“小赵，你想想，宋家那姑娘还没出嫁，一个年轻闺女，整天在外头抛头露面，帮你打理家务，传出去难免惹人闲话。”
“可我们家于莉不一样。她是我们阎家明媒正娶的儿媳，又在你家干了这么久，院子里的人都看在眼里，绝不会传出什么闲话。这道理，你细琢磨就明白了。”
见赵城露出犹豫，阎埠贵赶紧趁热打铁，生怕他改主意。
沉吟片刻，赵城终于松口，说出了自己盘算好的打算：“也罢，让于莉继续过来帮忙也行，不过我有个条件。”
听赵城松了口，阎埠贵悬着的心顿时落了地，脸上笑开了花，一边点头一边连连答应：“没问题，没问题，只要于莉还能来干活，什么条件我都答应。”
赵城目光平静地看着阎埠贵，淡淡说出安排：“宋雪棉住在我这里不方便，到了夜里，就让她住进于莉的房间。”
话音刚落，阎埠贵那张本就带愁苦的脸一下子变了色，眼珠转个不停，满眼都是算计。
他几乎没有犹豫，立刻拒绝：“赵城，这事恐怕不合适。”
“虽说她跟你有过娃娃亲，这次是专程来投奔你，可她是一路逃荒过来的，出身不清不楚。”
“她的底细我们一概不知，让这样一个来历不明的女子住进于莉的房间，我不放心，万一出事就麻烦了。”
阎埠贵嘴上说着一堆冠冕堂皇的理由，句句在理，实则心里另有一本账，想借这事拿捏赵城，多捞点好处。
他心里清楚，赵城让于莉继续做工，本就是想借机把宋雪棉安顿在自己家里，了却一桩心事。
平日里只有他阎埠贵算计别人的份，哪肯让赵城反过来拿捏自己、占便宜。
于是他故意装出一副为难的样子，只想着讨价还价，多争取些实惠。
可他万万没想到，赵城根本不按他的路子走，只淡淡说了一句：“你不愿意，这事就作罢。”
阎埠贵刚露出一丝抵触，赵城没有多说半句，也没留任何商量余地。
他脸上反倒露出一抹淡笑，直截了当道：“我大不了去雨水就读的学校，把她那间空房收拾出来，自然有地方安置宋雪棉，不用麻烦你们。”
“我这边还有事，你先回去吧。”
“另外，我提前跟你说清楚，往后我家再也不需要外人来帮忙做工了。明天于莉也不用来了，就算来了，我也不会再付一分钱工钱，多说无益。”
这番话一出口，阎埠贵当场愣住，不知所措，整个人都懵了。
他本想借这事拿捏赵城，抬高条件，多捞实惠，哪想到赵城态度如此强硬，半分退让都不肯。
这突如其来的变故打了他一个措手不及。听完赵城这番决绝的话，他瞬间慌了神，再没了之前的精明。
直到这时，阎埠贵才猛然醒悟，赵城在这四合院里，名下不止这一处房子，还有别的房产。
早些时候贾家及傻柱住过的两处院子，如今都归到了赵城名下。
暂且不说赵城和何雨水交情深厚，就算抛开这层关系，他收回一处闲置房屋不再出租，别人也没资格拦着，这是他的正当权利。
说到底，赵城并非非得当着阎家的面安置宋雪棉不可，反倒是阎家上下，全都死死靠着于莉这份工钱过活，少了它，一家人都难以为继。
见赵城转身要走，阎埠贵彻底慌了，连忙上前拦住他，生怕他断了自家的生路。
“小赵，你先消消气，别急着走。”
“刚才是我一时糊涂，说了不该说的混账话，你别往心里去，就当我没说。”
“咱们同住一个大院，低头不见抬头见，本该互相体谅、互相帮衬，犯不着为这点小事伤了和气。”
“依我看，就让这位宋姑娘搬去跟于莉一起住吧，没什么大不了的，我看挺好。”
“往后于莉照样每天过来帮你打理家务，绝不耽误事，你看行不行？”
阎埠贵看着赵城的眼神里满是急切，语气甚至带上了几分哀求，再没了之前的架子。
赵城嘴角微微扬起，目光里带着一丝淡嘲，缓缓道：“方才你不是还百般推脱，一脸不情愿吗？怎么这会儿又同意了？”
阎埠贵脸上挂不住，连忙解释：“那……那还不是我一时没想明白，钻了牛角尖。”
“既然她是你早早定了娃娃亲的故人之女，那就算不上什么身世不明的外人，都是自己人。”
“让她住进我家，暂住几日，也没什么不妥，是我想多了。”
