冰洞里的光从洞口灌进来的时候，李阳睁开了眼。
不是亮了，是灰了。极北的白昼没有阳光，只有一层灰蒙蒙的、像旧棉絮一样的光，铺在冰面上，将整个世界染成惨白色。
洞外的风雪已经停了。
冰蛇还盘在他的脚边。鳞片上的冰蓝色光芒比昨晚暗了许多，呼吸很慢很轻，像一条冻僵的绳子。它感觉到了李阳的动静，头从卷曲的身体里探出来，冰蓝色的竖瞳看了他一眼，又缩了回去。
李阳站起来，活动了一下僵硬的关节。黑袍上的白霜簌簌地往下掉，碎成细小的粉末。直刀横在膝头的位置，刀鞘上结了一层薄冰，他用拇指轻轻刮掉。
他低头看了一眼冰蛇。
“走了。”
声音很轻，像在对一块石头说话。
冰蛇的头又从卷曲的身体里探了出来。它看着李阳，蛇信在空气中快速地颤动着，捕捉着他的气味。那股让它安心的气息正在远去。
李阳弯下腰，钻出洞口。洞口的积雪比昨晚更厚了，他用手臂推了几下，将堵在洞口的雪推开，挤了出去。
冰原上一片寂静。雪停了，风也停了。天地之间白茫茫的一片，干净得像一块刚洗过的白布。远处的冰脊在灰白色的天光下露出模糊的轮廓，像一头蜷缩的巨兽。
他从怀里掏出地图，展开。手指被冻得有些僵硬，展开兽皮卷的动作比平时慢了许多。找到了自己的位置——冰洞在冰裂谷北段的东侧，往北偏西方向走约四十里，就能到达黑龙镇。
四十里。
在没膝的雪地里走，要走上整整一天。如果运气好，能在天黑之前赶到。如果运气不好，就要在冰原上再熬一个夜晚。
他的本源还能撑几天？
他低头看了一眼掌心。紫黑色的纹路已经蔓延到了锁骨下方，最粗的那条裂纹从他的指尖一直延伸到他的脖颈，像一条干涸的河床，边缘发黑发焦。黑雾从裂缝中渗出来，很细很淡，在寒风中飘散。
他将手攥紧，将黑雾压回去。
然后他迈出了第一步。
靴底踩在雪地上，发出咯吱一声。雪比昨天浅了一些，表面结了一层硬壳，踩上去会咔嚓一声裂开，整条腿陷下去，又拔出来，再陷下去。速度比昨天快了一些，但快不了多少。
他加快了脚步。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
他走了不到二十里。速度比预想的慢，雪虽然结了壳，但壳太薄，撑不住他的重量。每一步都要先踩碎冰壳，再陷进雪里，比踩在松软的雪上更费力气。
他的呼吸越来越重。白气从兜帽的缝隙里一团一团地喷出来，在面前凝成一片白雾，很快被寒风撕碎，消散在身后。他的嘴唇干裂了，裂口处渗出血珠，血珠刚渗出来就冻住了，在嘴唇上结成暗红色的血痂。
他的脚步慢了下来。
不是累了——域外天魔的躯壳不会累。是他的本源在流失，力量在减弱。像一盏油灯，油快要烧干了，灯芯在燃烧，火焰在跳动，但光越来越暗，越来越弱。
他停下来，靠在一块冰岩上，从怀里掏出地图。
黑龙镇就在前方不到二十里的地方。地图上标注着一座低矮的山丘，山丘的形状像一头卧着的牛，背上有一个小圆点——那是镇子的位置。
他将地图塞回怀里，直起身，继续走。
又走了大约一个时辰，他终于看见了那座山丘。
山丘不高，从冰原上隆起最多三四十丈，像一头巨大的、被冻僵了的野兽，蜷缩在白色的荒原上。山丘的表面不是白色的，是灰黑色的——岩石裸露在冰雪之外，黑褐色的岩壁在灰白色的天光下显得格外刺目。
山丘的南麓，有一片低矮的建筑。
那些建筑和冰原城的石屋不同。它们不是用黑色的巨石砌成的，是用冰砖垒成的。一块一块的冰砖被切割成整齐的方形，垒成墙壁，垒成屋顶，垒成烟囱。冰砖是透明的，能看见屋子里面的人影在晃动。有些冰砖的表面被烟火熏黑了，变成了灰黑色，在一片透明中显得格外醒目。
黑龙镇。
李阳站在山丘脚下，抬头看着那片建筑。
