落云县西侧，层叠山岭深处。
一处巨大溶洞藏在山腹当中，洞口被茂密灌木严严实实遮掩，洞内灯火摇曳，松油火把噼啪燃烧。
这里就是尤灰绳的老巢，当初沈砺被蒙住双眼，便是被带到这处地方。
溶洞深处，一张铺着斑驳虎皮的大椅子上，尤灰绳斜斜坐着。
洞内空气潮湿，混杂着烟草、兽皮还有炭火的味道。
站在他身前回话的汉子名叫冯断山，右手上缺了半截小拇指，是早年跟人搏命留下的伤疤。
颧骨高耸，肤色黝黑粗糙，常年在外跑各处山头边境，专替尤灰绳打理外勤与各路消息。
冯断山躬身低头，语气带着几分紧张。
“大哥，听说北边老毛子那边乱起来了。”
尤灰绳眉头一拧，脸色当场就沉了下来，手指重重敲着虎皮座椅的扶手。
“听说？又是听说？”
“光靠耳朵听消息有屁用！”
“上次西河县那边老毛子往后撤的时候，我就跟你们交代过。”
“抓紧派弟兄，把外蒙那边的地下黑市拿下来，把边境这条买卖路子给搭起来。”
他身子微微前倾，眼神凶狠，音量拔高几分。
“我这话讲出去这么久，你们一个个耳朵都塞驴毛了？”
“事情办得怎么样，没人来跟我回一句！”
溶洞之内，周遭站着的一众喽啰全都噤若寒蝉，没人敢出气。
冯断山嘴唇动了动，一时不敢接话。
尤灰绳眼神一冷，语气里带着赤裸裸的威胁：
“再不吭声，那就永远别吭声。”
“隔壁西河县外边荒山野岭，找个土坑把人埋了，倒也清静。”
冯断山浑身一紧，连忙上前半步，赶忙开口解释。
“大哥息怒！”
“不是兄弟们偷懒，事情确实有难处！”
“老毛子撤走之后，咱们分出一批人手扎进了西河县稳住地盘。”
“后来沈砺那边接连打通安、打阿尔山，局势变化太快，咱们又不得不抽调不少人手，跑去通安、阿尔山一带。”
“手上能用的人手被拆得七零八落，挤来挤去，只凑出来两拨人派往外蒙。”
“头一拨过去，遇上当地几伙马匪火拼，直接被打散，不少人逃了回来。”
“第二拨运气好些，前天才传回来消息，已经在外蒙寻到一处落脚的地方，暂时站住脚了，只是还没把黑市的口子彻底撕开。”
尤灰绳听着前面这几段，脸色是越来越难看，腮帮子绷得紧紧的，虎口攥得咔咔作响，眼看就要当场发作。
直到听到已经在外蒙边上寻到落脚之处，尤灰绳紧绷的面皮，才稍稍缓和下来，可火气依旧没消。
“咋的，人家沈砺打地盘打得风生水起，咱们跟在后头喝点汤，都跟不上趟？”
他身子往前一倾，声音拔高，满是憋屈。
“你也不去打听打听方仲和那老小子，最近跟着沈砺后面，捞了多少横财！”
“他奶奶的，一说起这事我就压不住火！”
洞内一众手下全都低着头，谁也不敢搭腔。
冯断山犹豫片刻，试探着出主意。
“大哥，实在人手周转不开，要不，咱们把热河以外据点的弟兄调一部分回来？”
尤灰绳在外省还有好几处秘密据点，由手下人长期在外经营，算是他留的后手。
这话一出，尤灰绳当即劈头盖脸一顿臭骂。
“蠢货！”
“老二老三在外省把摊子铺得这么好，把他们喊回来干什么？”
“拿读书人的话讲，你这就叫目光短浅！”
“外边的根基，万万不能动！”
他在溶洞里来回踱了两步，火把把他的影子投在岩壁上忽大忽小。
“人手不够，从我这里再拨一部分人马归你调遣。”
尤灰绳停下脚步，死死盯住冯断山，语气狠厉。
“小崽子你给我记牢！”
“我再给你整整一个月期限！”
“老毛子边境这条买卖路子拿不下来，你就别回来见我！”
“哪儿凉快，你就待哪儿去！”
冯断山后背瞬间冒出来一层冷汗，连忙躬身抱拳。
“大哥放心，我就是拼死也得把这事办成！”
尤灰绳随即不耐烦朝旁边另外一人挥了挥手。
这人叫褚串子，两鬓花白，一双眼睛眯缝总像在算计，常年跑各处人脉斡旋，现在专门负责和沈砺一方打探接洽。
“串子，你来说说，最近跟沈砺那边接触，情况怎么样？”
褚串子上前半步，弓着腰回话：
“大哥，沈砺主力全都钉在林西县，跟米振标死磕。”
“后方就剩下周凛那支独立旅守着西河县、落云县、通安县三块地盘。”
“周凛那边递过来话，说只要咱们安分守己，不去招惹惹事，他对咱们这股人，就不会动手。”
“啪！”
尤灰绳一巴掌狠狠拍在面前石桌上，火把光影下脸色铁青，当场怒喝。
“我要的是这个吗？！”
桌子上摆放的粗瓷茶碗被震得哐当乱晃。
褚串子身子猛地一缩，腰弯得更低，心里顿时慌了：
“大哥……我这……”
尤灰绳瞪着他，嗓门压得很低，满是戾气：
“谁要听他不打咱们这种空话！”
“我问的是能不能搭上沈砺做买卖！”
“军火、布匹、烟土，能不能撬开他这条线！”
溶洞内火把噼啪跳动，石桌上的瓷碗还在嗡嗡震颤。
褚串子额头瞬间冒了一层冷汗，连忙拱手回话：
“大哥，这事我不是没有试过。”
“周凛这人油盐不进，嘴上守得死紧。”
“我托中间人递过去几回话，想跟他们做军火、烟土的生意，全都被他直接回绝了。”
“周凛说得很明白，沈镇守使定下死规矩，决不能占烟土，半点口子都不能松！”
尤灰绳听完，嘴角往下一扯，眼神阴沉沉的，手指一下一下抠着石桌边缘。
“沈砺手里现在枪炮堆积如山，又拿下好几座县城，什么货都不缺。”
褚串子小心斟酌着词句，继续说道：
“不过属下也打探到一点旁的消息。”
“沈砺现在到处扩军，粮草、骡马、各类物资消耗极大。”
“咱们要是能打通外蒙的路子，把蒙古马、老毛子支援蒙古贵族的水连珠买过来，那就有的谈！”
尤灰绳站起身，在溶洞里来回踱了几圈，火光把他的影子在岩壁上扯得忽长忽短。
“他奶奶的，这倒是个好办法！”
他停下脚步，转头看向冯断山：
“你不是缺人手吗？”
“我再给你100人，最晚一个月，必须拿下外蒙古路子！”