。像骨头敲在石头上。周沉的剑总是比赵九行的剑慢半拍，故意让着他，又总是在剑尖要偏的时候轻轻一挡，把那半寸的偏移别回来。
这样的早晨过了三天。
到第七天，李阳终于用左手使出了第一式。
那天没有风。他一个人在后山那棵断松树下，把追风骑最基础的“风起”一式，用左手完完整整地使了出来。剑从腰侧升起来，经过肋下，向前送出。剑尖极轻极轻地颤了一下，又稳住了。那一下颤，赵九行的身体第一次没有抗拒。
像一条憋了七年的暗河，终于从右岸流到了左岸。
那股劲儿从脚底一路升上来，经过腰，经过脊，经过肩，最后从左手腕上“嗡”地一声冲出去。剑尖停了。稳稳的。比他用右手时还稳。李阳保持着那个姿势站了很久，汗从鬓角流下来，滑进领口，凉凉的。他低头看自己的左手。那手已经不像赵九行的手了。指节还是那个指节，可握剑的弧度变了。虎口不再紧绷，反倒像和剑柄长在了一起。
他收剑站定。左手腕上，红痕在晨光里淡得几乎看不见。可他知道，它已经沉进去了，沉到很深很深的地方。
回到院子时，太阳刚出来。
赵小鹿蹲在门口，正用一根小树枝逗蚂蚁。听见脚步声，她抬起头来，眼睛一下亮了。
“哥！你回来啦！”她蹦起来，把树枝往身后一藏，像做了什么亏心事，“你这些天好忙。我做了枣泥糕，就放在你屋里。娘说，让你练剑也别太累。”
李阳“嗯”了一声，往屋里走。
赵小鹿跟在他后面，叽叽喳喳说个没完。说镇上的李木匠娶了媳妇，新媳妇会做桂花糖。说隔壁王婶家的鸡被黄鼠狼咬死了，气得追了二里地。说她在后山摘野果时看见一条蛇，吓得鞋都跑掉了一只。
李阳本来没在意，只是随口应着。可就在他跨进屋门的一瞬间，他忽然停住了。
他看见了赵小鹿的左手腕。
那手腕极细，腕骨凸起来，像颗小核桃。皮肤上有道极淡极淡的红痕，从腕心往手背延伸，弯弯曲曲，像被谁用红线极轻地画了一道。位置，和她从前给自己戴红绳的地方，一模一样。
李阳猛地转身。
赵小鹿被他突然的动作吓了一跳，睁大眼睛：“哥？”
“你手上怎么了？”李阳问。
赵小鹿低头看了看自己的手腕，笑了。她把手举起来，在太阳底下晃了晃：“没怎么呀。就是前几天在地里割草，被草叶子划了几道。早不疼了。”
李阳没说话。他看见她手腕上那几道极淡的红痕，在阳光里几乎看不见了。她说得轻松，好像真的只是草叶划的。可那红痕的走势不对。草叶划伤是乱的，横七竖八，深浅不一。赵小鹿手腕上那道痕，是绕腕一圈，从腕心出发，朝手背方向延伸。像一条极细的蛇，盘在她腕骨上，朝着同一个方向，像被什么东西牵引着往手指的方向爬。
和他自己练灯脉经时，红痕游走的方向一模一样。
“哥，你没事吧？”赵小鹿小心翼翼地问。
“没事。”李阳说，“先进屋。”
赵小鹿“哦”了一声，从他腋下钻了进去，蹦蹦跳跳去桌上掀她的枣泥糕。她的左腕在袖口下时隐时现，那道淡红的痕像一根极细的线，在她掀帕子、掰糕点的动作里忽明忽暗。
李阳站在门口，把左手慢慢抬起来，对着光看。自己手腕上，红痕也还在，只是淡得几乎找不到。他又看向赵小鹿。那丫头正掰着枣泥糕，嘴边沾了半粒红枣，笑得没心没肺。她的虎口上沾了点糕渣，伸出舌头舔了一下，又接着笑。
他忽然想起灰衣人的话。
——“你哥哥的命，是我收的。”
有些东西，不是赵九行一个人的。它顺着血脉爬，像影子一样贴在赵家人的骨头上。他练灯脉经，红痕从手腕往上爬。赵小鹿没练，红痕也在她手腕上生了根。灰衣人说过，赵家的血，王家要拿去续灯。赵小鹿身上流着和赵九行一样的血。
那她手腕上的红痕，是草叶划的，还是灯脉在醒？
李阳没问。
他走过去，从赵小鹿手里掰了一块枣泥糕，慢慢塞进嘴里。
糕很甜。甜得发苦。
他嚼着，目光还停在赵小鹿的手腕上。赵小鹿已经又去抓第二块了，手腕细得像一折就会断。那道红痕在她扬手的瞬间，被窗纸透进来的光一照，仿佛更淡了，像随时会消隐。可李阳知道，它不会消失。它只会越来越深，越来越清楚。就像他自己手腕上那道一样。
“哥，你怎么不吃啦？”赵小鹿仰起脸，腮帮子鼓鼓的，像只囤了粮的小松鼠。
“吃。”李阳说，把手里剩下半块枣泥糕整个塞进嘴里。甜味从舌根冲上来，他咽下去时，喉咙紧了一下。
赵小鹿看他吃了，又笑，笑得眼睛弯成两条缝。她拉过他的手，往他掌心又塞了一块：“多吃点！我做了好多呢。你练剑那么辛苦，得多补补。”
李阳低下头，看着掌心里那块枣泥糕。赵小鹿的手刚从他手心里抽走，留下一点温温的触感，和一点甜腻腻的黏。他慢慢收拢手指，把糕握进掌中。软软的，热热的。像握住了一只很小很小的手。
他忽然有些明白赵九行为什么从不让赵小鹿碰那根红绳了。
不是因为不在乎。
是因为太在乎。
“小鹿。”李阳忽然叫她。
赵小鹿“嗯？”了一声，抬头。
“以后，”李阳说，“别一个人去后山摘果子了。”
赵小鹿愣了愣，随即又笑：“知道啦。哥你怎么突然说这个？”
“没有。”李阳把枣泥糕塞进嘴里，别开眼，“就是，最近山上蛇多。”
赵小鹿“哦哦”点头，没把这事往心里去。她又低头去挑桌上最大的那块，嘴里还小声念着：“这蛇也真怪，大白天从草丛里蹿出来，都入秋了还不消停。”
李阳没接话。
他转过身，走到窗边，朝南边看去。南山镇的方向，天蓝得发白。远远的，像有一层极淡的烟从地平线上升起来。风从窗缝里钻进来，带着一点甜味，和一点极远极远的灰。
他慢慢把左手的袖口往下拉了拉，盖住那道已经看不见的红痕。
灯脉在醒。赵小鹿也在醒。王家的人，随时会来。他必须更快。
七夜，才到第三夜。