圣克劳德城西的午夜，没有一丝风。
艾德里克站在一间临街酒馆的二楼窗后，帘子只拉开一线。楼下通往主教别院的窄巷里，一个披着灰斗篷的人影，正把一卷牛皮纸卷，塞进别院侧门的门缝。
那是他掉包出去的那卷假脉图。
鲁汉伏在他身侧，压低声音：老爷，跟了整夜。他从矿洞出来，没往灰袍会总坛去，绕了三条街，先到码头卸了包货，又折回来——直接送这儿了。
别院主人是谁？
守旧派的奥德里克司铎。教廷圣产司的执事。鲁汉顿了顿，跟霍尔大人说的那个要圣产的，对上了。
艾德里克没有立刻应声。封印一开，教廷要圣产、行会要禁矿、王室要收益，三方都想拿他当筹码、当替罪羊——他要做的，就是把这三股劲，拧成一根能替工业区托底的绳，把对赌裁决的主动权，从别人手里夺回来。
而眼前这卷送进教廷别院的假图，就是他看清这盘棋的第一颗子。
假图是他用掺了铁砂的纸浆做的，图背藏着一枚可被磁石吸附的暗记——只要这卷图在谁手里被验过，谁在打矿脉的主意，就板上钉钉。
他没让鲁汉当场拿人。他要的从来不是抓一个偷图的贼，而是看清这盘棋上，到底站着几只手。
回去吧。他转身，天一亮有场磋商，要谈钱。
天亮前，霍尔的信先到——王上那位沉默寡言、只认账本的财政次官肯德里克，准了这场能源配套工程的磋商。
这是艾德里克连夜递上去的折子。
那折子标题只有一行字：《关于将圣克劳德地底矿脉纳入铁路能源配套工程的奏议》。
用词极克制，通篇不谈神、不谈禁、不谈圣产。只谈三样：税、地、工期。把矿脉，从教廷口中的圣产，悄无声息地改写成了铁路总办职权内的配套能源。
他在赌一件事：王上最想要的，从来不是矿脉归谁神圣，而是矿脉能替国库收多少税。
磋商设在王廷偏殿。烛火高燃，三盏银烛台，一座长桌。
艾德里克这头，坐着肯德里克次官；对面是教廷圣产司的奥德里克司铎——那位昨夜收了假图的守旧派执事，一袭黑金法袍，神色端肃；桌尾，还坐着甘纳西牵线请来的一位商人行会理事，罗哈特，圆脸，一双精明的小眼睛。
艾德里克目光扫过三方，心里那盘棋，已经摆好了。
他先看奥德里克——这位司铎昨夜收下假图，今日必是来探矿脉归属的口风，想借圣产之名，从王室手里把地底下那块肉切走。
他又看肯德里克——这位次官只关心一件事：矿脉能替国库进多少税。这也是他昨夜特意在折子里，把收益测算写得足足的原因。
最后他看罗哈特——商人逐利，谁给的利大，谁就是他的朋友。
诸位。艾德里克起身，示意侍从把一卷布帛长图在桌上铺开，先看一张图。
图上是那条圣克劳德地底矿脉，沿着官道铁路的走向，被标注成一段一段的能源节点。他没有提，只谈工程。
圣克劳德到灰石城的官道铁路，全长——他点了点图上一处，一百零七里。这一段，紧贴矿脉走向。诸位都清楚，铁路要跑得稳，机车得烧得起劲。行会魔晶价高，铁路烧不起；可地底下现成的能源，白白封着，更是浪费。
他顿了顿，声音放平：我以铁路总办之职，奏请将矿脉纳入铁路能源配套工程——不设神坛，不封圣物，只当它是铁路的一段煤源。由铁路总办统一勘探、统一开采、统一向国库缴税。
此言一出，长桌静了一瞬。
奥德里克司铎眼皮一沉：艾德里克总办，圣克劳德地底之物，是教廷册封的圣产。你一张折子，就想把它划进铁路的煤源？
司铎大人，请问圣产册封，册的是哪一处？艾德里克不慌不忙，从怀中取出一份旧档，这是圣光教廷一百二十年前的地契存档。上头所载，明确标注的是矿脉东段、靠近总坛那七里。而整条矿脉西段，一百零七里的主体——
他将档卷轻轻推过桌去，从未入过教廷的册。它是王国的土地，是铁路下的地基。司铎大人若硬要说整条矿脉都是圣产，那恐怕得先回去，把这地契改了。
奥德里克的手，顿在袖口上。
他昨夜刚收下的那卷假脉图，图上标着圣克劳德地下的，正是西段。他本是想借图确认矿脉全貌、好向教廷报的盘，可此刻被艾德里克当面点破——他拿图，凭的正是之名，可这地契一摆，他连名分都站不住。
肯德里克次官却直了直身，指尖点着图上那一段标注：这一段的税收……怎么算？
