恩科头场，考的是四书五经。
三天的卷子，堆在誊录房里，像一座小山。誊录官们，一人一张桌，一笔一笔，把考生的卷子，誊抄一遍。抄完的卷子，糊了名，才送进阅卷房。
誊录这活计，最是枯燥。可偏偏，就是这枯燥的活计，最容易藏鬼。
裴砚在誊录房外头，站了小半个时辰，才转身，低声问周明：
暗桩，都布下了？
布下了。周明道，誊录房十二个誊录官，属下都查过底细。其中两个，一个姓钱，一个姓孙，是近三年，才进贡院的。
近三年进的？裴砚道，查过来历么？
查了。周明道，姓钱的，是礼部一位郎中的远亲。姓孙的，是翰林院一位编修举荐的。
一个靠远亲，一个靠举荐……裴砚道，都不是走的正经路子。
大人怀疑他俩？周明道。
不是怀疑。裴砚道，是盯。恩科这三天，誊录房经手的卷子，每一张，都是考生的命。要是有人在这儿动手脚……
那就是，改命。周明道。
裴砚道，改命的人，最该死。
属下明白。周明道，属下这就让人，日夜盯着誊录房。
不光盯人。裴砚道，还要盯。
盯纸？周明一愣。
誊录官改卷，不外乎两种法子。裴砚道，一种，是改。把好卷誊坏了，把坏卷誊好了。可誊录的卷子，阅卷官还会复核，改字，容易被看出来。
另一种呢？周明问。
另一种，是改。裴砚道，誊录官誊卷，若是跟考生通了暗号，在卷子上，做个记号。阅卷官一看记号，就知道，这卷子，该给高分。
记号，才是。裴砚道，你让人，盯紧了誊录官手里的笔。谁的手，在卷子上多做了一点、一横，记下来。
周明应道。
当天夜里，暗桩就传来了消息。
大人！周明连夜来报，那个姓钱的誊录官，今儿誊卷的时候，手里，多了一样东西！
什么东西？
一支笔。周明道，寻常誊录，用的都是贡院发的。可这个姓钱的，自己揣了一支笔进来，誊卷的时候，用的是他自己的笔！
自己的笔？裴砚眉头一挑，笔有什么讲究？
属下让人，把他那支笔，偷偷换了，看了看。周明道，笔杆里，藏着东西。
藏的什么？
一支极细的。周明道，针尖上，蘸着一种墨。那墨，寻常灯光下，看不见。可沾了水，就会显出颜色。
隐形墨？裴砚道，他要用这墨，在卷子上做记号？
八成是。周明道，他誊卷的时候，遇到该的卷子，就用银针，在卷角，点一下。阅卷官拿了卷子，用水一浸，记号就出来了。
好手段。裴砚道，那记号，是什么样子？
属下看了。周明道，是一个极小的，点在卷角的处。不细看，根本瞧不出来。
一个点……裴砚沉吟道，一个点，就是落一子
大人。周明道，要不要，把这个姓钱的，拿下来？
不拿。裴砚道，拿了他，就断了线。
他背后，还有谁？周明问。
你想想。裴砚道，姓钱的，是礼部一位郎中的远亲。他能进誊录房，是那位郎中，递的话。
大人是说……周明道，那郎中，也有份？
有没有份，查了才知道。裴砚道，你让人，把那郎中的底细，翻出来。看他是谁的人，跟文华堂，有没有来往。
周明应道。
还有。裴砚又吩咐，那支银针笔，别动它。让他接着用。
接着用？周明一愣，大人，那不是纵着他，继续做记号？
做记号，正好。裴砚道，他每做一处记号，就有一枚现形。他点得越多，咱们收的，就越多。
等放榜前，一并，收网。他道，到时候，他做的记号，就是铁证。
大人高明！周明道，属下明白了。
去办吧。裴砚道，记住，誊录房那边，盯紧，但别惊动。
周明领命而去。
第二日，消息又来了。
这回，是凤鸣那边送来的。
夫人。阿墨捧着信，进了谢云疏的屋，凤鸣的人，在文华堂后头的巷子里，发现了的下落。
找到了？谢云疏接过信，展开一看，文华堂后院，有间地窖。地窖口，有人日夜守着。
地窖？谢云疏道，他们把，关在地窖里？
阿墨道，凤鸣的人，还探到，地窖里，不止关着一个人。还有……几个书生。
几个书生？谢云疏心里一动，书生，关在地窖里做什么？
不知道。阿墨道，可那些书生，看着，都像考生。
