“先别回这封邮件。”
沈跃弯腰看完协查函，指尖在桌沿敲了敲，又把电脑屏幕合上一半。
宋雨桐看着他：“这是平台邮件，不回会留下记录。”
“那就回一句，样本处于封闭验证阶段，暂不具备外部协查条件。”
“贺老师那边会收到抄送。”
“正好，让他知道有人伸手。”
宋雨桐把邮件内容复制进加密文件夹：“你去加工中心？”
“先去学校，晚上还有一顿饭。”
“谁的饭？”
沈跃把门拉开：“钱家。”
宋雨桐手里的动作停住：“钱倩倩家？”
“嗯。”
“那你今晚比进实验室还危险。”
沈跃看她一眼：“你也会开玩笑了？”
宋雨桐低头把邮件回复打完：“不是玩笑，母亲比科研伦理委员会难应付。”
沈跃笑了笑，没接话。
周五下午，钱倩倩电话打来时，沈跃刚从包装厂出来。
老韩在旁边翻着对账单：“老板承认有人拿宏图介绍信来拷版型，说是联合推广审核，没收钱，但收了两条烟。”
戴香茹把旧版礼盒拍在桌上：“两条烟卖我们一套版型，他倒会做买卖。”
沈跃正要说话，手机响了。
钱倩倩在电话里声音发紧：“沈跃，我妈说今晚请你吃饭。”
戴香茹看了过来。
沈跃把手机换到另一边：“理由呢？”
“感谢你照顾我学习。”
“你信吗？”
“我不信。”
钱倩倩那边传来门被关上的声音，她像是躲到了阳台：“她今天问了我三遍，你是不是常送我东西，还问我生日那天的木盒是不是你做的。”
沈跃看向窗外：“我晚上过去。”
“你不用勉强。”
“躲不过的饭，越早吃越好。”
钱倩倩沉默了一会儿：“你别跟她吵。”
“我不会。”
“也别什么都答应。”
“我知道。”
挂了电话，戴香茹把文件夹合上：“潘秀莲请你？”
沈跃点头：“鸿门饭。”
老韩推了推眼镜：“那我先回避情感风险。”
戴香茹瞥他：“你倒懂。”
老韩抱起账本：“财务要识别一切风险。”
沈跃拿起外套：“包装厂这边按计划，旧版让宏图拿去，明天我们发新版打样。”
戴香茹跟到门口，手里还拿着那件工装外套：“你去钱家，别穿这一身厂里味。”
“来不及换。”
她把外套递给他：“穿这个，干净。”
沈跃接过：“你不问别的？”
戴香茹低头整理袖口：“问了你也得去。”
钱家门口，潘秀莲亲自开的门。
她穿着暗红色旗袍，头发盘得整齐，妆容比平时讲究，见到沈跃时，笑得挑不出错。
“来了，快进来，倩倩念叨你半天了。”
客厅里，钱倩倩坐在沙发边，手里捧着一本书，书页却半天没翻。
沈跃把水果放到茶几上：“阿姨，打扰了。”
潘秀莲接过水果：“来吃家常饭，拿什么东西。”
她转身带路，指尖从沈跃肩头轻轻擦过：“你现在忙，能请来你这位大负责人，不容易。”
钱倩倩立刻抬头：“妈。”
潘秀莲笑着看她：“我说错了？人家现在有公司，有基地，有记者采访，当然忙。”
饭桌上摆了六个菜，钱有才不在，屋里只有三个人。
潘秀莲给沈跃盛汤：“听倩倩说，你成绩又进步了？”
“还行。”
“以后打算考哪里？”
沈跃接过碗：“看高考分数，省城和南安都考虑。”
潘秀莲把筷子摆正：“那倩倩呢？”
钱倩倩低头：“妈，先吃饭。”
潘秀莲没看她，只看沈跃：“你们现在年轻，嘴上说一起考大学，到时候一个去省城，一个去外地，感情最容易散。”
沈跃放下汤勺：“能不能一起走，看人，不只看学校。”
潘秀莲夹菜的手慢下来：“这话听着稳。”
钱倩倩耳根红了，低头扒饭。
潘秀莲又问：“你以后是回柳河村，还是去大城市？”
“柳河村是根，大城市是路。”
“根和路都要，你顾得过来？”
“顾不过来也得顾。”
