赵城看着弯腰收拾碗筷的陈雪茹，放缓语气缓缓开口。
“派出所传来消息，谢保庆牵扯的所有敌对势力，已全部抓获归案。”
“这段时间，我一直暗中探查、留意动静，也仔细排查了你店铺周边，没有发现任何形迹可疑之人。”
“缠绕在你身边的安全隐患，如今已彻底清除，以后你出门办事、日常出行，再也不用提心吊胆、担惊受怕了。”
陈雪茹脸上瞬间写满惊喜，眼神里满是难以置信，轻声向他确认。
“这……这是真的吗？”
“绝对是真的，没有半点虚假。”
赵城神情郑重地点头，语气坚定，给了她不容置疑的答复。
这段日子，他特意高调现身、频繁活动，目的就是引诱潜藏在暗处的敌特分子主动露面。
这些日子里，他从未被尾随、被暗中监视。
由此可断定，那些敌对分子绝不会冒着被抓的风险，来为谢保庆报仇、伺机报复。
“赵城，你对我，真是太温柔、太用心了。”
“你是我心底最珍视的人，若连你都不用心守护，我又该好好对待谁？”
轻柔缱绻的话语，像一缕春风，萦绕在陈雪茹耳畔。
片刻后，陈雪茹眼中满是温情，温柔凝视着赵城，一字一句诉说心底心意。
“赵城，我心里、眼里，全都是你。”
“你不用有任何顾虑，也不用勉强自己，非要用明媒正娶给我正式名分。”
“我们身份境遇相差悬殊，我又有不堪回首的过往婚姻，配不上你。”
“只要你心里能给我留个小小的位置，往后日子还长，我安静陪在你身边，就已心满意足。”
看着她满眼深情、满心都是自己的模样，赵城心底瞬间涌起一股暖意。
这样温柔通透、知足淡然的女子，在他后世的岁月里，极为难得。
后世女子，大多希望嫁入家境优越的人家，一心追求丰厚物质与优越生活。
而当下这个年代，女子的所求简单纯粹，只愿遇到真心待己、彼此珍惜、相互陪伴的良人，便此生无憾。
或许有人会疑惑，赵城这般行事，就不怕被官府追究惩处吗？
有这样的想法，皆因不了解当下的时代规矩与社会背景。
新龙国刚建立不久，旧式一夫多妾的陋习，才刚被明令禁止、彻底废除。
普通百姓对男子身边有一位心意相通、长久相伴的知己，并不抵触，也不会过多非议。
那时既非后来管控严苛的时期，也不同于当下的现代社会，行事无需恪守明媒正娶的规矩，不必执着于合法的婚配名分。
乡下村落里，许多孤苦困顿的女子，都盼着能寻得一个安稳可靠、有担当的人，托付一生。
因此，村里不少有本事、能撑起家庭的男人，身边常会有几位相知相伴、彼此扶持的红颜知己。
作者的家乡，就有一位年过八旬的残疾老人，一辈子与三位女子相守相伴，这般情形，在那个特殊年代十分常见。
彼时，只要无人举报、无人当场撞见，且双方未办理正式婚姻手续，官府通常不会插手管束。
赵城收紧双臂，将怀中佳人紧紧拥住，不愿松开。
“雪茹，往后每一年、每一岁，每一个清晨、每一个黄昏，我都会一心一意疼你护你，绝不让你再受半点委屈。”
陈雪茹含情脉脉地望着他，轻轻点头，缓缓闭上眼眸，安心依偎在他温暖宽厚的胸膛上，感受着他的体温与心跳。
“雪茹，时间不早了，我该去单位上班了。”
“好，那我也回店铺，打理日常生意。”
短短一个时辰，在陈雪茹的细心照料下，赵城有条不紊地整理好衣衫，收拾得干净利落。
她的脸颊上，还残留着温存后的淡淡红晕，气色红润、光彩动人，精气神比前几日好了太多。
小院门前，温婉成熟的陈雪茹眼中满是不舍，轻轻抬手向赵城挥手告别，目光一直追随着他的身影。
与此同时，另一边的四合院里，却是另一番景象。
昨夜大雪急密，地上积雪堆积厚重，一眼望去，满眼皆白。
清晨，四合院里家家户户打开房门，才发现门口积雪足有二三十厘米深，几乎没过脚踝。
屋檐边缘，垂挂着一根根粗壮的冰锥，晶莹剔透，却如锋利长剑悬在行人头顶，透着危险。
阎埠贵望着眼前漫天银白、清冷萧瑟的雪景，紧锁眉头，不住摇头叹气。
“天气这般寒冷，今年冬天，恐怕格外难熬。”