考生？谢云疏的脸色，微微一变，文华堂，把考生，关进了地窖？
夫人。阿墨道，这事儿，要不要，赶紧告诉大人？
谢云疏道，快去，把大人请回来。
裴砚回府，听了谢云疏的话，眉头，紧紧拧起。
文华堂，卖，收钱顶名。他道，可那些被顶名的考生，若是考完了，还活蹦乱跳，那的事，就会败露。
所以……谢云疏道，他们把人，关起来了？
不止关。裴砚道，恩科要考三场。头场考完，还有二场、三场。被关的考生，没法去考，那的人，就能一直顶着他们的名。
好毒的心思。谢云疏道，借籍的，考完了，被借的，就关到考完。
那要是……她道，被关的考生，考不成了，闹起来怎么办？
裴砚道，地窖里，叫天不应，叫地不灵。他们闹给谁听？
大人！谢云疏急道，那咱们，得赶紧救人！
救，得救。裴砚道，可怎么救，得讲究。
文华堂的人，敢关考生，说明他们背后，有人撑腰。他道，咱们若是大张旗鼓去救人，惊动了背后的人，那，就跑了。
那……谢云疏道，暗救？
暗救。裴砚道，今夜，我带齐晟，摸进文华堂，把和那些考生，救出来。地窖口有人守着，可守的人，未必都是高手。
大人，你亲自去？谢云疏担心道。
我去，最稳妥。裴砚道，你放心，我在宫里当差这些年，翻墙摸门的功夫，还没丢。
那你……谢云疏道，小心些。
裴砚道，你在家，等我消息。
是夜，文华堂后院。
月黑风高，正是行事的时候。
裴砚和齐晟，换了身夜行衣，悄无声息，翻上了文华堂的院墙。
院子里，静悄悄的。只有后院那间地窖的门口，亮着一盏昏黄的灯。灯下，坐着两个汉子，正一边喝酒，一边小声说话。
其中一个汉子道，咱俩，在这儿守了三天了，啥时候是个头啊？
急什么。另一个汉子道，上头说了，恩科考完，就放人。
那要是，考完之前，出点岔子呢？那汉子道。
出岔子？另一个汉子笑了，这地窖，是前朝挖的，墙厚三尺。除非有人把文华堂拆了，不然，谁也进不来。
也是。那汉子道，那咱哥俩，就安心守着。
守着是守着。另一个汉子压低声音，可我听掌柜的说，地窖里关着的，可不只是那个卖画的姑娘。
还有谁？
还有几个书生。那汉子道，借籍的。等恩科考完，他们就没用了。
没用了？那汉子道，那……
掌柜的说了。另一个汉子道，没用了的人，留着，是祸害。
裴砚在墙头，听得清清楚楚，心头，猛地一沉。
大人。齐晟低声道，他们想……灭口？
裴砚道，不能等了。动手。
齐晟应道。
两人对视一眼，同时纵身，跃下墙头。
这一晚，裴砚和齐晟，顺利救出了和那几名被关的考生。
回府时，已过三更。谢云疏还醒着，在灯下等他。
大人，回来了？她迎上来，人，救出来了么？
救出来了。裴砚道，红绳，还有四个被的考生，都安置到凤鸣堂了。
那就好。谢云疏松了口气，大人，累坏了吧？
不累。裴砚道，就是……他顿了顿，心里有些堵。
堵什么？
那地窖里，几个书生，被关了三天，饿得眼都绿了。裴砚道，他们十年寒窗，进了京，本以为能考个好功名。没想到，连考都没考成，先被人关进了地窖。
他们说，他们是被人卖了。他道，他们的，被有钱人家的公子，顶了。
那……谢云疏道，他们往后，怎么办？
我让人，记了他们的名字。裴砚道，等恩科完了，给他们补个恩科落第，另行安排的章程。好歹，让他们有个出路。
大人。谢云疏道，你这么做，是对的。
我知道。裴砚道，可我心里，还是堵。
堵什么呢？谢云疏道。
堵的是……裴砚道，这大雍，到底还有多少这样的文华堂？还有多少寒门学子，十年寒窗，到头来，被一枚，顶了命？
大人。谢云疏握住他的手，你办这恩科，不就是想把文华堂这样的毒瘤，一个个，剔干净么？
剔一个，是一个。她道，剔得多了，这天下，就干净了。
裴砚反握住她的手，剔一个，是一个。
为了孩子，为了这天下。他道，也为了……那些等着放榜的读书人。
这盘棋，咱们，得下赢。