翌日清晨，阳翟城北门。
天色微明，晨雾还未散尽。
曹操站在城门内侧，面前只有一名心腹亲卫。
此人名叫曹安，是曹操带出来的老人，跟随他已有数年，机敏沉稳，多次替他传递过机密书信。
他今日换了一身寻常百姓的布衣，腰间藏着短刀，背上背着破旧的包袱，看上去与逃难的百姓无异。
曹操将一封密封好的帛书郑重地交到曹安手中。
帛书上只有一行字——送往洛阳，交盟主李雄亲启。
信中言辞恳切，言明阳翟危在旦夕，若阳翟一失，关东门户大开，恳请盟主速发援军。
虽然袁绍、韩馥、孙坚、刘岱都承诺会派兵来援，但曹操对他们并不抱太大希望。
他必须做最坏的打算——在援军到来之前，阳翟城必须撑住。
而这封信，便是他最后的指望。
“曹安，这封信关系重大。”
曹操压低声音，目光落在曹安那张刚毅的面容上，声音沉稳而郑重。
“你走小路，绕过荆州军的巡逻线，一路向西，直奔洛阳。记住，路上不要停留，不要与人多言，不要暴露身份。若是遇到盘查，就说是逃难的百姓。信在人在，信亡人亡！”
“主公放心！”
曹安将帛书贴身藏好，沉声道，“末将便是死，也要把信送到盟主手中！”
曹操拍了拍曹安的肩膀，沉声道：“去吧。小心行事。”
曹安转身快步消失在城门的阴影中。
他出了北门之后，没有走官道，而是沿着脚下的小路向西疾行。
这条路是他事先打探过的，虽然崎岖难行，但沿途人烟稀少，荆州军的巡逻队很少涉足。
他一路小跑，脚步轻快而急促，不时回头张望，确认身后没有追兵。
然而，他低估了张昭的部署。
张昭在四面合围阳翟之前，便已经在阳翟城西面和北面的所有大小通道上布置了多支巡逻队，专门截杀城中派出的求援信使。
他当然知道那些信使必然不敢走官道，只会沿着山间小路偷偷摸摸地溜出去。
所以，他特意安排了一批熟悉当地地形的士卒，守在那些偏僻的小路上，守株待兔。
曹安沿着邙山脚下的小路跑了约莫十余里，翻过一道矮丘，眼前出现了一条狭窄的山谷。
山谷两侧是陡峭的山壁，谷底只有一条羊肠小道蜿蜒而过，是通往洛阳的必经之路。
曹安松了一口气，只要穿过这条山谷，再走十几里地便安全了。
他加快了脚步，快步走入山谷。
就在他走到山谷中段的时候，两侧的山壁上忽然响起了一声尖锐的唿哨。
曹安面色骤变，猛地停住脚步，抬头望去。
只见山谷两侧的岩石后面，齐刷刷地站起了数十名荆州兵，人人手持弓弩，箭矢已经搭在弦上，对准了他的胸口。
为首的一名屯长站在高处，手中提着一柄环首刀，面色冷峻而锐利。
“跑啊！怎么不跑了？”
赵屯长冷笑着，声音在山谷中回荡不息。
他今日穿了一身半旧的皮甲，腰间挂着短刀，面容粗犷，目光锐利，是张昭麾下的一名老兵，跟随张昭征战，经验丰富。
他料定会应该有信使从这条小路经过，便带着五十名精兵在这里守了。
曹安的面色在那一瞬间变得惨白如纸。
他本能地伸手去摸腰间的短刀，但两侧的弓弩手同时向前逼近一步，箭矢的寒光在晨雾中格外刺目。
赵屯长从高处跳下来，大步走到曹安面前，一把将他按倒在地，伸手在他身上搜了起来。曹安拼命挣扎，嘶声吼道：
“放开我！我就是个逃难的百姓！你们抓我做什么！”
赵屯长没有理会他的叫喊，手指飞快地在他衣襟内衬中摸索着。
很快，他的手指触到了一块硬邦邦的东西，用力一扯，一封密封好的帛书从衣缝中掉了出来。
赵屯长将帛书托在掌心，面色骤然变得凝重起来。
他虽然不识字，但帛书上那火漆密封的样式和帛面的质地，分明是军中常用的文书。
而且，帛书封面上还赫然盖着曹操的私印。
“曹操的信。”
赵屯长的嘴角浮现出一抹冷厉的笑意。
