三个月。圣武库事件落幕三个月，少年王在病榻上昏睡三个月，灰石城的炉火，也整整烧了三个月。
艾德里克站在铁锈河畔，望着那座新竖起的钢轨样板。笔直的铁轨，从工业区一路铺到河边，在初冬的日光下，泛着一层冷冽的银光。
跨大陆铁路……他低声道。
身后，霍尔的声音带着几分粗粝：大人，图纸都铺开了，人就差这最后一茬了。
总办署的长桌上，那张跨大陆铁路的线路图，摊了满满一桌。从灰石城起笔，一路向北，穿过中央高地，再折向东南，通往奥伦尼亚；另一条支线，则沿着弗瑞亚的边境，一路伸进那片终年不化的冰原。
工程量，大得吓人。
光是中央高地那段隧道，就够一个王国啃上十年。更别说要跨过三条大河、两座山岭，还有那片被灰袍会把持了三百年的魔晶矿脉。
钱呢？艾德里克望着图纸，问。
预算表在这。拉斐尔把一沓纸推到他面前，铁轨、枕木、隧道、机车、征地、人工，全算上——够把瓦拉尼亚十年的国库，掏空两回。
屋里静了一瞬。
所以，艾德里克道，我们得让这路，自己挣钱。让三国，一起掏钱。
话音刚落，总办署的门，被人一把推开。
埃斯普兰，奥伦尼亚的王室大使，一身深蓝长袍，风尘仆仆地立在门口，手里，托着一卷盖了金印的文书：
斯特林大人，奥伦尼亚王室，带来合作意向书——以斯特林钢，换铁路股份。
他话没说完，门外又传来一阵脚步声。一名披着雪白皮氅的使者，大步走了进来，腰间别着一柄弯刀：
弗瑞亚，以矿能贸易加冰原支线，换斯特林的技术。
屋里，三国的目光，在长桌上方，撞在了一起。
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埃斯普兰摊开奥伦尼亚的合作意向书，一条一条，念给艾德里克听。
奥伦尼亚出铁、出钱、出劳力，认领从中央高地到奥伦尼亚国境那一段。他道，条件只有一个——那一段的钢轨，要用斯特林钢，要由斯特林领，供应。
弗瑞亚，那披着白氅的使者接着道，冰原缺暖，缺灯，缺火。我们出矿，出冰原支线的地权，换矿能网的技术。铁路要是能通到冰原，我弗瑞亚的穷人屋里，就能点上一盏，不烧木头的灯。
艾德里克没有急着答话。他望着那两位使者，又低头，望着案上那沓预算表。
奥伦尼亚要钢，弗瑞亚要暖。两个邻国，各取所需。可这张跨大陆铁路的棋盘上，出钱的、出力的、出地的都有了——唯独缺一个，把这张网，织起来的人。
三位，他开口，工程量，你们都看见了。钱，光靠瓦拉尼亚一国，掏不出来。可要是三国都认领一段，让这路，自己挣钱——
他顿了顿：那它就修得成。
斯特林大人，埃斯普兰道，这话，你方才说过。可三国合修，谁管账？谁定轨距？谁说了算？
管账的，我来。艾德里克一字一句，铁路不是哪一国的路，是大陆的路。谁来修都行，可路修成了——得姓，不能姓哪一国
那弗瑞亚使者，望着他，眼底，亮起一丝光。
窗外，铁锈河对岸，工业区的炉火，正把半边天，烧得通红。三国的旗帜，在河畔那根新竖起的钢轨样板旁，猎猎作响。
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当夜，总办署。
霍尔把一叠文书，放到艾德里克案上。
种子计划那边，有信了。他道，咱们当年撒出去的技师队，有人回来了。
艾德里克的手，在案上，顿了一顿。
种子计划。那是教廷净化令压境时，他撒出去的后手——把技师、图纸、产能，散到奥伦尼亚、弗瑞亚，藏进地下，等风头过去，再收回灰石城。
回来了多少？他问。
三份图纸里的一份，和一批技师。霍尔道，老把头带队，从奥伦尼亚边境那条商道，连夜赶回来的。他们听说圣战打完了，就……就想回灰石城，接着干活。
艾德里克沉默了片刻。
让他们进来。他道，地下躲了那么久，也该，见见光了。
当夜，灰石城的城门，在月色里，打开了。
老把头带着一队灰头土脸的技师，踏着月色，走进了那座灯火通明的城。他们肩上，扛着图纸，手里，攥着工具——那是一支，从地下归来的火种。
艾德里克立在城门口，望着他们，开口：
三百年前，先民用魔导引擎，点亮了大陆。
三百年后，他一字一句，我们让铁轨，替他们，走完剩下的路。
老把头望着他，那双熬红的眼睛里，泛起一层水光。他重重地，抱了抱拳：
大人——火，回来了。
夜色里，灰石城的灯河，沿着铁锈河，一路蜿蜒。而那盏，埋在地下三个月的炉火，此刻，正随着归来的技师，重新，燃到了地面上。
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夜深了。
艾德里克回到总办署，想把那张铁路图纸，再核对一遍。可案上，却多了一封，不知何时，被塞进来的密信。
他拆开封蜡，展开信纸。
只见那页纸上，没有抬头，没有落款，只有三枚徽记，并排，印在正中——
一枚，是圣光教廷的圣印。
一枚，是行会旧部的暗章。
一枚，是格里昂余党的族徽。
三枚徽记，三道猩红的印泥，仿佛三根钉子，钉进了那张横贯大陆的铁路图纸上。
信纸的末尾，只有一行字，字迹粗粝，像刀刻的：
跨大陆铁路，绝不允许，它修成。
艾德里克的手，在案上，握紧。
窗外，铁锈河对岸，灰石城的灯河，正亮得通明。可圣克劳德的方向，教廷总堂那一声低沉的钟，却隔着千山万水，沉沉地，传了过来。
旧秩序的暗影，在图纸上，落下了第一道。