艾德里克等的就是他这句话。
他反手从怀中取出一册薄薄的测算账本，翻开，就着烛火念：矿脉按当前探测储量，若作铁路煤源开采，每年可产标准能量折算——第一年，抵冲铁路全部燃煤开支，尚余三成外售；第二年，外售收益归国库，按现行税率——他报出一个数字。
肯德里克握着笔的手，顿住了。
那个数字，几乎抵得上圣克劳德城全城三年灯税的总和。
这是按最保守的算法。艾德里克合上账本，若算上外售替代行会魔晶、拉低灯油市价的部分，王国的税收盘子，还能再大一圈。次官大人是行家，一笔一笔都验得出来。
肯德里克没接话，却把那册账本，挪到了自己面前——这个动作，比任何承诺都重。
奥德里克的脸，一寸寸沉下去。他看出来了：这位财政次官，被一个每年多收整城三年灯税的数字，钉在了王室的立场上。教廷要的是的名分，可王室要的是实打实的税——艾德里克这一手，恰好踩在王室最痒的那块肉上。
司铎大人，圣产之名，在下不争。艾德里克转向奥德里克，语气却软下来，铁路只取西段、作能源用；东段七里圣产，原封不动，仍归教廷。两不相扰。
他这句话，是递台阶。
奥德里克若还硬要整条矿脉，那就是跟国库、跟王上过不去；可若肯接这个台阶，守旧派便不至于鱼死网破，教廷的面子，也算保住了。这是分化——他要在教廷要圣产这架天平上，楔进一根钉子。
桌尾的罗哈特一直没吭声，直到此刻，才眯着眼问了句：总办大人，这矿脉作铁路煤源，往来的运输、贸易，总得有路子走吧？
艾德里克等的，就是这一问。
罗哈特理事说到点子上了。他冲甘纳西的方向递了个眼色，矿脉开采、能源外售，沿线的运输、储运、贸易份额——我拟了三成，交由商人承包。甘纳西先生已经谈了意向。
甘纳西顺势起身，笑眯眯地拱手：诸位，在下与斯特林总办合作多年，这条线的账，向来干净。三成份额，愿同行的商号，可以一起入。
罗哈特那双精明的小眼睛，亮了一下。
商人行会内部，本就并非铁板一块——有人紧抱行会大腿、靠魔晶垄断吃饭，也有人早想撕开一条口子、另辟财路。艾德里克这三成运输份额，正是抛给后者的饵。只要商人行会内部有商号动了心、跟了铁路走，那行会铁板一块的墙，就裂了一条缝。
奥德里克看着这一幕，忽然觉得自己今晨来错了。
他本以为要斗一场名分的法统之争，可艾德里克压根没跟他打这一仗——他掏的是税、是运输份额、是看得见的钱。名分再高，压不住国库的金库；圣产再圣，抵不过商人手里的真金白银。
而肯德里克，已经合上账本，站起身：此事，我呈王上裁定。
他顿了顿，目光落在艾德里克身上，难得地补了一句：总办大人的测算，写得清楚。王上会喜欢的。
艾德里克颔首，目送这位财政次官捧着那册账本离去。
偏殿的烛火噼啪一声，跳了跳。
罗哈特已跟着甘纳西退了出去，去谈那三成运输份额的细节；奥德里克司铎冷着脸也走了，但那卷假脉图在他袖里，攥得发烫——他原本要拿它作的凭据，如今却成了烫手的证据。
艾德里克独自立在长桌旁，望着那幅布帛长图。
这盘棋，他落了三子：一子压税，把王室的收益绑到自己这边；一子让圣产，给教廷守旧派递台阶、分化它；一子分利，拉拢商人行会内部。三方都要拿他当筹码、当替罪羊——可他从头到尾，没让任何一方单独许诺，而是让三方的利益，都压在了矿脉纳入铁路配套这一个方案上。
只要王上批了这张折子，矿脉的归属，就不再是教廷与行会能独断的了。主动权，正一寸一寸，回到他手里。
他正这么想着，偏殿的侧门，忽然被推开了。
霍尔一袭内侍官袍，快步走进来，脸色却不大好看。
总办。霍尔压低声音，递过一张纸，刚传来的急报——梅尔基奥今天一早，亲自求见了王上。
艾德里克心头一沉，接过那张纸。
霍尔的声音，几乎是一字一顿：他没再跟您斗法。他直接向王上请求——把对赌裁决提前。赌约到期之日，定在十天之后。
艾德里克捏着那张纸，指尖发白。
窗外，铁锈河工业区的炉火，正隔着整座圣克劳德城，静静地烧着——而他刚摆好的棋盘，被人从外面，一脚踹翻了。