许望海送走了雷尔生，每天在码头和营地之间转悠。
他知道雷尔生去了南边，但不知道具体在哪里。
贺子济每天忙得脚不沾地。采石场、码头、农田，哪里都要他盯着。
买达路的人干得很卖力，石料一块一块地从山上运下来，堆在码头旁边，垒成一座小山。
堡垒的石墙一天比一天高，朝海的那一面已经初具模样。
没几天，一艘大福船从月港驶来，靠上了赤坎的码头，李七从船上跳下来。
许望海在院子里见了他，给他倒了碗茶。
李七接过碗，一口气喝了大半碗，抹了抹嘴，从袖中取出一封信，递给许望海。
“荆州来的，殿下的口信。”
许望海接过信，拆开，从头到尾看了一遍。
事情很简单， 就是问赤坎这边需要多少人，另外要在赤坎这里另外准备一个船厂。
叫来了贺子济，三人简单商量了一下，定下五千人口的数目。
要维持船厂，码头，加上这堡垒，没这些人不行。
粮食有许望海许长史上次运来的六千担，加上月港那边陆续送来的。
五千人陆陆续续过来，也没什么压力。
这赤坎的地还算可以，等到明年产出稳定，养五千人没问题。
至于船厂，还得从月港那边的船厂抽调人手，而且月港那边还要招人。
还好之前留下了六万两，还算支的开。
三人又说了一会儿，把赤坎这边的事一一理清楚。
李七站起身，整了整衣袍，对许望海说：“许长史，我还有一桩事要去办。濠镜澳那边，我要去联系的事。”
许望海点了点头：“路上小心。澳门那边不比月港，葡萄牙人、西班牙人，乱七八糟的，什么人都有。”
李七笑笑，点头走了。
许望海和贺子济又在院子里坐了一会儿。
远处，几个西拉雅族的女人在海滩上捡贝壳，孩子们在浅水里追逐打闹。
贺子济看着那些孩子，忽然叹了口气：“五千人。等这些人安顿下来，加上船厂还有海防堡垒，这里真就是个小城了。”
许望海端起茶碗，没有去接这个话。
贺子济看了他一眼，也转过了头。
有些事情，都是各自琢磨，说透了就没有缓冲的余地。
八月底，京城。
魏忠贤坐在司礼监的值房里，案上摊着一份名单，上面密密麻麻地写着人名和地名。
他手里的笔在纸上勾勾画画，不时停下来想一想，然后继续写。
他选的都是自己的人。东厂的、司礼监的、内官监的，信得过的，办事利落的。人不多，但每个都是经过他亲自挑选的。
这是税监的名单。
接下来，就是把人派出去。
荆州，惠王府。
八月底的天已经开始凉了，早晚的风吹在身上，带着几分秋意。
朱常润歪在便殿的软榻上，手里捏着一份邸报，一份份地翻着。
吕福站在旁边，给他添茶。
周维垣从外面走进来，手里拿着一份文书，在殿中站定，躬身行了个礼：“殿下。”
朱常润伸手指了指软榻前的椅子，“周先生来了？坐。”
周维垣在椅子上坐下，吕福给他倒了茶。
“殿下，京城来消息了。”周维垣从袖中取出一封文书，双手呈上，“礼部那边批了，这三家妾室都没问题。王府这边要准备纳妾的仪制，长史司和承奉司两边一起办。”
朱常润接过信，看了一遍，点了点头递了回去：“行。这事你们盯着办，自己安排就是了。”
娶妾的目的本就是为了她们背后的家，至于这些女人，漂亮懂事就可以了。
这些家族实力还太弱小，就像种子一般，还需要灌溉和培养。
周维垣应了一声，接过后把文书收回袖中。
朱常润端起茶盏，喝了一口，忽然问道：“周先生，你听说过叶向高致仕的事了吧？”
周维垣点了点头：“邸报上看到了。七月中旬的事，说是以衰病乞休，皇上准了。”
“叶向高，”朱常润念了一遍这个名字，语气里带着几分感慨，“三朝元老，内阁首辅，就这么退了。比起方从哲，叶向高这次退得也太不体面了。方从哲当年至少是干干净净走的，叶向高这个——廷杖、封驳、密揭泄露，一桩接一桩，最后弄成这个样子。”
周维垣捋着胡子想了一会才缓缓开口：“殿下说的是。叶阁老这一退，确实不太体面。廷杖这东西，几十年后重现……臣倒是觉得，不能一概否定。”
朱常润抬起头，“哦？周先生说说看。”
周维垣斟酌着措辞：“廷杖之刑，太祖设立之初，本意是惩治那些怙恶不悛、藐视法纪的官员，顺便立下皇权之威。问题在于，后来用偏了。正统年间王振用过，正德年间刘瑾用过，万历年间的张居正也用过。这些人用廷杖，不是为了整肃法纪，而是为了打击异己。”
他看了眼殿下神色，见其并无反对之意，才继续说：“所以臣觉得，如果皇上真的能善用此刑，只对那些真正贪赃枉法、欺君罔上的官员施以惩戒，那未尝不可。但如果皇上一味依赖这种暴力手段，想让所有臣子都屈服于廷杖之下……那恐怕不是什么好事。”
朱常润还以为他能说点什么新意，没想到还是老生常谈的事。
给了面子点点头，没有在这个话题上继续纠缠，“周先生，矿税商税重开的事，你怎么看？”
周维垣沉吟了片刻：“殿下问的是朝廷的事，还是王府的事？”
“都有。”
“朝廷的事，臣不清楚。但东林这次，是真的急了。矿税商税是他们的政绩之一，崔呈秀一道奏疏把它翻过来，东林的人不可能不拼命。接下来，朝堂上还有得闹。”
说完他看着朱常润，小心问道：“至于王府……殿下，商税的事咱们是不是要配合？？”
如今王府的收入细水长流的有几个作坊，暴利的有海外交易。
两个都是商税的范畴，如今虽然也照实了缴税，可那点三十税一实在不多。
若是增加了税收，影响不小。
“配合。”朱常润靠在软榻上，仰着头拉伸了一下手脚，“当然配合。矿税商税重开，王府少赚一点有什么关系？修三大殿重要！“
他没有说的是，要的是在皇上和魏忠贤那里拉够好感。
短短两三年，时间不长，可要好好利用。
周维垣点了点头：“殿下说得是。臣明白。”
正说着，吕福听到门外脚步，快速迎了出去。
和门外小太监说了几句就赶紧跑了进来，“殿下，贺蛮带着月港送来的银子，明天就到荆州码头了。”
朱常润坐起了身子，想了想就对着吕福交代了几句。
吕福听完，赶紧带人去布置。