他将帛书小心地收入怀中，对身旁的士卒厉声道：“绑了！带回大营！”
“诺！”
两名荆州兵将曹安捆了个结结实实，横放在马背上，沿着山路向荆州军大营疾驰而去。
半个时辰之后，荆州军中军大帐。
张昭坐在主位上，面前的长案上摊着那封被截获的帛书。
他已经拆开看了一遍，逐字逐句地读完了上面的内容。
他的面色依然清癯而沉稳，但那双深邃的眼睛中却掠过一抹不易察觉的冷厉。
信是曹操写给盟主李雄的。
信中言辞恳切，言明阳翟危在旦夕，城中粮草将尽，兵马疲惫，恳请盟主速发援军，否则阳翟一失，关东门户大开。
信末还特意注明——此信十万火急，请盟主亲启。
张昭将帛书缓缓折好，放在案上，目光扫过帐中众将。
张霄坐在左侧，粗犷的面容上带着一种压抑不住的兴奋，他已经猜到了那封信的内容。
张曼成坐在右侧，面色沉稳，目光中翻涌着思索的光芒。
管亥和波才也在帐中，人人面色各异，都在等待着张昭的决断。
“曹操派了一名信使，想向盟主李雄求援。”
张昭缓缓开口，声音不高却清晰地传遍了整座大帐。
“这封信被我们截获了。但曹操此人用兵谨慎，他不会只派一个人送信。他必然还派了其他人，分路而行求援。我们只截住了一路，其余的未必能截住。”
张霄猛地站起身来，粗声道：
“主公！若是让洛阳的盟主或者其他诸侯的援军赶到，阳翟之围便可能被打破！我们必须在援军到来之前拿下阳翟！”
张昭微微抬手，示意张霄稍安勿躁。
他缓缓站起身来，走到舆图前，手指在阳翟城的位置上轻轻一点，声音带着一种沉甸甸的决断：
“李雄远在洛阳，即便接到信后立即发兵，也需要至少二十日才能赶到阳翟。而兖州和徐州的援军，路程更远，时间更长。所以，我们还有时间。”
他转过身来，目光扫过帐中众将，声音骤然拔高了几分：
“但我们不能拖了。为了不节外生枝，不让其他诸侯来救，我们必须速战速决，在十日之内拿下阳翟城！只要阳翟城破，豫州便彻底落入我们手中。届时，即便援军赶到，也来不及了。”
张霄猛地抱拳道：“主公！末将愿为先锋！十日之内，末将定将曹操的人头提到主公面前！”
管亥也站起身来，粗声道：“末将也愿往！阳翟城破之日，便是豫州定鼎之时！”
张曼成微微点头，沉声道：“主公说得对。我们围城已经两个月了，士卒疲惫，粮草消耗也大。若是再拖下去，对我们不利。速战速决，是最明智的选择。”
张昭见众将皆无异议，便不再多言。
他大步走到案前，铺开阳翟城的城防图，手指在城防图上缓缓划过，声音带着一种清晰的调度：
“曹操此人用兵谨慎，城防布置得滴水不漏。四面城墙都有重兵把守，每面城墙都有大将督战。我们若四面合围，同时强攻，兵力分散，反而难以突破。”
他的手指在城防图上南门和北门之间来回划了两遍，然后重重一点：
“所以，我们攻三门，留一生路。东门、南门、西门，三门同时猛攻，吸引守军兵力。北门留出一条生路，作为疑兵之计。守军看到北门有空隙，便会心存侥幸，士气动摇。而我们则集中主力，从南门发动最强攻势。南门守将是曹仁，此人虽然勇猛，但比起夏侯惇和夏侯渊，稍逊一筹。我们便从南门撕开口子！”
“是！”众将齐声应诺，声震大帐。
张昭又转向押在帐中的曹安，目光中带着一抹冷厉：
“此人，先押下去，严加看管。待城破之后，再行处置。”
“诺！”两名荆州兵将曹安拖出帐外。
当夜，荆州军大营中号角声此起彼伏，一队队士卒在夜色中列阵，清点兵器甲胄，装车箭矢。
那些攻城器械被从后方营地运来，云梯、冲车、投石车、撞木……一件件堆放在大营的空地上，在火把的映照下泛着冷冽的金属光泽。
那些士卒们虽然已经连续征战了数月，但此刻一个个面色凝重而决然。
