可就在柳涵双滞留帝都的这段时日，青云学院内部，另一桩盛大盛事，已然尘埃落定。
一年一度的炼药师大赛，圆满落幕。
丰羽、上官宇、白世杰、钟离燕一众弟子，皆是炼药一道天赋出众的好手。一路过关斩将，闯过层层考核，在大赛之中斩获了极为亮眼的名次。
大赛最高等级的奖励，便是一份前往中域边境，协助军方处理事务的历练名额。四人顺利拿下这份宝贵资格，只待择定时日，便要动身出发。
演武殿外的回廊，树荫斑驳，凉风习习。
丰羽靠在廊柱上，指尖捏着水囊，抬眼看向对面的上官宇。
“上官兄，这次帝国荣耀边境任务，你也打算参加吗？”
上官宇手中折扇轻轻开合，扇面流转微光，额前几缕长发随风轻轻飘荡，细密汗珠顺着鬓角缓缓滑落，明明已是入秋，却依旧像是暑气熏蒸一般。他轻轻摇着折扇，语气带着几分玩味：“这次边境安防任务，动静怕是不小。学院有意安排我们参与，莫非你对任务的奖励，就不动心？”
他缓缓细数，声音压低：“三枚婴果，两枚上古妖身王，外加六阶妖兽妖核。全都是七阶以上的珍稀药材与天材地宝。况且我们此行，主要负责后勤保障，并不需要冲锋陷阵，这般机缘，难道你不心动？”
丰羽咂了咂嘴，仰头喝了一口清水，喉结滚动：“只要不用上前线浴血厮杀，风险便不算大，这样的机会，我自然不愿错过。”
上官宇折扇一收，轻笑一声：“那你还来问我作甚。”
丰羽挠了挠头，面露疑惑：“我只是觉得，你可是未来青云学院的接班人，连你都要远赴边境，实在有些出人意料。”
上官宇挑眉：“你不也是丰家的长公子么。依我猜测，此行前去的，可不止我们二人。白世杰那小子，还有被钟离长老视若掌上明珠的钟离燕，也都会一同前往。我们的身份乃是炼药师，又何须担忧凶险。”
丰羽思索片刻，又开口问道：“炼器堂那边，应当也会安排人手随行吧。不知涵双那丫头，会以何种身份前往边境？对了，我近日听闻苏敬成导师即将离开学院。难得遇上这么一位有趣的导师，若是他也一同前往，旅途倒不至于枯燥乏味。”
上官宇闻言，脸上露出几分哭笑不得：“你想的未免太多。若是导师层级的人物都要随军前往，那便等同于全面开战了。你说的苏敬成，莫非就是那个名声颇大的苏敬成？”
丰羽哈哈大笑：“哈哈，果然，就连你这种很少踏足炼药堂的人，都听过他的名号。坊间传言，他是涵双的舅舅，毕业季一到，便会辞去导师之职。”
上官宇淡淡颔首：“此事我也略有耳闻。至于他去往何处，便不是我们能够过问的了。”
就在炼药师大赛热闹落幕的同时，柳涵双不在青云的这段日子里，她麾下的一众伙伴，也聚在了内院僻静的竹林小院之中，围坐在一起，商议着各自的前路。
张晴、萧喆、张强、叶罗、呃吒几人，都没有拿到炼药师大赛的名额，自然也没能随同柳涵双前往帝都参加军部点验。眼下大家心中，都牵挂着即将开启的边境帝国荣耀任务。
竹林间清风穿过枝叶，沙沙作响，石桌旁几人围坐，气氛既带着对前路的期许，又藏着几分各自的心事。
张晴双手撑在石桌上，目光坚定，率先开口：“我打算去参加炼器堂举办的炼器大赛，争取拿下参赛资格，借这个途径，参与帝国荣耀任务。我想以这种方式，跟着涵双一同奔赴边境。”
张强坐直身躯，神色认真：“我没能赶上最初的帝国荣耀任务申领，不过学院后续放出了追加名额，我打算报名一试。这是难得的历练机会，或许也是我武道更进一步的契机。”
萧喆端起石桌上的清茶，抿了一口，神色坦然，道出了一件藏在心底的事：“其实不瞒诸位，当初涵双接下军部专项任务的时候，我便已经动了一同前往的念头。只是顾及大家的感受，没有当着你们的面直接接下任务。实话讲，我自己早已私下申领了帝国荣耀任务。”
呃吒挠了挠后脑勺，憨厚的脸上露出一丝不好意思，瓮声瓮气接话：“呃……我也接了。”
萧喆转头看向呃吒，二人对视一眼，不约而同，默契地相视一笑。原来二人早就暗自做了决定。
一旁的叶罗指尖局促地扣着自己的衣袖，脸颊微微泛红，语气带着几分无奈与为难：“这次帝国荣耀任务，我内心其实十分想去。可我的家族那边，定然不会允许我奔赴前线搏杀。两天之前，家族便传下了底线给我。我能争取到的，只有安全范围内的差事，也就是押运物资往返的后勤活计，没办法和大家一同奔赴一线作战。”
