夕阳的柔光穿过卧房木窗，金辉如水一般流淌在青石地面，《魂道溯源》古朴的书页静静摊开在柳涵双身前。
距离藏书阁后院老者赠书已经过去小半日。回到小院之后，涵双便一直坐在床榻之上，一遍又一遍释放自己的神魂之力，反复对照书卷之中记载的各项标准核验自身境界。
幽柔无形的神魂波纹，缓缓自她识海深处荡漾而出，一圈接着一圈向外铺展。
越过小院低矮的院墙，掠过院中古树枝桠，一路朝着远方蔓延而去。演武场上修士挥刀劈砍掀起的灵力震颤、炼器堂熔炉当中火焰跃动散出的微弱热浪、墙角泥土小虫缓缓爬行的细碎动静……许许多多遥远的声响尽数落入感知当中。
神魂所能够抵达的最远处，完完全全达到了典籍标注的天魂高阶感知边界。
可涵双缓缓蹙起了眉头。
她收束神魂，心底萦绕着一股挥之不去的违和感。
范围明明达标，可是感知捕捉到的所有画面，都像隔着一层朦胧水雾。远处修士交手的招式轨迹模糊不清，细微声响也带上了一层朦胧的杂音，清晰度远远比不上当初星海神游之时，分毫毕现的洞察体验。
一次，两次，三次。
她反复试验，不断调整神魂释放的力度，可每一次得到的结果，都是一模一样。
涵双垂落眼帘，长长的睫毛轻轻颤动。她百思不得其解，明明每一项范围指标都对上了天魂高阶，偏偏洞察深度差了一大截。这矛盾的结果，让她心头充满疑惑。
她干脆闭上双眼，心神沉沉沉入自己的识海空间。
识海之内安静平和，火儿小小的焰灵悬浮在虚空之中，一直默默感知着她起伏不定的心绪。察觉到涵双心底翻涌不散的困惑，焰身轻轻跳动了两下，一道温和的意念缓缓传到她的脑海。
【小涵，不必再一次次测试了，你再怎么对照这本书也得不到真正的答案。】
涵双心神一动，连忙回应：“火儿，你看出问题所在了？我依照《魂道溯源》当中的标准测试神魂，感知范围明明抵达天魂高阶，可感知事物的清晰度却远远不足，这般矛盾到底是什么缘由？”
火儿慢悠悠地在空中盘旋一圈，焰光轻轻闪烁，耐心地解释。
【这本古籍记录下的神魂境界标尺，全部都是按照世间普通修炼者的状态定下的。而你不一样，叱火本源很早便与你的神魂相融，这些日子以来，我的火焰力量一直在潜移默化滋养你的灵魂，硬生生向外撑开了你神魂感知的边界。这便造就了你神魂修为已经到达天魂高阶的假象。但是你的灵魂本体，真实的修为仅仅处在天魂初阶。感知范围被火焰强行拓宽，灵魂本身洞察细节的深度却并没有跟上，这便是你心中一直感觉不对劲的根源。】
听完这番话，涵双整个人微微一怔，识海当中安静了许久。
萦绕心头多日的疑云，终于彻底散开。
她缓缓睁开双眼，目光望向窗外小院，心底生出一阵恍然。星海神游馈赠给她辽阔无边的眼界，而叱火本源撑开了神魂感知的边界。两种效果叠加在一起，才让她一直误以为自己距离圣魂境只有一步之遥。可剥开表象，她真实的灵魂修为依旧稳稳停留在天魂初阶。
“原来如此，是我被表象迷惑了。”
涵双低声自语一声，指尖轻点左手佩戴的纳灵戒，灵光一闪，厚重的孤本典籍便被稳妥收进戒指之内。随后她起身下床，推开卧房木门，迈步走到院中。
接下来几日，日子便重新回归青云学院日复一日的寻常节奏。
清晨时分前往演武场操练基本功，午后去往讲堂听导师传授功法武技，傍晚空闲之时便到炼器堂打磨锻造手艺。可涵双坐在课堂当中，心底却渐渐生出一种无力感。
讲堂之上讲师所讲解的，从初阶一直到高阶的基础功法武技，她早已经烂熟于心。一路走来经历过无数场生死交战，快活林历练、火焰塔试炼，再加上各种机缘所得，就连不少需要完成高危任务、消耗大量贡献点才能够兑换到手的稀有武技，她也早已经抽出时间，细细研习参悟过许久。