镇子的规模比他预想的要大。不是冰原城那种大——是相对于极北这片鸟不拉屎的地方来说的大。至少有上百间屋子，密密麻麻地挤在山丘的南麓。有的建在平地上，有的建在半山腰，有的建在山顶，像一层一层的梯田。
屋子之间有窄窄的街道，街道上有人在走。那些人穿着厚厚的皮裘和棉袍，和冰原城的人差不多，但他们的脸上多了一种东西——不是凶狠，是警惕。每一个人的眼睛都在不停地扫视四周，看左边，看右边，看前面，看后面，像一群随时准备逃跑的兔子。
这种警惕不是天生的，是环境造成的。黑龙镇是离坠龙渊最近的人类聚居地。从这里往北，再走两千多里，就是龙血宗的地盘。龙血宗虽然是个小宗门，但守着那片血池，手里有龙血精华，在黑市上能卖出天价。黑市意味着暴利，暴利意味着争夺，争夺意味着死人。能在黑龙镇活下来的人，都学会了警惕。
李阳走上镇子的主街。
街道不宽，只能并行三四个人。路面是用碎石铺的，碎石被来往的行人踩得光滑发亮，缝隙里结着冰碴。街道两侧的冰砖墙壁上挂着招牌——“酒馆”“客栈”“杂货”“丹药”“收购龙血精华”。字的笔画被风雪磨得有些模糊，但还能认出来。
街上的人看见了他。
一个穿着黑袍、戴着兜帽、没有皮裘、没有棉袍、没有帽子、没有围巾的人，从冰原上走过来。他们看着他，眼神里有好奇，有打量，有一种“又一个不怕死的南方来的傻子”的意味。但他们的目光在他身上停留的时间都很短——在黑龙镇，盯着一个陌生人看太久，会被视为挑衅。
李阳走到一家酒馆门口，推开了门。
门是用厚木板做的，很重，推开的时候发出吱呀一声闷响。门后是一股热浪——酒馆里面生着火炉，炉膛里烧着一种黑色的、冒着浓烟的炭，将整个屋子烤得暖烘烘的。
酒馆不大，只有七八张木桌，每张桌子旁边围着几条长凳。墙边靠着一个长长的木柜台，柜台后面站着一个胖胖的中年女人，脸上有两坨被冻出来的高原红，像两颗熟透了的苹果。
酒馆里的人不多，只有两桌客人。一桌是三个穿着皮裘的男修，围着一张桌子喝酒，桌上摆着三只粗陶碗，碗里是浑浊的、带着一股酸味的酒。另一桌坐着一个人，背对着门口，看不清脸。
李阳走到柜台前。
“住店。”
他的声音很轻，但柜台后面的女人听见了。女人上下打量了他一眼，目光在他的黑袍上停了一瞬，又在直刀上停了一瞬。她用一块脏兮兮的抹布擦了擦柜台，从柜台下面摸出一把铁钥匙，放在台面上。
“一晚，五块下品灵石。热水在一楼走廊尽头，自己烧。”
李阳从怀里摸出五块下品灵石，放在柜台上。女人一把抓过灵石，塞进柜台下面的一个木匣子里，用身子挡住了他的视线。
他接过钥匙，转身准备上楼。
“等等。”
一个声音从身后传来。从那个背对着门口的座位上传来。声音不高不低，带着一种让人不舒服的、黏黏糊糊的腔调，像含着一口痰在说话。
李阳停住了脚步，没有回头。
“道友从南边来？”
那个声音在问。不是酒馆的女人，是那个背对着门口的人。他站了起来，椅子在地面上拖出刺耳的声响。他转过身。
李阳看见了他的脸。
一张很年轻的脸，最多二十出头。五官端正，甚至可以说是英俊，但脸上有一种让李阳不舒服的东西。是眼神——那双眼睛太亮了，亮得不正常。不是修士的灵力外溢，是一种更本质的、从骨子里渗出来的、像野兽一样的敏锐。
年轻人穿着一身白色的皮裘，皮裘的领口镶着一圈黑色的毛，不知道是什么妖兽的皮毛。腰间挂着一柄短剑，剑鞘是用某种白色的骨头做的，上面刻着密密麻麻的符文。他的修为是筑基后期，在这个年纪算得上天才。
但他的气质不像宗门弟子。宗门弟子的身上有一种被规则驯化出来的规矩感，这个年轻人身上没有。他身上有一种野生的、未经过任何驯化的、属于冰原的气质。
“从南边来。”李阳说。
年轻人走上前来，在李阳面前站定。他比李阳矮了半个头，仰着脸看着李阳，那双亮得不正常的眼睛里映着李阳的影子。
