张河盯了周德几息没说话。
手里那截炭笔转了两圈，搁回桌上。
他抬了抬下巴，指向桌边那把椅子。
“坐，从头说说。”
周德拉过椅子坐下，后背挺得笔直。
他从交易当天开始讲。
三十匹马怎么换的，多少盐多少茶多少布，呼延赤带了六十骑，比上次少了四十人。
箭头怎么交的，用旧牛皮囊包了，三层塞在货垛底部，呼延赤当面打开看了，一根根摸过去，没说客套话，只说了句“你家主人聪明”。
然后是当晚饮酒，周德的记性好。
他把呼延赤说的每句话，几乎原样复述了一遍。
达兰部边境加了四个新哨卡。
从铁勒部买了旧刀，车队不止一趟。
阿骨泰派使者，拉浑邪部南下，被呼延赤含糊推了。
铁勒部老首领快不行了，三个儿子斗成了一团。
张河听的过程中几乎没动。
只在周德说到“呼延赤那晚脸色沉得很，带着股掩不住的疲态”时，微微点了下头。
在“阿骨泰使者试探，浑邪部南下意愿”这一条上，两根手指在桌面上，无意识地敲了一下。
除此之外，全程沉默。
周德最后说到清晨，呼延赤单独找他，提出“派人南下”的请求。
原话怎么说的，自己怎么回的，呼延赤什么反应，一条不漏说完了。
书房里安静下来。
周德坐在椅子上，没动等着张河。
张河站起身，椅子往后蹭了一下。
他走到西面墙边，那张草原关系图前，背对着周德站定。
手指抬起来，在三个圈之间，慢慢移动了。
浑邪。
达兰。
铁勒。
三个圈之间，那些连线上，密密麻麻的小字，有些是旧的，有些是张河之前，推演时写上去的。
现在看来，有的猜对了，有的需要更新。
张河就这么站着一言不发。
周德也不催，这种时候不能开口。
陛下在想事的时候打断他，那纯属给自己，找不痛快了。
足足过了一盏茶的工夫。
张河转过身来。
“派人的事，答应他。”
周德没露出意外的表情。
他在路上就隐约猜到，张河可能会同意。
但具体怎么操作，他心里没底。
“不过有条件。”张河走回桌边没坐下，一只手撑在桌沿上。
“你想想，如果咱们拒绝，呼延赤会怎么看？”
周德张了张嘴，还没来得及答。
张河自己接下去了。
“一个连让人看一眼，都不敢的势力。”
“在草原人的逻辑里，这叫心虚。”
“他会往下推，心虚说明你家底薄，家底薄就不值得深交。”
“浑邪部眼下，被达兰部顶着压力，需要一个靠得住的后方。”
“如果他判断，咱们靠不住，掉头去跟阿骨泰和解，也不是没可能。”
周德后背微微一紧。
这个后果他在路上，没往深里想。
“那同意的话。”
“同意的好处在于，我们可以选择，让他看到什么。”
张河的语速不快，一句一顿，像是在给周德划重点。
“农田。”
“工坊外围。”
“集市。”
“官道沿线的村庄。”
“这些地方他看了之后，会得出什么结论？”
周德接上来了。
“有粮，有人，有生产力。”
“是个正经过日子的势力，不是来草原上，骗两笔就跑路的。”
“对。”
张河竖起一根指头。
“呼延赤要的是，一个稳定的后方盟友。”
“咱们恰好可以演这个角色。”
“不是演，咱们本来就是。”
“让他亲眼看到，比咱们说一百句都管用。”
周德听明白了，不是放人进来随便看。
是让他看“咱们想让他看的东西”。
“具体怎么安排？”
张河直起身，两手交叉在胸前。
“下次贸易队南返时，允许浑邪部派，一个人跟着来。”
“一个人不能多了。”
“这个人到了之后，活动范围限定，在三个区域，城外集市，官道沿线村庄，工坊外围街区。”
“但有三个地方，一根草都别让他碰到。”
张河伸出三根手指，一根根往下掰。
“金陵城区内部。”
“军营及训练场。”
“城防布置相关的一切设施。”
“让他看咱们的田有多广，工坊有多忙，集市有多热闹，人丁有多兴旺。”
“但弓兵队怎么训的，城墙上架了多少弩，哨卡怎么布的。”
“想都别想了。”
周德在心里，把这些一条条刻下来。
他想了一下，问了个具体的问题。
“如果那人想进城呢？”
张河嘴角动了一下。
“城内正在修缮，不便待客，安排他住城外贸易驿站。”
“全程给他配个。”
“名义上是领路的，实际上，你懂的。”
周德懂，看着他，一步不离地看着他。
“向导人选我来定。”张河补了一句。“回头告诉你。”
周德站起来，拱手。
“明白了，属下这就去歇着。”
他从怀里掏出，那卷蜡封的帛布，双手放在桌上。
“密报在这，六条全在上面。”
张河伸手拿过去，掂了掂，没急着拆。
“辛苦了，先去睡一觉。”
周德应了一声，转身出门。
走了两步又停住，回过头。
“对了，四十八匹马，两趟加起来的。”
“够编一个小队了，那十匹良驹的品质尤其好，三岁口，膘满得发亮。”
说完这句，不等张河回应，人已经出了巷子。
周德这人报喜，从来都搁最后。
门关上了，书房里重新安静下来。
张河拆开蜡封，把帛布在桌上摊开。
刘铁的字迹歪歪扭扭，但每条信息记得清清楚楚。
他从第一条开始重新过，看完一遍又看了一遍。
第三遍的时候，他把帛布收起来，走到西面墙边。
拿起那截炭笔。
先动达兰部那个圈。
旁边空白处，新增了三行标注。
“边境增设四哨卡，全天候”。
“铁勒购入旧刀，量不明，多批次”。
“遣使拉拢浑邪南下，遭软拒”。
笔尖移到铁勒部。
“首领病重，入冬前或薨”。
“三子争位，部族分裂三派”。
“短期无暇外事，出兵可能性极低”。
最后是浑邪部。
“主动要求深度接触”。
“对达兰部高度戒备”。
“倾向寻找稳定后方盟友”。
三个圈。三组新信息。
张河退后一步。
整张图的脉络，在他脑子里连了起来。
达兰部在扩军备战，但拉不动浑邪部下水。
铁勒部内乱到，连家门口的事，都管不过来，更别提借兵给外人。
浑邪部不仅，没被达兰部拉走，反而在主动靠近华夏军这边。
三个变量。
全部在往有利的方向偏。
张河盯着达兰部，那个圈看了很久。
阿骨泰增兵增哨，买刀买箭，到处拉人。
结果呢？
铁勒不出兵。
浑邪不入伙。
他提笔，在达兰部的圈旁边，落下四个字。
“孤立无援。”
炭笔搁回桌上。
张河站在图前没动。
赵德昭在草原上，押的那枚筹码，正在一天天地缩水。
而那个人还蒙在鼓里。
还在城外等着一个永远不会来的“空窗期”。
张河收回目光，走到桌边坐下。
翻开另一份文卷，上面写着“下月十八”四个字。
那条喂给赵德昭密探的假情报。
他拿起笔，在旁边的空白处，写了一行小字。
然后把文卷合上，压在镇纸下面。
窗外的天已经暗了。
书房门被人从外面，轻轻叩了两下。
柳青烟的声音，从门缝里透进来。
“饭好了，你今晚打算饿着？”