他们都知道，接下来的十日，将是一场血战。
翌日清晨，天色微明。
阳翟城外的晨雾还未散尽，荆州军的号角声便已经响彻原野。
张昭策马缓缓行至阵前，在距离南门约一箭之地处勒住了马缰。
他今日穿了一身玄色鱼鳞甲，外罩暗红色战袍，没有戴头盔，乌黑的长发在晨风中轻轻拂动。
他的面容清癯而沉稳，目光如同深潭一般波澜不惊。
他的身后，张霄、管亥、张曼成、波才等将各率本部兵马列阵待命，人人面色肃然。
张昭微微抬起头来，望着城头上那些甲胄鲜明的守军身影，然后开口，声音不高却清晰地传遍了整座城池：
“城上的守军听着！本将军张昭，奉朝廷之命讨伐叛逆，本不愿多造杀戮。曹操、孔伷，你们二人听着——若是现在打开城门投降，本将军保证不伤城中一兵一卒，不害城中一民一户！曹操，你麾下的将士都是百战精锐，本将军素来爱惜人才。你若肯降，本将军定当厚待，保全你的性命，保全你部下的前程！孔伷，你是大汉豫州牧，本将军敬你是朝廷名士，只要你肯开城，本将军保你继续镇守豫州，绝不食言！”
他的声音在晨风中远远传开，如同一块巨石投入了平静的湖面，在城头上激起了一片低低的骚动。
那些守军士卒们面面相觑，有人低下了头，有人攥紧了兵器，还有人的眼中掠过一抹犹豫的神色。
他们被围了两个月，粮草将尽，疲惫到了极点，若是能有一条生路，谁愿意死在这座孤城里？
然而，城头上的曹操却只是冷笑一声。
他大步走到城垛旁，手扶青釭剑，俯视着城下的张昭，声音清朗而刚烈，在晨风中炸开：
“张昭！你休要在此假仁假义！你围我阳翟两月，断我粮道，与董卓合谋，焚我洛阳，屠袁氏满门，如今又来说什么‘不愿多造杀戮’？！你若是真的不愿多造杀戮，为何要围城两月？！为何要断我粮道？！你不过是想兵不血刃地拿下阳翟，好去向邀功请赏！”
他猛地拔出青釭剑，剑锋在晨光中泛着刺目的寒光，直指城下的张昭，声音骤然拔高：
“我曹操是大汉城门校尉，食君之禄，忠君之事！今日阳翟城在，我曹操便在！你要攻便攻，何必多言！我曹操头可断，血可流，绝不向你这等叛逆屈膝！”
孔伷也大步走到城垛旁，虽然面色苍白，但那双浑浊的老眼中翻涌着一种决然的光芒。他扶着垛口，俯视着城下的张昭，声音沙哑而激愤：
“张昭！我孔伷虽然不是什么名将，但也是大汉的豫州牧！我孔伷世代受汉室之恩，岂能向你等叛逆投降？！你有本事便来攻！我孔伷便是死在这阳翟城上，也绝不皱一下眉头！”
城头上的守军士卒们听到两人的怒骂，那些方才还在犹豫的面容上重新燃起了决然的光芒。
有的士卒甚至跟着大喊：“愿随主公死战！绝不投降！”
声浪在城头上此起彼伏，如同一道无形的墙壁，将方才那股动摇的士气重新凝聚起来。
张昭听着城头上的怒骂，面色没有丝毫变化。
他只是微微叹了口气，然后缓缓举起手中的乌黑长枪，枪尖在晨光中泛着幽冷的锋芒。
他的声音不高，却清晰地传遍了整片战场：
“既然你们执迷不悟，那就休怪本将军不手下留情了。”
他猛地一夹马腹，拔马转身，向本阵驰去。
在转身的那一瞬间，他手中的长枪高高举起，然后猛地向前一劈，声音如同闷雷一般在原野上炸开：
“全军听令——攻城！”
号角声骤然响起，低沉而急促，如同一头巨兽在咆哮。
三路大军同时向阳翟城的东门、南门、西门发起了猛攻！
弓弩手在阵前齐齐扣动悬弦，箭矢如同暴雨般倾泻向城头，将那些探出头来还击的守军一一逼退。
刀盾手顶着盾牌冲向城墙脚下，将土袋和木桩填入壕沟。
云梯手扛着长梯冲向城墙，冲车手推着沉重的冲车撞向城门，投石车将巨大的石块抛向城头，砸得城墙上的砖石碎裂飞溅。