焚天塔的轮廓在金源域的热浪中若隐若现。
远远望去，这座通体赤红的古塔像是从地心拔起的巨柱塔顶隐在翻滚的火云里，塔身被金红色的火焰包裹，那些火焰不像凡火那般狂躁反而带着种沉稳的韵律每一次跳动都让空气震颤，却又不灼人。
“这就是九昧真火？”萧战站在塔前百丈外，指尖的火灵根跃跃欲试却被他强行按捺住。
黑色鳞片在他掌心发烫，赤红纹路比在焚心崖时更亮，隐约能看到纹路间流淌着细碎的金光。鳞片边缘，母亲的字迹再次浮现：“九昧真火，外焚形，内炼神，需以‘冰心’渡之，而非蛮力。”
“冰心……”萧战低声咀嚼这两个字。
他想起离罗留在他行囊里的冰魄绫。临行前，少女红着脸将半条绫带塞进他手里，说这是她用冰灵根温养了三年的护身之物，能暂抵至阳之火。
此刻绫带在他袖中微微发凉，与掌心鳞片的灼烫形成奇妙的平衡。
塔门前的石碑饱经风霜，表面刻着“非至纯之心者，入塔即焚”，字迹苍劲，带着不容置疑的威严。
萧战伸手抚过石碑，指尖触到碑底一处凹陷竟与掌心火灵根的纹路完美契合。
“咔哒。”
细微的声响后，石碑缓缓移开，露出仅容一人通过的入口。入口处的九昧真火自动分开像两扇燃烧的门，门后是深邃的黑暗，隐约能听到火焰燃烧的噼啪声却辨不清远近方位。
萧战深吸一口气，将冰魄绫缠在手腕，握紧黑色鳞片迈步走入塔中。
第一层的热浪比塔外温和，却更显得诡异。
火焰在石壁上跳跃，映出无数扭曲的人影那些人影穿着各式修士服饰，有的披甲持剑，有的道袍飘飘此刻都在火中痛苦地挣扎发出凄厉的嘶吼。
“又来一个送死的！”一个身披残破战甲的虚影冲到萧战面前，他的脸被火焰烧得模糊只剩下一双怨毒的眼睛，“凭什么你能通过石碑的考验？凭什么你能驾驭火灵？”
另一个道袍虚影也围上来，声音尖利如枭：“放下吧，火灵根只会灼烧你的道心，像我们一样，化作这塔的一部分，反而能得解脱……”
越来越多的虚影围拢过来，他们的声音带着蛊惑的力量，钻入识海，勾起人心中的贪婪嫉妒恐惧。
萧战的火灵根在丹田内躁动，急于要将这些虚影焚成灰烬。
“这就是第一层的考验？”他冷静地运转木灵根。
淡绿色的光芒从他掌心溢出，没有攻击，只是化作柔和的光晕，笼罩住离他最近的虚影。奇妙的是，那虚影的嘶吼渐渐平息，火焰包裹的脸上露出一丝茫然随即化作点点绿光消散在空气中。
“火能焚恶，亦能伤善，慎用之。”
母亲的声音在耳边响起。萧战瞬间明白这些虚影不是邪魔，而是被九昧真火吞噬的修士残魂。
他们被困在此地日日夜夜受火焰灼烧之苦，才会生出不灭的无尽怨怼。
他收起火灵根的锋芒，任由木灵根的生机在周身流转。那些围上来的虚影接触到绿光先是警惕，随即露出解脱的神色纷纷化作光点万千绚烂消散。
随着最后一道虚影消失，石壁上的火焰突然熄灭，露出通往第二层的阶梯。阶梯由黑石铺成，每一级都刻着细小的火焰纹路，走到尽头时，萧战发现石阶尽头的石壁上刻着一行新的字迹，是母亲的笔迹：
“战儿，力量是双刃剑，能守护，亦能毁灭。你若只懂焚尽，便永远过不了第三层。”
第二层是间石室，没有火焰，只有中央悬浮着的一枚赤色玉佩。
玉佩约莫手掌大小，通体剔透，里面似有火焰在缓缓流动。他刚靠近，玉佩就自动飞了过来悬浮在他眼前。
“焚心佩……”萧战认出了这枚玉佩。
在无妄海的幻象中，母亲曾用它温养过火灵根。此刻玉佩贴近他的眉心，无数画面如潮水般涌入识海：
母亲坐在焚天塔的石室里，指尖滴出精血，融入玉佩。她的脸色苍白，却眼神坚定：“战儿，娘能为你做的不多，这焚心佩藏着九昧真火的本源，将来你若能来到这里，它能护你渡过真火淬炼，也能……让你看清一些不想看清的事。”
她将一缕火灵本源注入玉佩，玉佩发出温暖的光芒。她抚摸着玉佩，轻声道：“你父亲不是叛徒，他是为了查界外通道的事才假意与魔族接触……只是这事牵连太大，娘不能告诉你太多，怕你卷入危险……”
最后，母亲将玉佩藏入石壁，转身时，萧战看到她眼底的决绝，还有一丝不易察觉的恐惧。
画面消散，焚心佩已融入萧战的体内，与火灵根完美融合。他能感觉到，火灵根的火焰中多了层柔和的金光，那些金光带着净化之力刚才被虚影勾起的烦躁戾气，此刻都被金光抚平，识海一片清明。
“父亲……”萧战握紧拳头，心中五味杂陈。
原来那些关于父亲背叛宗门、勾结魔族的传闻，都是假的。他一直在暗中调查界外通道，甚至不惜自污名声……那他的死，是否也与这通道有关？
