夜幕深沉，塞外的朔风卷着粗砂，如同钝刀般刮擦着中军大帐的厚重毛毡。帐内，几盆烧得通红的炭火驱散了严寒，却化不开空气中那股浓烈的血腥气与刺鼻的药味。
陆远端坐在侧首的太师椅上。他并没有去坐正中央那张铺着白虎皮的帅椅。手里捧着一本红皮账册，右手拨弄着算盘，清脆的算珠碰撞声在安静的帐内回荡，有条不紊地核算着今日的弹药损耗与抚恤开支。
帐帘猛地被掀开，一股夹杂着冰碴的冷风灌入。蓝玉在两名亲兵的搀扶下，拖着沉重的步伐迈过门槛。
他的右腿包裹着厚实的白纱布，刺鼻的酒精与磺胺粉味道随之弥漫。左肩的铠甲已经卸下，露出大片青紫肿胀的皮肉。这位昔日纵横草原、不可一世的大明悍将，此刻面容灰败，眼窝深陷，像是被抽干了所有的精气神。
刚走两步，蓝玉突然剧烈喘息起来。他猛地发力，一把推开左右搀扶的亲兵。亲兵猝不及防，向后退开。蓝玉咬紧牙关，拖着那条重伤的右腿向前迈出半步，随后膝盖弯曲，重重砸在坚硬的冻土上。
“咚！”
沉闷的撞击声让帐内的炭火都跟着跳动了一下。
蓝玉没有停顿，宽阔的脊背弯折下去，额头结结实实地磕在地面上。粗糙的泥土蹭破了他额头的油皮，渗出殷红的血丝。
“陆大人……”蓝玉抬起头，那双素来桀骜的虎目中，此刻盈满了浊泪。他喉结艰难地上下滑动，声音嘶哑得犹如砂纸摩擦，“我蓝玉，是个无可救药的蠢材！”
他喘了口粗气，继续说道：“我贪功冒进，把三万弟兄带进了脱脱不花的死局！若不是您率军舍命相救，我这把老骨头交代在断魂谷事小，大明的根基都要被我毁了！您不仅救了我的命，更保住了大明的元气。这份恩情，我蓝玉粉身碎骨也难报万一！”
紧跟着蓝玉入帐的十几名旧军参将、千户，看到这一幕，个个如遭雷击。在他们心中，永昌侯就是大明军中的战神，是刀枪不入的图腾。可现在，这座图腾心甘情愿地跪在一个二十出头的年轻人面前，五体投地。
没有任何人发号施令，这群平日里拿鼻孔看人的骄兵悍将双腿发软，齐刷刷地跪倒在陆远面前。甲片碰撞，摩擦着地面，发出整齐划一的闷响。他们连大气都不敢喘，脑袋深深埋进胸口。所有人心里都清楚，从今往后，大明军方只剩下一个主轴，那就是陆远定下的规矩。
陆远停下拨动算盘的手指。他将账册随手放在案几上，站起身，抚平了亮银色特种钢半身铠上的些许褶皱。军靴踩在冻土上，发出沉稳的脚步声。
他走到蓝玉面前，伸出双手，牢牢托住蓝玉的双臂。“永昌侯，您这是做什么？”陆远的语气平静，没有战地上的冷酷嘲弄，反而透着几分公事公办的沉稳。
他双臂猛然发力，那股不讲道理的霸王之力爆发，硬生生将身躯沉重的蓝玉从地上拔了起来。陆远没有给蓝玉推脱的机会，半扶半拽地将他带到正中央那张铺着白虎皮的帅椅前，按着他的肩膀让他坐下。
蓝玉受宠若惊，想要挣扎起身：“陆老弟，这主帅的位置，现在只有你配坐！我……”
“大明军制，您是皇上亲封的征北大将军，这中军大帐的主位，自然该由您来坐。”陆远拍了拍蓝玉的肩膀，转身走回自己的侧首位置，掀起猩红大氅的下摆，从容落座。