这时，刘海中慢悠悠从四合院门外走来，走路姿势别扭怪异，十分不自然。
阎埠贵见他这般反常，连忙开口询问。
“老刘，你大清早出门做什么？走路怎么这般奇怪，莫不是路上滑倒摔伤了？”
听到询问，刘海中无奈长叹，脸上满是懊恼。
“唉，太倒霉了。我刚才去户外公共厕所，蹲得太久，下半身被刺骨寒气冻得麻木僵硬、失去知觉，走路才会这样。”
阎埠贵连忙点头，神情严肃地叮嘱他。
“这么冷的天，去户外厕所务必快进快出，不可多作停留，否则极易冻伤。”
这事虽听起来荒唐，阎埠贵与刘海中脸上却无半分笑意，反倒都带着几分沉重。
唯有在北方寒冬去过露天旱厕的人，才能真正体会到，身体长时间暴露在刺骨严寒中，是何等难熬痛苦。
“今年这个冬天，怕是难安稳度过了。”
刘海中满心感慨，低着头低声念叨眼前的困境。
阎埠贵无奈摇头，脸上满是担忧。
“寒冬才刚刚开始，等积雪融化时，气温会愈发寒冷，那才是最难熬的日子，有些身体虚弱的人，或许熬不过去。”
长期在北方生活的人都清楚，刚下新雪时，并非一年中最冷的时刻。
真正刺骨的低温，往往出现在积雪融化消散的阶段。
这一点，用初中物理知识便能解释——冰雪融化时，会大量吸收周围空气的热量，导致气温急剧下降。
两人低声交谈时，易中海缓缓走来，脸上带着一丝无奈的苦笑，开口说道。
“天气这么冷，四合院里家家户户的日子都不好过。”
阎埠贵撇了撇嘴，带着几分打趣对易中海说。
“老易，别再说这些无关痛痒的话了，你家早已囤够过冬的煤炭，哪里懂我们普通人挨冻的滋味。”
刘海中连忙点头附和，语气里带着几分羡慕，还有一丝不易察觉的抱怨。
“就是，我们一大家子，只有一个取暖火盆，还得轮流围着烤火，哪里能比得上你家宽裕。”
易中海的脸色瞬间黯淡，刘海中的话，恰好戳中了他心底的心事——他无儿无女，老来无依，晚年凄凉。
他连忙摆手，急忙转移话题，不愿再提及这令人难堪的事。
“咱们不说这些闲话，今年冬天比往年冷得多，家家户户都不易。邻里之间该互相照应帮忙，做好保暖，别让街坊邻居有人扛不过这个冬天。”
刘海中和阎埠贵随意敷衍了几句，并未放在心上。
易中海这番话说得周全暖心，实则都是不切实际的客套话，毫无用处。
寒冬需防寒保暖，这般简单的道理，四合院里每个人都懂，无需他特意叮嘱。
可现实的难处就在眼前，买取暖煤炭、添厚实棉衣、换保暖被褥，每一样都要花不少钱，对普通人家而言，都是不小的开支。
易中海只会说些体贴的漂亮话，却从不肯出钱接济那些生活困难、连取暖都成问题的邻里，这般空洞的叮嘱，毫无实际意义，也解决不了任何问题。
城市边缘，一座采石场矗立在风雪中，萧瑟荒凉。
狂风裹着雪沫，无休无止地刮着。
贾张氏终于撑不住了。
疲惫如潮水般涌来，将她淹没。
她低声呢喃，怨恨的话语混在风里。
“我扛不住了，骨头像散了架，一点力气都没有。”
“雪下得铺天盖地，地上全是积雪。这么冷还逼人干活，太没人情味了。”
她猛地将手里的石块摔在地上。
沉闷的撞击声在空旷的采石场里格外清晰。
她随即跌坐进积雪中，胸口剧烈起伏，大口喘着气。
她抬起那双粗糙、布满老茧的手，用力揉搓酸麻的肩膀，心底的苦楚止不住翻涌。
来采石场没几天，手掌已经磨破好几处。
裂口被寒风一吹，钻心地疼。
胳膊又酸又麻，又胀又痛，仿佛随时会从肩膀上断裂。
“该死的赵城，等我离开这里，绝不放过你。非闹得你家破人亡，才能解我心头之恨。”
“还有秦淮茹，竟敢骗我。等我回去，定要狠狠打她一顿。”
贾张氏借着休息偷懒，嘴里却不停咒骂那些让她不满的人。
被送到采石场后，她每天都把赵城和秦淮茹挂在嘴边，反复咒骂。
仿佛只有这样，才能稍稍缓解身上的疲惫和心底的怨气。
就连四合院里的其他住户，以及送她来这里的公安人员，也成了她发泄怒火的对象。
她骂得正投入，将所有不满倾泻而出时，身后传来一个严厉的声音。