现如今再坐在教室当中，一遍一遍重复学习早已掌握的内容，已经很难再让她的实力产生丝毫长进，只会白白消耗宝贵的修行光阴。
她缓步走到小院中央的青石石桌旁坐下，指尖无意识摩挲着石面上凹凸不平的纹路，思绪飘到了青云学院定下的毕业规矩之上。
学院这条铁律，每一名内院弟子都熟记于心。
战力若是抵达武皇境，学员便拥有主动申请提前毕业的资格。但只要学员本身没有提交毕业申请，并且年龄还没有满二十五周岁，学院便没有任何权利强制学员离开。反过来，一旦修士跨过二十五岁这条年龄界限，无论你的战斗力有没有摸到武皇境的门槛，都必须离开青云学院。
而那些战力已经达到武皇水准，却依旧选择留下来的学员，学院往往会抛出优厚的橄榄枝，聘请学员成为院内授课导师，或是身份超然、不受太多管束的客卿。
可即便是还没有到达武皇战力的弟子，也有许多人明明拥有提前离开的条件，却迟迟不愿踏出学院大门。
涵双抬眼望向远处连绵的楼阁，心底暗暗思索其中缘由。青云学院坐拥整片中央域顶尖的修炼资源。丹药库源源不断供给修行丹药，炼器堂炉火长明，可以锻造出品质上乘的兵器，学院发布出来的外勤任务，奖励丰厚诱人。就算只是百强榜前五十名的弟子，走出青云学院，单论战斗力便足以媲美外界普通宗门耗费心血培养出来的武皇修士。
当然，境界永远不能够完全等同于修士最终实战战力。有不少修士境界低微，却靠着高超武技、特殊血脉、神兵利器越阶杀敌。可修为境界的高低，又实实在在影响着武技爆发出来的威力大小，还有修士战斗时灵力续航能够坚持的时长。二者之间的利弊，涵双在心里面权衡得清清楚楚。
涵双所居住的院落，平日里便是她、张晴、叶罗三人一同生活。即便朝夕同住一个院子，张晴与叶罗二人还有不少必修课业，不能随心所欲旷课。出于尊重，涵双依旧取出一枚传讯玉简，灵力缓缓注入，除了通知院内的两位伙伴之外，也将消息送到并不住在这座院落的呃吒、萧喆、张强手中，邀约大家傍晚时分齐聚小院，商议往后全队的修行方向。
夕阳缓缓向西沉坠，暖橙色的霞光铺满了整座小院。晚风穿过古树繁茂的枝叶，树叶沙沙作响，落下一地斑驳摇晃的树影。
涵双坐在青石桌边静静等候。不多时，远处院门外传来了脚步声。
最先到来的是萧喆，一身干净的青色劲装，腰间佩剑，步伐沉稳，走到石桌一旁顺势坐下。紧接着，呃吒脚步轻快，如同疾风一般跨入院门，脸上带着一丝笑意，在萧喆身旁落座。
没过片刻，张晴与叶罗并肩从自己的厢房走了出来，二人方才结束下午的课程，身上还带着一丝操练过后的热气。最后赶到的是张强，魁梧高大的身躯跨过院门，每一步落下，地面青石都传来轻微的震动，他手里拎着自己那根黑色玄铁棍，将兵器斜靠在墙边，拉开石凳缓缓坐下。
六个人全部到齐，团团围坐在青石桌子四周。石桌上一壶清茶袅袅升起淡淡的水汽，杯盏已经尽数摆好。
所有人的目光不约而同落在主位柳涵双的身上，安静等待她开口。
涵双环视一圈，目光扫过一张张并肩历练许久、无比熟悉的脸庞，神色郑重，缓缓开口，打破了小院当中宁静的气氛。
“今天把大家全部召集到这里，主要是商议我们往后长久的修炼路线。想必诸位心里都有所察觉，现如今学院之内教授的基础功法武技，于我而言几乎已经没有多少继续进修的进步空间。从初阶一直到高阶的招式理论，我早已了如指掌，就连不少需要耗费贡献、完成任务兑换而来的武技，我也花时间研习过不少。如果我继续日复一日留在课堂听讲，只会白白消耗光阴，拖慢自身修行的进度。所以我打算往后多参与实战历练，在生死搏杀当中压榨自己，逼迫潜藏在体内的潜力不断释放出来。你们心中，各自有着什么样的想法，大可畅所欲言。”
话音落下，小院当中安静了片刻。