话音落下，院中气氛微微沉了几分。
张晴连忙摆手，柔声宽慰：“叶罗，我们都明白你的难处，不必为此太过自责。家族的束缚本就不是你能够轻易挣脱的。”
张强也跟着点头附和，其余几人也纷纷出言安抚，劝慰叶罗不必心中过意不去。
萧喆放下手中茶杯，目光望向院外，语气带着几分忧虑：“我家里同样不赞同我远赴边境。可涵双孤身一人，在边境的军伍之中临时拉起一支队伍，我实在放心不下。所以，我必须过去帮她。”
张晴闻言，眼中闪过一丝戏谑，侧过头讶异打量着萧喆，打趣出声：“喂，萧喆，你该不会是对涵双，有别的心思吧？老实交代，你是不是看上我们涵双了？”
“就是！”呃吒也跟着起哄，咧嘴大笑，“你小子果然目的不纯，快说实话，是不是对咱们涵双老大动了心思？”
张晴、叶罗也纷纷转头，目光齐刷刷落在萧喆身上。
被众人这般打趣，萧喆的脸颊瞬间涨得通红，如同熟透的苹果，一时之间竟有些手足无措，张口想要辩解，却又一时不知该如何回话。
众人皆是二十上下的少年少女，正值青春年少。柳涵双天资卓绝，品性坚韧，行事磊落，这般耀眼的人物，心中生出倾慕之情本是人之常情。
在场众人，心底各藏着一份未曾宣之于口的情愫。
张强的目光，时常会悄悄落在叶罗身上，那份好感早已超越普通同窗的情谊；呃吒性子憨厚耿直，看似粗线条，可他在张晴心中，也有着远超朋友的分量。
只是大家都默契地守住这份心意，不愿轻易打破眼下这份和睦的同伴羁绊。此刻拿萧喆说笑起哄，看似是调侃友人，实则也是借着旁人的故事，心底生出一丝勇气，隐隐想要直面自己心中潜藏的情意。
小院之中，笑声阵阵，少年人的心事，就这般掩藏在嬉笑打闹之下。
无数弟子眼红这份军方历练名额，可柳涵双自始至终，都没有报名参与炼药师大赛。
她早已接下军部下发的专项任务，走的是另外一条官方渠道。若是再通过炼药师大赛重复申领历练资格，便会违背军部的规矩，于理不合。
一路风尘仆仆，柳涵双重返青云内院。
刚踏入内院地界，铺天盖地的消息便迎面而来。
一年一度的百强榜复赛，即将正式拉开帷幕。
和先前可以自由约战的热身阶段截然不同，真正的百强榜正式比试，有着极为严苛的规则。想要冲击榜单前三，不能仅仅依靠私下找人切磋约斗。必须在擂台之上连战不休，保持全程不败，拿到晋级资格之后，才能够按照顺位，依次挑战第三名、第二名，直至榜首第一名。
这段时日，莫卿沙几乎将全部心神，尽数倾注在了百强榜之上。
她的师父，给她定下了死命令，毕业之前，必须跻身百强榜前三。留给她的时间已经所剩无几，倘若这一次错失机会，往后想要再追赶，便是难如登天。
此前，她便主动登上擂台，接连挑战当时榜单第一韩峰、第二萧亚鹏、第三秦官。数场约战打得艰苦万分，尽数落败。但那几番交手，也让她彻底摸清了这三位顶尖强者的功法路数与战斗习惯。
只不过那些都只是私下切磋，并不会计入正式榜单成绩。如今复赛开启，才是她唯一能够抓住的机会。
青云学院的主擂台，人声鼎沸，喧嚣此起彼伏。
看台层层叠叠，挤满了前来观战的弟子，一道道比试轮番上演，擂台上金铁交鸣之声不绝于耳。
莫卿沙一路披荆斩棘，过关斩将。她的招式凌厉狠绝，每一次出手都步步紧逼，杀伐之气扑面而来。一路鏖战下来，稳稳停留在榜单第六位，守擂的位置。
想要向上攀升位次，只有三条路径：主动向上发起挑战；累计守擂十次；或是接受上位强者的切磋邀约。
这套排位规则，对于高位弟子而言，看似并不公平。身居高位，想要更进一步，便必须主动挑战名次高于自己的对手；而低位弟子，只需要守擂即可。倘若高位者选择不主动发起挑战，哪怕守擂百战百胜，也只能依靠积分，在上一位选手缺席的情况下，才能顺位顶替。只要选手本人在场，便必须挑战取胜，才能够完成位次更迭。
柳涵双站在观擂人群的后方，人群的喧闹环绕在四周，她目光静静落在擂台之上，望着台上浴血奋战的莫卿沙。
她心中十分清楚莫卿沙肩头背负的沉重压力。
若是实打实硬碰硬，以莫卿沙如今的实力，想要冲进榜单前三，希望十分渺茫。
柳涵双垂在身侧的手指微微收拢，心中已然有了盘算。待到二人登台对战之时，她会刻意收敛自身力量，处处退让，步步留手，将取胜的机会，送到莫卿沙的手中。