看着阎埠贵这副刻意讨好、极尽谄媚的模样，赵城懒得再跟他拉扯，觉得多说无益。
他神色淡然，轻声说道：“那就按这个安排定下来吧，别再出岔子。”
听赵城最终点了头，阎埠贵满心欢喜，脸上的皱纹都挤成一团，笑得合不拢嘴，一边不停点头，一边连忙应声。
“没问题，没问题，就这么定了！我这就回去叮嘱于莉，让她赶紧把房间里的空床铺收拾干净，好好招待宋姑娘。”
赵城轻轻摆了摆手，示意阎埠贵可以走了。
阎埠贵满脸笑意，脚步轻快地离开了他家，生怕晚一步赵城又改变主意。
阎埠贵刚走不久，宋雪棉已把桌上的碗筷洗净，整齐摆好，动作既麻利又细心。
她怯生生抬起头，朝门外望了一眼阎埠贵远去的背影，又小心翼翼转向赵城，只飞快一瞥便低下头，整个人透着胆小与柔弱。
赵城沉吟片刻，放柔语气对她说：“宋雪棉，你过来坐，我有几句话想跟你聊聊。”
两人面对面坐下，安静地聊了起来，一问一答十分顺畅，没有丝毫拘谨。
没多久，赵城便将她身世过往和这些年经历的磨难了解得一清二楚。
宋雪棉是宋家村土生土长的姑娘，家里有父母和两个年幼的弟弟，她是唯一的女儿，从小就格外懂事能干。
两人安静对坐，没再多话，气氛难免有些沉闷。
赵城想了想，索性出门去街上给她买一套全新的被褥铺盖，让她住得舒服些。
至于脸盆、毛巾等日常用品，天色已渐暗，店铺快关门了，便打算明天亲自带她上街挑选。
赵城轻声叮嘱：“你暂且在家安心歇着，不用忙别的，我出去一趟，很快回来。”
说完，他抬手去取墙上的外衣，宋雪棉眼疾手快，主动将外衣取下，双手递到他手中，动作轻柔恭敬。
他接过外衣时，目光不经意落在她的双手上——那是一双常年操劳、被冻得干裂起皮的手，指关节粗大，掌心有厚厚的老茧，令人心疼。
赵城不动声色走到书桌前，借着拉开抽屉整理物件的动作，巧妙遮掩身形，不让她察觉异常。
他悄悄从随身储物空间里拿出一罐包装精致、效果极好的雪花膏。
赵城面带温和笑意，没有多说什么，直接将雪花膏塞进宋雪棉怀里，轻声道：“拿着吧，用这个擦脸擦手，能缓解冻疮，坚持几天就好。”
话音刚落，他便转身快步走出院门，没有多停留，怕她推辞。
宋雪棉低下头，看着怀里的雪花膏，眼里藏不住诧异和震惊，整个人愣住了。
这在她的过往里，只在村长家的女儿身上见过一次，平日连碰都不敢碰。
她听村里人说，这种雪花膏抹在皮肤上又香又滋润，能把粗糙干裂的皮肤养得软嫩，是姑娘家最爱的物件。
她也知道这种好东西价格不便宜，不是普通人家能随便买得起的，算得上稀罕物件。
她从没奢望过，这样金贵的东西，赵城会心甘情愿拿给她用，且没有丝毫吝啬。
一瞬间，一股暖流从心底涌上来，慢慢漫遍全身，也让她对往后的日子生出一丝淡淡的期待，不再像之前那样迷茫无助。
“谢谢你。”
为了遮住瞬间泛红的眼眶，不让赵城看到自己的脆弱，她一直低着头，声音轻得像蚊子哼，小声呢喃了这么一句，满是感激。
赵城骑着自行车，先去了趟百货商场，挑了一套厚实保暖的被褥，质地柔软，足以抵御夜里的寒冷，让她能睡个安稳觉。
那个年代商品款式远没有现在琳琅满目，他不用纠结好不好看，只需挑最实用最保暖的就行。
挑完被褥，他略一思索，又骑车赶往正阳门，找了一家口碑好的老字号饭馆，打包了几样招牌菜，打算回去和她一起吃顿像样的晚饭。
“这菜价，又涨了不少。”
提着餐盒，赵城在心里默默吐槽了一句，语气里藏着几分无奈和感慨。
虽说相关部门一直在尽力调控市场、平抑物价，但当时物资供应紧张，各类商品价格还是一个劲往上涨，根本控制不住。
即便在四九城这样的大城市，除了家境优渥的人家，普通老百姓早就很少舍得下馆子了，平日里都是省吃俭用。
不管在哪个年代，家境优越的人从来不用为吃喝发愁，只是行事总得低调些，不能太张扬，以免惹人非议。