众人互相看了一眼，都在心底暗自思索涵双这番话。
身材魁梧健壮的张强率先往前坐了坐，黝黑的面庞之上露出一抹复杂难言的神色，粗粝宽厚的手掌轻轻放在冰凉的石桌面上，低沉厚重的嗓音缓缓响起。
“涵双，我先说一下我自己吧。你们走的都是内修之路，修为境界还有向上攀升的余地。可我走的是纯粹的外修道路，现如今肉身修为已经抵达金刚皇圆满，再也没有境界寸进的可能。直到现在，我始终感知不到属于自己的本命属性，这条路，注定我永远没有办法踏入内修的行列。能够以肉身之躯，拥有武王层级的战力，和你们一同组队闯荡历练，于我而言已是莫大的幸运。”
他抬眼，目光一一扫过身旁每一位并肩作战许久的好友，眼底浮起一层浓浓的不舍，语气也柔和了几分。
“只要我还能够跟上你们的脚步，我便不想离开这支队伍。我之所以不打算申请毕业，一来是舍不得大家这群伙伴，二来我的心底仍旧抱着一丝期盼，希望肉身之道还能寻到更进一步的机缘。眼下唯一能走的路，便只有日复一日打磨自己的搏斗技巧。”
张强说完之后，便靠回椅背上。呃吒听完他的话，脸上露出几分同情，轻轻点了点头。
一身劲装的呃吒微微挺直脊背，那双明亮的眼眸当中满是坚定不移，干脆利落的声音响起：
“我没有别的想法，涵双去哪里，我便跟着去哪里。学院当中教授的武技，我大多都选择性练习熟透了，剩下的课程内容并不适配我的身法与战斗路子。所以我一定会跟着你外出执行实战任务，一同历练成长。”
坐在一旁的萧喆闻言，微微颔首，眉宇之间神色坦然，紧跟着开口附和。
“我与你、呃吒二人的情况相近。快活林那一段特训苦修归来之后，青云学院常规教学内容，已经很难再带给我新的收获。涵双你的这个计划，我十分赞同，全力支持。往后我们便以实战历练为主，课堂修行为辅。”
轮到张晴，她轻轻拢了拢耳边被风吹散的一缕发丝，脸上露出一抹温和而坚定的笑意，目光缓缓扫过围坐一圈的众人：
“阵法、炼器两门功课，我依旧需要投入不少精力深耕钻研。后续学院的课程我会分出一部分时间，有选择性地参加。但是你们外出历练执行任务的时候，千万不要把我落下，一定要带上我。团战之中，我的阵法能够为小队撑起一道坚固的保障，护住大家。”
最后开口的是叶罗，他身子微微前倾，脸上带着一丝急切，明亮的眼睛里满是期待。
“还有我，还有我！虽然还有一小部分学院课程我并没有完全吃透，可我修行的核心一直都是剑道。现如今我在剑道这条路上的进度，自己还算满意。剩下的课业我会妥善安排好时间，绝不会拖小队后腿。外出历练的任务，你们可万万不能忘了叫上我！”
听完五个人一一诉说心中打算，涵双脸上露出一抹宽慰之色，缓缓点了点头。她指尖轻轻敲了敲石桌面，开始有条不紊地划分往后众人的任务方向。
此刻她心底已然盘算清楚：打探任务消息一事不必耗费张强的心神，打磨肉身才是他当下最要紧的修行。这件事她准备单独和张强说明，并不打算把他放进搜寻情报的名单之中。
念出名单的时候，涵双的目光先是落在萧喆、呃吒身上，而后视线短暂、温和地扫过张强，飞快递去一道无声示意的眼神。
“接下来，负责外出搜寻历练任务情报的人选定为我、萧喆、呃吒。挑选任务的时候目光不要只局限于青云学院内部派发的差事，我们可以多渠道寻找历练机会。”
她伸出手指，目光依次看向面前的伙伴。
“万行公会那边的任务情报交由我来留意跟进。萧喆学长，你人脉广阔，便多多把关学院发布出来的高阶外勤任务。呃吒，你如今已是无名叔座下弟子，快活林与万行公会分部那边消息渠道最为灵通，快活林下发的任务便交由你来对接探查。张晴与叶罗，你们二人优先以学院课业为重，平衡好学习和历练的时间。”