潘秀莲看了女儿一眼：“家庭呢？以后你这样忙，家里人怎么办？”
沈跃没有绕：“如果有家，我会护。”
潘秀莲把酒杯端起来，又放下：“护这个字，说起来容易。”
钱倩倩手里的筷子碰到碗沿，清脆一响。
潘秀莲终于把话挑开：“沈跃，你跟倩倩，是不是在谈恋爱？”
筷子掉到地上。
钱倩倩弯腰去捡，手忙着摸筷子，却没摸到。
沈跃先一步弯腰捡起筷子，放到桌边，又抬头看潘秀莲：“是。”
钱倩倩坐在那里，脸白了又红，想说话，却被潘秀莲抬手拦住。
潘秀莲端起酒杯，杯里的酒晃了晃，她没有喝：“你倒是敢认。”
沈跃看着她：“不敢认，就不该招惹她。”
潘秀莲把酒杯放下：“那你听好，倩倩是我的女儿，她从小要强，脸皮薄，心又软，你如果让她哭，我不会因为你现在有钱有人，就给你留脸。”
“我记住。”
“你如果伤了她，我会让你付出你承受不起的代价。”
钱倩倩急了：“妈。”
潘秀莲看向她：“这话我必须说。”
沈跃没有反驳：“阿姨，你该说。”
潘秀莲盯着他：“你身边女人不少。”
桌上的气氛一下收紧。
钱倩倩抬头：“妈，你别这样。”
沈跃把杯子往旁边挪开：“我会处理干净。”
潘秀莲冷笑了一下：“处理干净？沈跃，女人不是你账本上的应收应付。”
“我知道。”
“你最好真知道。”
这顿饭后面吃得安静，钱倩倩几次想给沈跃夹菜，又怕母亲看见，只能低头喝汤。
饭后，她送沈跃到门口。
楼道灯有点暗，钱倩倩站在门边，手指攥着他袖口上的线头：“我妈她是真的在乎我。”
沈跃低头看着那只手，一根一根把她的手指从线头上掰开，然后把自己的五指扣进她指缝里。
“我知道。”
钱倩倩眼圈发红：“你刚才为什么直接认？你可以说现在以学习为主。”
“那是糊弄她，也是糊弄你。”
她吸了吸鼻子：“你以后不能让我一个人面对她。”
“不会。”
“还有，你身边那些事，我以后要知道。”
沈跃握紧她的手：“能说的，我都说。”
钱倩倩抬头：“不能说的呢？”
沈跃没有马上答，只用拇指在她手背上轻轻擦过：“等我能护住你的时候说。”
她咬着唇看他，最后小声说：“你又来这一套。”
客厅窗帘后，潘秀莲看着走廊里两人握在一起的手，脸上的笑早就收了。
她转身回卧室，关门后拨通潘秀芳电话。
“妹，那个沈跃，跟咱家倩倩真在一起了。”
潘秀芳那边安静了会儿：“姐，这件事你别管。”
潘秀莲把窗帘拉紧：“你什么意思？”
“我的意思是，顺着。”
“我是她妈。”
“你是她妈，也压不住沈跃。”
潘秀莲握着手机，另一只手按在梳妆台边：“他才多大？”
“姐，你比我清楚，他不是普通小子。”
潘秀莲没说话。
镜子里，她看见自己暗红旗袍的领口，忽然想起过去某个午后，卫生室的门关着，少年掌心的温度隔着布料传过来，她本该推开，却把话咽了回去。
潘秀芳的声音从手机里传来：“姐？”
潘秀莲回过神：“如果倩倩知道以前那些事呢？”
电话那边这次静了更久。
潘秀芳再开口时，语气比刚才重：“所以你更不能乱动，越动，越容易翻出来。”
潘秀莲闭了闭眼：“我不甘心。”
“你是不甘心，还是怕？”
潘秀莲把电话挂了。
走廊里，钱倩倩已经关门回来，脚步声停在卧室外。
“妈，你睡了吗？”
潘秀莲看着镜子里的自己，伸手把旗袍领口扣紧。
“没睡，进来。”
门被推开，钱倩倩抱着那个老榆木首饰盒站在门口。
潘秀莲的视线落到木盒上，盒盖内侧隐约露出沈跃刻下的字。
钱倩倩低声说：“妈，我想跟你谈谈沈跃。”
潘秀莲看着女儿手里的盒子，手指慢慢攥住梳妆台上的旧发簪。
她忽然发现，今晚真正的试探，才刚开始。