陆远端起案几上的粗瓷茶碗，拨开翻滚的茶沫，轻呷了一口。“永昌侯，还有诸位将军，都起来吧。既然仗打完了，咱们就关起门来，复盘一下这笔账。”
将领们战战兢兢地站起身，退到两侧，目光敬畏地注视着这位兵部尚书。
陆远放下茶碗，目光扫过众人：“你们觉得，今天脱脱不花输在哪里？是输在兵力不足，还是输在勇武不够？”
一名参将大着胆子回答：“回尚书大人，鞑子输在……输在没有咱们那种喷火的铁管子和火炮。”
陆远哂笑一声：“只看到了表象。脱脱不花真正输的，是时代。”
他站起身，走到一张悬挂的塞北地图前，手指敲击着羊皮卷。“旧式战争，打的是将领的临阵决断，是士卒的悍不畏死，是骑兵的穿插切割。你们习惯了用人命去填补战术的漏洞，习惯了用血肉之躯去硬扛刀枪。”
“但在我的规矩里，战争，就是一场纯粹的工业消耗与成本核算。”陆远转过身，眼神锐利如刀。
“神机营的火枪手，不需要练十年的刀法，不需要懂什么兵法阵型。他们只需要记住三个动作：装填、瞄准、击发。只要后方的兵仗局能源源不断地送来无烟火药和特种铅弹，哪怕是一个刚放下锄头的农夫，也能在百步之外，毫不费力地击穿你们苦练二十年才穿得上的重甲。”
“战马需要草料，需要驯养，冲锋时会恐惧，会疲惫。但我的红衣大炮不会。只要锅炉里的煤炭还在燃烧，只要炮管没有报废，它们就能不知疲倦地倾泻火力。这就是降维打击。在绝对的火力覆盖面前，任何个人的勇武，都只是一串可以被抹平的数据。”
蓝玉坐在帅椅上，听得冷汗涔涔。他回想起白天那场惨烈的屠杀，三段击的弹雨、重型霰弹的金属风暴，将北元最精锐的怯薛军像割麦子一样成片放倒。没有单挑，没有冲杀，只有冰冷的机器与火药在履行收割生命的程序。
他终于明白，陆远所代表的，是一种前所未见的恐怖力量。如果不跟上这套新规矩，他们这些只会提刀砍人的老将，很快就会被时代抛弃，沦为历史的尘埃。
陆远看着众人敬畏的神情，知道火候已到。他缓缓走回侧位，重新坐下，端起茶碗，语气变得平缓：“不过，抛开战损不谈。不管怎么说，咱们今天歼灭了北元四万主力，斩了脱脱不花。这是一场前所未有的大胜，皇上在京城，总算能睡个安稳觉了。”
听到这句话，蓝玉深吸一口气。他强忍着伤口的剧痛，从怀中摸出一枚沉甸甸的纯金虎符。那是大明征北大军的最高指挥权印信。
他双手捧着虎符，目光坚毅地看向陆远：“陆大人！我蓝玉是个粗人，不懂你说的那些高深道理。但我认死理！谁能带着大明将士打胜仗，谁能少死人，我就服谁！这军改，我蓝玉第一个赞成！谁敢在背地里使绊子，我活劈了他！”
蓝玉将虎符恭恭敬敬地递向陆远：“我这伤势，少说也得养上十天半个月。这大军的指挥权，今日便正式交托给陆尚书。从此刻起，全军上下，唯尚书大人马首是瞻！”
帐内的旧军将领齐齐抱拳，甲胄铿锵作响，声如洪钟：“唯尚书大人马首是瞻！”
陆远看着递到面前的虎符，没有推辞。他伸出手，将那枚象征着大明最高军权的印信握入掌心，感受着金属的冰冷质感。大明军队的骨血，终于在这一刻，彻底换上了工业的钢铁引擎。