所有其他人的分工尽数交代完毕，小院之中安静了一瞬。自始至终，涵双都没有提到张强。
张强愣了一下，不由得伸出手，指了指自己，语气带着几分哭笑不得：“哎？涵双，你莫不是把我给忘记了？那我平日里该负责什么？”
小院之中其余几人也顺着张强的视线，一同望向涵双，等候她给出安排。
涵双看向眼前身形魁梧的好友，眼神诚恳，语气直白，没有半分拐弯抹角，说出了最现实的事实。
“张强，你的首要重心便是修行打磨自身。你走外修之路，金刚皇圆满已是肉身境界的顶点，再无向上突破的余地。往后，高超的搏斗技巧、海量的实战阅历，便是你能够一直跟上我们脚步唯一的依仗。”
说出这番话的时候，涵双心底不由得生出一丝难言的沉重。
她在心里面暗自感慨内修者与外修者之间那一道残酷的鸿沟。内修者吸纳天地灵力之时，肉身自然而然便会随之缓慢增强；不少有余力的修士，还会主动抽出时间打磨体魄，走上内外兼修的道路。
可外修者的道路却截然不同。只能一门心思打磨筋骨皮肉。寻常江湖武者修炼外功，大多只重招式与粗浅气功；而张强这类正统外修者，则是一步一步攀登肉身境界的高峰。青云学院之内绝大多数弟子都是内修修士，外修弟子寥寥无几。张强能够一路披荆斩棘考入内院，已经算得上普通人当中的天花板。
伴随着日后小队众人内修境界不断攀升，内修与外修之间的战力鸿沟只会越拉越大。涵双此刻直白说出这番实在话，并不是疏远这位并肩作战的好友。恰恰相反，正是因为格外珍惜这份情谊，她才希望张强提前看清前路，拼尽全力打磨战斗本领，尽可能延长大家能够一同前行的时光。
张强听完涵双这番话语，心头先是掠过一阵淡淡的酸涩。一股无力感悄然浮上心头，他沉默片刻，低头看了看自己那双布满厚茧、力量无穷的手掌。转瞬之间，他便读懂了方才涵双望向自己那一眼的深意，明白了涵双这番直言背后深藏的关心。
他深深吸了一口气，爽朗一笑，摆了摆手，驱散了心头那一丝低落：
“哈哈，我懂你的意思。你放心，我绝不会松懈自身修炼，定要把拳脚棍法打磨到极致，绝不拖咱们小队的后腿。”
看着张强坦荡豁达的模样，涵双悬在心底的那块石头稍稍放下，唇角扬起一抹浅笑。
她又在心间快速复盘一遍小队所有人现如今的战斗特点，以及惯用兵器。
柳涵双，武王初阶。战斗能力均衡全面，主武器奔雷霸王枪，匕首作为副武器。十八般兵器皆有所涉猎，修习各类兵器武技，最终的目的都是为了反哺自己枪法与匕首的实战应变能力。
呃吒，武王中阶。身法速度冠绝小队，剑术功底扎实深厚，快活林苦修又得李青、无名二人亲自指点，剑术水准在队中仅次于涵双。
萧喆，武王中阶。精通萧家祖传枪法、萧门身法，快活林历练过后剑术同样大有长进，综合能力均衡稳妥。
张晴，武王高阶。小队境界第一人，阵法造诣精深，队伍团战控场的核心支柱，同时也是涵双之外第二主力炼器师，剑术娴熟。
叶罗，武王初阶。专修剑道，身法灵动飘逸，属于天赋尚可的普通内修修士，目前是小队综合战力的垫底之人。
张强，外修金刚皇圆满，武器为黑色玄铁棍。肉身强横无比，是小队前排抗伤的主力坦克。叶罗与张强二人综合战力处在同一水平线，只是战斗方向截然不同，叶罗胜在灵活迅疾，张强赢在力量、肉身坦度。
所有分工、小队成员现状全部梳理完毕。涵双抬起头，目光望向天边渐渐下沉的夕阳，语气郑重地开口，定下小队未来历练的总纲领：
“往后我们便采用学院校内任务、万行公会悬赏、快活林实战任务三条线路轮换历练。一边修行一边外出实战，在历练之中寻找属于我们每个人新的突破口。”
石桌旁其余五人相视一眼，齐齐点头应允。
晚风缓缓吹过小院，枝叶轻晃。这支全新小队未来漫长的修行蓝图，就在这青石桌边，正式敲定。