落云县往东，放眼望去全是半沙化的草原。
地面沙丘一块接着一块，草丛稀稀拉拉，风一吹就卷起黄沙，到处都是坨子地，很少见到成片树林。
顺着修好的官道再往东走上百多里，地界就进入了通安县。
地貌慢慢开始变样。
原先漫天黄沙的沙地一点点消退，地面渐渐抬升，到处都是缓坡丘陵。
越往通安县东边走，林子就越多。
通安县的东境，直接挨着大兴安岭的西麓，连绵的山林一层叠一层，白桦、柞树成片生长，山林、坡地、小块草滩搅在一块。
一边是草原沙原，一边是深山老林，正好是草原跟山林的交界口子。
也正是靠着这复杂地形，通安县天高皇帝远，官府管束薄弱，各路马匪、逃兵、外来的商贩特务，全都爱往这躲。
一周前，通安县城城外，一支四十来人的队伍收拾妥当，动身向西，奔着落云县进发。
队伍分得明明白白。
前头15个是日本浪人，打扮得不伦不类。
一部分穿宽松黑和服，腰间别着长短倭刀，裤脚紧紧扎住；另一套是西式短皮褂，帽子歪扣脑袋上，刀鞘磨得锃亮。
一个个眼神傲气，说话时不时蹦出几句日语，汉话讲得生硬。
剩下的25个人，全是他们在本地收来的狗腿子。
这帮人原本都是通安县的地痞、溃散匪寇、落魄兵油子。
以龟田小五郎为首这帮浪人，打着商人的幌子，已经在通安县经营了好一阵子。
到处鼓吹满蒙分离那套说辞，拿银元、火药、破旧枪械做诱饵，四处拉拢亡命之徒。
只要愿意俯首听话，就给钱许诺地盘、官职。不少贪财不要命的本地无赖，就这么死心塌地跟着他们。
不光收拢地痞土匪，龟田小五郎渗透手段还有更狠的。
大把银子往外撒，请县佐吃喝送礼，跟巡防营大小军官赌钱喝酒称兄道弟。
衙门、兵营里面买通不少人，消息互通，整个通安县大半已经被他们悄无声息拿捏在手里。
而现在，龟田小五郎把目光盯上了通安县西边的落云县，随后便安排好通安县的事务后，带着一众人马准备向西行进。
往西行进了四五天后，终于步入落云县地界。
原本驻防落云县东部的石狠部，被沈砺调去了西河县，赵武的三团随后进驻此地。
三团是纯步兵团，机动性和石狠的骑兵团自然没法比，只能在关键要道驻守，这反而让龟田小五郎等人轻易进入了落云县。
为首龟田小五郎骑一匹棕褐色高头大马，黑和服外面套一件短皮褂，腰间挎两把倭刀。
他抬眼望向前方那条笔直平整的大路，这是沈砺征集民夫和俘虏新修出来的官道。
路基夯得结实，铺满黄沙，在沙原之上格外扎眼。
龟田小五郎嘴角扯出一抹玩味，生硬的汉话缓缓开口。
“哟西！这个落云县，有点意思！”
“荒沙地界，居然把路修成这个样子。”
“路一通，往后咱们的卡车辎重，就可以直接开进来，很不错。”
马边跟着的狗腿子头目，名叫宋德。
以前是通安县一小股匪帮的头子，最会审时度势，带领手下几十号喽啰投靠龟田小五郎后，鞍前马后的。
此次随行的25个喽啰就是宋德原先的部下。
听见龟田小五郎开口，宋奎连忙往前凑两步，身子微微哈腰，满脸堆笑拼命拍马屁。
“龟田先生眼光毒辣！”
“这路修得再好，到头来也是方便咱们行事！”
“通安县这边，县佐、巡防营上下，都跟咱们交情深厚，办事处处顺畅。”
“等咱们再把落云县撬开缺口，靠着帝国的财力火器，漠北这块地方早晚握在咱们手里。”
龟田小五郎淡淡斜瞥他一眼，没接话，目光沉沉望向西方。
对外他们是皮毛药材商队，真实目的是刺探落云县虚实，安插眼线。
巴布扎布大败之后，热河北边留出空隙，他们就要抓住机会往落云县扎钉子。
宋德奎还在一旁不停献殷勤：
“先生放心，手下弟兄都听招呼。”
“进了城，打交道、探消息全交给我们，保证不会闹出乱子。”
龟田小五郎一行人全员骑马，身后跟着五辆满载货物的大马车，车轮滚滚、马蹄哒哒，顺着落云县新修的笔直官道，一路西行。
不过一日多的脚程，队伍便踏入了落云县城郊地界。
刚一进城郊，龟田小五郎脸上的随意之色瞬间收敛，眼底满是惊诧。
他常年混迹关外各县，通安县和东三省好多县他都走遍了，全是一个德行。
街上乱糟糟，遍地流民，地痞横行。
巡防营懒散摸鱼、商铺打手当街耍横，欺男霸女，乌烟瘴气。
可落云县完全不一样！
自从沈砺收拾了吕承武、压服了方仲和之后，整个县城风气直接大变样。
以前巡防营的兵，天天摸鱼闲逛，站个岗都歪歪扭扭。
现在全部列队巡逻，眼神锋利，半点偷懒的都没有。
以前街上各大商铺养的黑衣打手，天天堵在门口吓人、挑事。
现在全都老老实实缩在店里小隔间，根本不敢露头晃悠。
城郊街边的小摊、小贩，摆得整整齐齐，没人占道，没人争抢。
路面干净，秩序井然。
龟田小五郎骑在马上，忍不住啧啧惊奇。
“哟西，想不到热河这种破地方，居然还有这么规整的县城，有点意思！”
旁边狗腿子头目宋德赶紧拍马屁：
“再规整也是死规矩多！”
“等下进城照样没人敢拦咱们！”
小五郎淡淡一笑，没说话，心里也压根没把落云县的规矩当回事。
很快，队伍来到北城门。
守城门的是柳松亭之子柳如松带着一队柳家城卫，个个持枪站岗，守得死死的。
看见一队人马带着马车冲来，柳如松直接抬手拦停：
“下马！人要查身份，货要开箱，规矩如此，必须查验！”
这话一出，对面瞬间炸了。
这帮日本浪人在通安县嚣张惯了。
通安县官、当兵的见了他们，个个巴结讨好，别说查货，连大声说话都不敢。
宋德当即策马往前一顶，一脸蛮横：
“瞎眼了？”
“这是龟田先生的商队！”
“日本来的客商，你也敢查？”
“赶紧滚蛋！”
柳如松半点不让，硬气回道：
“落云县不管你是谁，入城必查。不查就别进。”
就这一句，直接戳爆了浪人的傲气。
15个日本浪人瞬间围了上来，满脸凶相。
龟田小五郎脸色一冷，生硬的汉话带着蛮横：
“我们是商人，不需要查！开门！”
“不行。”
柳如松依旧不退半步。
下一秒，一个脾气最冲的浪人直接拔刀！
“八嘎！”
雪亮的倭刀唰地出鞘，二话不说，照着柳如松脑袋就劈！
速度又快又狠，根本没留余地，就是想一刀伤人，压服城门守卫。