柳涵双在食堂从容应付影婆婆的暗中试探，暗自盘算东域出行物资，却浑然不知：兄长柳涵峰清剿黑风矿匪时重创的暗杀武王，身负重伤、经脉受损修为大跌，正藏匿于东域与中央域交界山野，伺机劫掠疗伤；另一边，青云学院内院百强榜争夺战已然落幕。
整座学院持续近半月的苦修内卷风潮缓缓褪去，各处演武场的喧嚣逐日消减，无数弟子垂首复盘擂台得失。最终榜单定格，前十席位固若金汤未曾更迭分毫，整场比拼最令人哗然的当属莫卿沙，从最初第二十七名一路苦战突围，硬生生冲到第十一位，只差一线便能跻身前十，这匹横空出世的黑马成了全院弟子茶余饭后热议的话题。
榜单张贴于议事大殿外的白玉石壁当日，德文院长亲自登临高台，召集全院内院弟子齐聚广场，做百强榜收官致辞，也顺带宣告长假正式开启。老者一身素色宽袍，鬓发花白，因寿元将近而眉眼带着几分倦怠，目光扫过台下密密麻麻的弟子，声线借助灵气传遍四方：
“为期半月的内院百强榜角逐至此落幕，前十强者守擂成功，莫卿沙逆势攀升位列第十一，足见诸位弟子皆有进取之心。学院设立此榜单，不为制造虚名攀比，只为临近二十五岁毕业大限的老生打磨实战底气，为日后投奔宗门、入职军部、留校任教积攒履历筹码。老生们离校在即，望诸位怀揣在青云习得的功法技艺，行走大陆恪守本心，不恃强凌弱、不堕学院威名；尚且年少无毕业压力的新生，也莫要沉溺榜单胜负，找准自身修行方向稳步深耕。”
话音稍顿，德文院长抬手示意身旁克斯文长老上前，继续颁布后续安排：“今日起，全院统一放一个半月长假。为磨砺新生代实战经验，学院联合万行公会推出跨域历练任务，抽调资质出众弟子随同公会队伍护送一批军备灵材、炼丹主材前往东域万行公会分舵，任务可计入接班人选拔历练积分，自愿前往者可前往任务大殿登记报备。”
广场瞬间响起此起彼伏的议论声，不少百强榜上的弟子蠢蠢欲动，既想赚取积分，又想借赶路搜寻域外天材地宝。韩烁抱着双臂站在人群侧边，嗤笑一声斜睨不远处的柳涵双，对着身旁亲姐韩颖低声嘟囔：“不过是押送物资的苦差事，也值得一群人争抢？也就某些没名气的新生，想靠着这种底层任务刷履历。”
韩颖手握缠在腕间的淬毒长鞭，眉眼冷冽淡淡瞥了他一眼：“不可小觑跨域路途，荒林妖兽、流窜盗匪层出不穷，实战价值远胜于擂台切磋，韩家子弟眼界切莫如此狭隘。”
韩峰立于二人不远处，一身枪术劲装身姿挺拔，武皇初阶的淡淡威压内敛周身，只是淡漠扫视广场，并未掺和姐弟二人闲谈；萧亚鹏、秦官等顶尖世家天骄则相互交谈，商议是否组队接取高阶猎杀任务，并未留意护送物资的基础历练任务。
柳涵双听闻任务内容，眼中当即亮起精光。这批护送物资里恰好记载有几样炼制紫璇九转明清丹的辅助辅料，一路随行既能稳妥完成公会委托，顺路寻访清明灵果，又能积攒接班人考核积分，一举三得。她余光扫过四周，看见叶罗早早收拾行囊动身返乡探亲，张强约上三五好友去往近郊秘境游猎散心，表哥柳涵书打算混迹中央域主城街巷打探江湖秘闻，唯独此前约定结伴的张晴被苏婉导师勒令留守藏书阁整理上古阵法典籍，遗憾无法同行。
她不再耽搁，抬脚挤出人群，身旁早已等候多时的呃咤快步跟上，身法轻盈穿梭人群，二人直奔任务大殿。
坐镇任务大殿派发历练任务的正是厉战长老，这位军方出身的长老素来欣赏敢闯敢拼的弟子，见柳涵双与身法专修班榜首的呃咤一同前来登记，提笔刚要录入信息，柳涵双主动开口，细致说明情况，规避任务承接冲突：