石壁突然震动，侧面的暗格缓缓打开，里面放着一卷残破的兽皮卷。展开兽皮卷，上面是《焚天诀》的后半部功法，正是母亲修炼的火灵心法。功法的最后，夹着半张信纸，字迹苍劲有力，是父亲的笔迹：
“九昧真火下藏着界外通道，魔族觊觎已久，若通道开启，金源域将生灵涂炭。我已找到封印通道的方法，但若成功，必遭灭口。战儿，若你看到这封信，忘了父亲，忘了通道，好好活下去，护好你娘……”
信纸的边缘有灼烧的痕迹，显然是母亲发现时，被九昧真火燎到的。
萧战将信纸紧紧按在胸口，眼眶发烫。他似乎能看到父亲写下这些字时的心情明知前路是死却仍要往前走，只为守护身后的家园；明知会被误解，却仍要独自承担，只为让妻儿平安。
“爹，我做不到。”他低声道，声音带着少年人从未有过的坚定，“你的事，我管定了。”
第三层的温度骤然升高，金色的九昧真火弥漫在空气中，连焚心佩的金光都被压得黯淡了几分。
这里没有虚影，没有机关，只有纯粹的火焰。火焰中流淌着磅礴的生命能量，却又带着焚尽一切的霸道。
正如母亲所说，这是“内炼神”的关键，能淬炼灵根，也能烧毁道心。
萧战刚踏入这层，头发就被热浪燎得卷曲，皮肤传来针扎般的刺痛。他运转焚心佩，火灵根的火焰与九昧真火碰撞，发出“滋滋”的声响却被金色火焰压制得节节后退。
“冰心渡之……”他想起母亲的话，渐渐收敛灵力。
他不再抵抗火焰的灼烧，反而放松身体，任由金色火焰包裹住自己。起初，剧痛如潮水般涌来，全身的骨头都在被熔化；但当他彻底放空思绪，不去想疼痛，不去想防御，只是静静感受火焰时，奇妙的变化发生了。
金色火焰不再灼烧皮肉，反而化作温暖的溪流，顺着毛孔涌入体内。那些溪流流过经脉，所过之处火灵根的光纹变得更加凝练。
连雷灵根的紫电都染上了一层金边，灵力流转的速度快了数倍。
此刻如同一块被烈火锻造的精铁，杂质在高温中消融，留下最纯粹的本质。
不知过了多久，当金色火焰渐渐退去时，萧战睁开眼，发现自己的火灵根已能自由操控九昧真火。
指尖燃起的火焰，一半是橘红，一半是金色，两种颜色和谐地交织，既霸道，又温和。
通往第四层的阶梯在火焰中显现，阶梯上的纹路与他火灵根的光纹完全一致。
顶层是座祭坛，九昧真火在祭坛周围形成一个巨大的火环，火环中央，漂浮着母亲的一缕残灵。
残灵很虚弱，像风中的烛火，却依旧保持着温柔的眉眼。看到萧战时，残灵笑了，声音轻得像叹息：“战儿，你来了。”
“娘。”萧战的声音哽咽，千言万语堵在喉咙口，最后只化作这两个字。
“别难过。”母亲的残灵伸出手，轻轻抚摸他的脸颊，指尖的温暖真实得不像幻觉，“能看到你长大，能看到你掌控火灵，娘已经很满足了。”
她的身影渐渐变得透明，语速也快了起来：“九昧真火不是自然形成的，是上古修士为了封印界外通道点燃的守护之火……通道就在这祭坛底下，魔族一直在找机会破开封印……”
“你父亲当年发现了魔族的阴谋，假意投靠，就是为了找到封印通道的方法……他不是叛徒，永远不是……”
“娘守在这里，就是为了等你。焚心佩里有娘的火灵本源，能帮你暂时加固封印，但这不是长久之计……你要找齐‘五行守护’，他们是上古传承下来的守护者，只有五人合力，才能彻底封住通道……”
“你父亲……他或许还活着，就在北方的万木林，那里是木行守护的地盘……”
母亲的声音越来越低，身影化作点点金光，融入萧战的火灵根中。最后一刻，她留下一个温柔的笑容：“战儿，娘永远在你心里。”
金光散尽，祭坛上只剩下一枚赤色令牌，是黑色鳞片与焚心佩融合而成，令牌正面刻着“五行守护·火”，背面刻着一幅简略的地图，指向北方的万木林。
萧战握紧令牌，转身走向塔外。九昧真火自动为他让开道路。
塔外的阳光有些刺眼。
离罗正坐在塔前的黑石上，手里拿着块干粮，看到萧战出来，立刻跳起来跑过去，脸上的担忧瞬间化作欣喜：“萧师兄！你出来了！”
“让你久等了。”萧战笑了笑，手腕上的冰魄绫轻轻晃动，与他体内的火灵根产生共鸣。
离罗的笑容突然变得凝重：“萧师兄，刚才宗门传讯符到了，说金源域边缘出现了大量魔族，他们……好像在往焚天塔这边赶。”
萧战心中一凛，低头看向掌心的赤色令牌。令牌突然发烫，指向北方，那里正是万木林的方向隐约能感觉到一股剧烈的灵力波动，像是有人在激战。
“看来，我们得快点出发了。”他将令牌收好，寒江云雨刀在手中发出轻鸣，“去找木行守护。”
离罗重重点头，冰魄绫在她掌心展开，绫带的赤红纹路与萧战火灵根的光芒遥相呼应：“我跟你一起去！”