赶脚的老张头，是廿八擦黑进的村。
他从北边回来，一趟脚走了十九日。赵里正把他领到院里，三个人围着灯坐下。老张头的手上全是裂口，捧着热水碗，捧得小心。
「代州道上，邪性。」他说，「塘马一天三四拨，比俺十年前跑那条道见的多一倍。马王庙的香火也旺，初一十五，庙门口拴的马能排到河滩。俺住店，店家说这半年，马市的买卖翻了一倍。」
「马市怎么了？」
「出大事了。」老张头压低声，「大买主，开口就要三十匹骟马，价照府城加一成，现银。马经纪们把口外的好马全圈住了，旁人出多高的价，一匹不放。」
她问：「买主什么来路？」
「店家说是京里来的爷。」老张头喝了口水，「跟驿站的人吃一桌饭，驿丞陪着。俺卖脚那天，亲眼见一桌人从马市后头出来，衣裳是好衣裳，坐骑是好坐骑。」
京里来的爷。她把这条跟官道的账对上。往北的塘马密，马市的大买主，驿站里陪着吃的驿丞。韩家的网，一路撒到了代州马市。网撒得密是坏事。网密，网上的人也多，人多，动静就大。马市的经纪眼睛最毒，谁跟谁一桌吃饭，第二天满市都知道。
密差最怕的就是闹市。
「还有一桩怪事。」老张头说，「市上有人放话，说这批留着的马，是青石村托下的，一匹不许动。俺一听，脚底下一凉。青石村做酱的，收骟马做什么。」
赵里正看向她。她给老张头续了水。
「张大叔，市上还有别的闲话没有。」
「有。」老张头把碗里的水吹了吹，「有个姓贺的经纪，人称贺十一。这人不收马，光替买主看马。俺临走那日，他寻到车马店，托俺捎半句话。他说，问青石的酱，秋后起不起缸。」
半句话，前后咬得严丝合缝。
收骟马的行情，是她们递出去的。青石村托留的马，是接话的人自己添的注。秋后起不起缸，是贺十一问的路。一句行情，一句回执，隔着八百里，两头对上了账。
「张大叔，明早您回府城，路过马市再捎半句。」她说，「就一句。秋后起，请留好马。」
「这……」老张头看看她，又看看赵里正。
「行情话。」赵里正说，「你只管学舌，少一个字多一个字都不行。」
「中。」老张头把碗里的水一口喝干，「俺赶脚的，学舌是本行。」
老张头歇下了。赵里正没走，坐在门槛上把烟锅磕了磕。
「行情话我听懂一半。」他说，「留马是什么意思？」
「马市上有三十匹骟马，是给官道那头的人预备的眼睛。」她说，「贺十一把好马圈住了，那三十匹就补不上。眼睛补不上，网就缺一角。」
「缺一角，他们再买就是。」
「再买要等口外的马帮。」她说，「入冬前，口外就两拨马帮。一拨被贺十一圈住了价，另一拨走的是西口。这一角，能缺一冬。」
赵里正把烟锅别回腰上，站起来，往门外走。走到院里，他又回头。
「沈掌柜，俺这把年纪了，头一回见种田的堵当兵的道。」他说，「堵得漂亮。」
第二日一早老张头动身，捎走了那半句话。晌午，酱车进村，封套底下压着裴长渊的纸条。
纸上一个字。十七。
她对着官道的账核了一遍。十六、十七，往北的塘马没有添。纸条背面洇着半个字，水渍吃掉了笔画，认不出来。她把纸条举到灯前，转了两圈，放下了。
不猜。他教过她，认不出的字，认出的是自己心里想的那一笔。
十七是单日。人平安。尾巴没有添马。
她在册子上的日子信那一页，添了第四笔。十三，十四，十七。间隔在拉长。拉长不是疏远，是他越走越稳，稳到五日一报改成三日一报都不必。她把纸条烧了，灰碾进砖缝，跟前两回的一样。
烧完她把三路的日子又排了一遍。廿六的货单，昨日的酱车已经带走了。廿七的课艺，明早随青谷进县学。廿九的私信，在何清晏的人手里，日子定死。三根线，放出去两根，第三根还攥在别人手里。
攥在别人手里的线，她够不着，只能等。等的滋味不好受。她把册子合上，去缸房转了一圈。四十七口缸，封泥的日期纸一张不乱。她数完，手在最近那口缸的缸沿上按了按。缸是凉的，里头的酱在暗处走着自个儿的时辰。
人也是。北边那个人，这会儿也在自个儿的时辰里走着。
廿九黄昏，青谷提前从县学回来了。人进门，书箱都没放稳，先说了一件事。
「姐，县衙出告示了。」
「什么告示？」
「两桩事并一张纸。」青谷的嗓子哑，话密，「塘路入冬前加丁，沿官道各村出夫修驿，一家一丁。这是明面上的。底下还有一条，凡知情窝藏逃犯不报者，邻里连坐。告示贴在城门，今日又贴到了各乡的里门。」
「连坐。」她把这两个字在舌头上压了压。
桑主事到县里这些日子，不递帖，不拜会，走的是密差的路子。窝藏连坐这种告示，得出自县衙的印。密差的人借了官印的势，把全乡人的嘴都拴上了。
「告示我看了两遍。」青谷说，「贴告示的是告房的书办。姐，落款的画押我认得，是签押房的格式，可那不是钱师爷的笔。钱师爷还没回任。」
「谁画的押？」
「书办说是钱师爷行前留下的空押。」青谷摇头，「空押留了半个月，专拣这时候用。」
屋里静下来。灶上的汤开着，噗噗地顶锅盖。
她走到窗前。坡下官道的方向，黑黢黢的，看不见驿墙。修驿要出丁，出丁就是往塘路边上安眼线，一家一丁，安得光明正大。连坐一出，全村人都成了他们的耳朵。
她把出丁的事想了一炷香的工夫。丁不出不行，告示是官府的，抗告是罪。出，也不能出青壮。青壮记性好，眼神活，往塘边一站，是他们的眼线。她提笔给赵里正写了个条子，出丁，出里中上了年纪、嘴严腿稳的老汉，张老蔫那几个。老汉一天一趟，记的是塘马几拨，几时过，往哪边去。回来把数报到她这儿。
他们要眼线，她给的是自己的耳目。同一个人，站在塘边，两本账。
当夜她给赵里正递了话。告示抄一份，里中挨家传看，识字的人念给不识字的听，听过的画个押。
「画押做什么。官府贴的告示，还怕咱不知道。」赵里正在那边愣了。
「怕的就是知道。」她说，「连坐坐的是知情的人。识字不识字的，全村都过了目，都留了名。往后真有事，官府问下来，问谁，答谁都有一本账。他们拿官府的规矩堵咱的嘴，咱拿官府的规矩拆他们的套。」
赵里正把这话嚼了半夜，天亮前来回了一句话。中。全村的押，三日内画完。
县衙的印是真的。
画押的那只手，不在县衙。