“厉战长老，晚辈此前私下在万行公会本部，已经提前承接了这批送往东域分舵的物资护送委托，没想到学院此番会与公会联合发布同款历练任务，特意前来问询，我已有私下单子在身，能否再次登记学院这边的任务，双线合并结算历练积分？”
厉战长老笔尖一顿，略一思索便了然其中缘由，万行公会常与青云学院互通任务渠道，常有弟子私下接单后又遇上学院同款委派任务的情况，当即颔首应允：“原来如此，倒是凑巧。你拿出公会的任务信物核验一下，便可将两份任务合并，一路走完既完成公会委托，又录入学院接班人历练积分，互不冲突，还能叠加功勋。”
柳涵双取出腰间一枚镌刻万行纹路的青铜令牌递上核验，顺利办完手续。厉战长老顺势调配心思缜密、擅长排布路线阵型的萧喆加入小队统筹规划，四人组成学员小队，配合公会三十名武装护卫一同出发。
不多时萧喆赶来汇合，拿出纸笔勾勒沿途山川隘口、妖兽盘踞地段与过往盗匪出没点位，细致规划整条行进路线。洛基亚导师得知柳涵双接下任务，特意将她叫到修习班办公室，再三叮嘱路途凶险，又赠予一瓶固本疗伤丹药；云芝导师更是额外补充数包驱虫避瘴的药粉，适配东域湿热山林环境。一切筹备妥当，假期首日清晨，柳涵双背负行囊，腰间系着流星匕首，储物玉佩中收纳奔雷霸王枪，与呃咤、萧喆汇合，登上装载着满满两车物资的兽拉辎重车，随同万行公会护卫队，浩浩荡荡朝着东域进发。
前路大半路程皆是官道坦途，队伍行进顺畅，白日赶路夜宿驿站，偶尔遭遇零散低级妖兽，皆被呃咤凭借极速身法上前牵制，柳涵双出手快速剿杀，一路有惊无险。直至深入东域边境的黑风余脉荒林，官道断裂只能穿行崎岖山道，周遭林木参天遮蔽日光，阴风阵阵裹挟着淡淡的血腥气，萧喆猛地抬手示意队伍停下，眉头紧锁：“不对劲，此地山势狭窄，两侧密林极易设伏，地面留有大量踩踏痕迹，绝非妖兽脚印，应当有人提前埋伏。”
他迅速调度：公会护卫分列辎重车两侧结成防御阵，呃咤散开身形掠上两侧树梢探查敌情，柳涵双护在两车物资正前方，手握储物玉佩随时祭出长枪。
果不其然，萧喆话音刚落，山林间爆发出杂乱的喊杀声，数十名衣衫破烂、身上带着新旧交错伤疤的匪寇手持刀斧冲杀而出，皆是一伙流窜盘踞在此的亡命盗匪。柳涵双只当是寻常拦路劫掠的山匪，并未深究他们的来历与过往根基，全然不知这伙人的头领，正是当初被柳涵峰重创后拼死逃离黑风矿脉的暗杀武王。此人经脉震裂多处，本源气血持续衰败，修为早已跌落出武王境界，只剩一身残存的打斗经验勉强撑场面，苦于没有灵药调养伤势，只能带领残余手下躲进这片荒林劫掠物资，妄图抢夺灵材修复暗伤，没想到偏偏撞上柳涵双这支历练小队。
“全部拿下，护住辎重！”柳涵双沉声喝令，心念一动，寒光凛冽的奔雷霸王枪自玉佩中呼啸而出握在掌心，体内烈火养念决全力催动，炽热叱火缠绕枪身，凝练出数道粗壮赤红枪芒。
她如今修为稳居大武师中阶，又身怀奔雷霸王枪这件神兵利器加持，素来拥有跨越一大境界对战的底气，脚步踏动沉稳战步冲入匪群之中，长枪横扫劈砸，裹挟雷光与烈焰的枪芒呼啸席卷，成片喽啰来不及逃窜便被灼伤击倒；呃咤自树梢俯冲而下，身形化作道道残影游走敌阵，凭借精妙身法收割落单匪寇，打乱对方阵型；萧喆立于阵后冷静指挥，不断喊话调整护卫站位，封堵山林所有出逃出口，断去残匪退路，让这批亡命之徒无处逃窜。
普通匪寇本就群龙无首，又被三人配合死死压制，不消片刻便死伤大半，余下几人吓得瘫倒在地举手投降。就在战局即将平定之时，一道虚弱却阴狠的真气破空袭来，漆黑短刃夹带惨淡劲风直刺柳涵双后心。