“去坠龙渊？”
“嗯。”
“就凭你这副快散架的身体？”
年轻人的嘴角微微上扬，露出一个似笑非笑的表情。他的目光落在李阳的右手上——那只手的掌心里，紫黑色的纹路从袖口露出来一截，像一根丑陋的树枝从袖子里伸出来。
李阳将手缩回了袖子里。
“与你无关。”
年轻人的笑容僵了一下。他没想到这个看起来快要死的黑袍人会说出“与你无关”这种话。在黑龙镇，没有人敢对他这么说话——不是因为他的修为有多高，是因为他的身份。
“你知道我是谁吗？”
“不知道。”
年轻人嘴角的肌肉抽动了一下。他的右手抬起来，伸向李阳的兜帽。
李阳没有躲。
但他的手按上了刀柄。
年轻人的手指在距离兜帽还有三寸的地方停住了。他感觉到了——那个黑袍人按在刀柄上的手，在那一瞬间散发出的寒意。不是灵力的寒意，是另一种东西。一种他从没感受过的、让他脊背发凉的、像被什么东西盯上了的感觉。
他的手缩了回去。
强行挤出一个笑容。
“我叫陆沉。龙血宗弟子。道友贵姓？”
李阳没有回答。
陆沉的笑容挂不住了。他的嘴角往下撇了撇，索性不再装。他从怀里摸出一个酒囊，拔开塞子喝了一大口，用袖子擦了擦嘴，声音比之前低了半度。
“道友，你去坠龙渊，没有龙血宗的人带路，连血池的入口都找不到。冰原上那些妖兽不是最可怕的，最可怕的是路。你以为坠龙渊就在地图上标的那里？不是。血池在地下。地下三丈。入口每年都在变，今年在冰裂谷北端的东侧，明年可能就在西侧。没有我带路，你在冰原上转一个月都找不到。”
李阳看着他。
“你为什么帮我。”
陆沉将酒囊塞回腰间，双臂环在胸前，靠着柜台。他的语气变得随意了一些，但那种刻意的随意下面，藏着另一种东西。
“不是帮你，是搭伴。我一个人去怕死，多一个人多一份把握。到了坠龙渊，你走你的，我走我的。谁也别管谁。”
“你怎么知道我找不到入口。”
“因为你没有龙血令。”陆沉从怀里摸出一块巴掌大的令牌，在李阳面前晃了一下。令牌是黑色的，不知道用什么材质做的，表面刻着一条盘旋的龙。龙的鳞片在光线下泛着暗红色的光泽，像涂了一层干涸的血。“龙血宗的弟子才有。没有这块令牌，你连地下入口的禁制都打不开。”
李阳沉默了片刻。
掌心的黑雾还在往外渗。他能感觉到这具躯壳正在从内部一点一点地塌陷，像一座被白蚁蛀空的木屋。他需要尽快拿到龙血，不能在路上浪费太多时间。
“好。”
陆沉愣了一下。
“你说好？”
“嗯。”
“你不问问我要什么报酬？”
“你要什么。”
陆沉将令牌塞回怀里，咧嘴笑了。这一次的笑和之前不一样——不是那种刻意的、带着试探的笑，而是一个年轻人终于达成目的时才会露出的、带着一点得意的笑。
“我不要报酬。我只要你在路上别死。你要是死半路上了，我一个人还是不敢去。”
他转身往酒馆门口走去，推开门，冷风从门外灌进来，将火炉里的炭火吹得通红。
“走吧，先去买两匹雪蹄兽。你这副身体走不到坠龙渊的。”
李阳跟在他身后，走出了酒馆。
冷风扑面而来，将酒馆里的热气一扫而空。
陆沉走在前面，白裘在风中翻飞。他没有回头，声音从前面飘过来，被风吹得有些散碎。
“我叫陆沉。你叫什么？”
“李阳。”
“李阳。记住了。”陆沉停下脚步，转过身，看着李阳。他的表情比之前认真了许多，那双亮得过分的眼睛里映着灰白色的天光。
“走吧，李阳。去坠龙渊。”
他转过身，继续往前走。
李阳跟在他身后。两匹雪蹄兽的蹄声还没有响起，它们还在兽栏里等着。两个人一前一后，穿过黑龙镇狭窄的街道，朝着镇子的北口走去。
风从北面吹来，灌进李阳的兜帽，将黑袍吹得猎猎作响。
他将兜帽往下拉了拉，遮住了大半张脸。
掌心的黑雾又渗出来一缕，在寒风中飘散。
……