那落魄匪首憋着一口残气发动突袭，隐约从柳涵双的枪法气韵里察觉到几分熟悉的压迫感，心底莫名生出滔天恨意，却始终想不起缘由，只当是遇上了天赋卓绝的宗门弟子。可在柳涵双神兵加持、毫无留手的猛攻之下，所有挣扎都形同虚设，不过短短十余回合，便被对方汇聚叱火与雷劲的一枪狠狠重创，重重摔砸在地，后脑勺恰好枕在一块棱角粗粝的巨石旁，浑身经脉彻底崩碎，再无半点战力。
匪寇尽数肃清，物资分毫未损，队伍稍作休整准备再度启程，萧喆走到柳涵双身侧，回望那名瘫倒不动的匪首，随口闲谈方才战事：“方才那群喽啰里，那领头之人看着底子不弱，依稀有着昔日高阶修士的架子，应当有点真本事在身上。”
柳涵双随手甩了甩枪身残留的火苗，神色淡然，浅浅一笑：“勉强比普通匪寇凶悍些许罢了，交手全程我未曾感受到半分压力，不值一提。”
二人说说笑笑，呃咤也从树梢跃落下来汇报周边排查完毕，一行人收拾兵器、清点俘虏，便列队动身继续赶路，全程再没有多看倒地的落魄匪首一眼。
那名曾经的老牌暗杀武王僵躺在乱石杂草之间，后脑勺抵着冰冷巨石，眼睁睁看着一行人谈笑风生渐行渐远，自己拼死一搏的突袭，在对方眼中竟如同路边野草蝼蚁一般毫无分量。毕生骄傲、复仇执念连同破损的修为尽数化为泡影，无尽的屈辱与不甘死死堵在喉头，他死死攥紧拳头，指节泛白，最终只能怨愤地缓缓阖上双眼，彻底断绝气息。（暗表：此人为柳涵峰昔日击溃逃亡之敌，柳涵双全程不知情，无意间了结兄长遗留祸患）
队伍一路再无波折，如期抵达东域万行公会分舵驻地。厚重的青石城门毗邻连绵密林，分舵执事亲自出门接应，逐一核验押送物资清单、清点灵材数量，整套交接流程有条不紊。四人小队就此拆分安排去向：原本随队的那名普通学员完成任务报备后，领完历练积分便辞别众人，顺着归途顺路返乡探亲；呃咤本就出身东域边境村落，离家不过百余里路程，当即邀约柳涵双去往自己家中暂住休整；萧喆考量一路前路凶险，柳涵双还要深入山林寻觅灵药，自己擅长布局探路，索性放弃即刻返回学院的打算，决意全程陪同二人同行。
当晚落脚呃咤家乡小院，柳涵双借闲聊向乡民打探地势，着重询问荒古森林的方位、外围禁制及妖兽分布。她此行接任务实则暗藏私心：炼制紫璇九转明清丹必需的清明灵果，只长在森林深处灵泉崖。乡民畏惧险地，只说外围可入，内层盘踞上古妖兽，擅闯必死，还顺带说起林中留有上古修士洞府、失传丹方与锻造材料。
呃咤听闻她要前往荒古森林寻找灵果，主动提出带路熟悉外围地形；萧喆则连夜铺开兽皮图纸，结合乡民口述绘制简易路线图，标注沿途避险点位、水源与妖兽巢穴，细细规划深入探索的进退方案。
与此同时，公会分舵按照学院任务约定发放奖励，一枚通体赤红、内里流转火纹的蕴火玉佩送至柳涵双手中。玉佩能够温润修士火属性经脉，稳固控火节奏，恰好契合柳涵双修炼叱火炼丹、时常难以把控火势的短板，既是此次护送任务的酬劳，也为她进入荒古森林采摘灵果、途中随时炼丹储备丹药增添一重保障。
夜色笼罩边境村落，小院油灯摇曳，柳涵双摩挲着掌心温热的蕴火玉佩，望着图纸上荒古森林错综复杂的地域标记，心底暗自盘算采果计划，丝毫不知荒古森林之内暗藏重重危机，不仅有凶戾妖兽镇守灵果，更牵扯着尘封多年的上古秘辛，而她兄长柳涵峰在北域军营追查赵山河的线索，也正悄然与这片古老林地产生隐秘交集。假期的历练，自此从单纯的物资护送，转向险象环生的秘境寻药之旅。