天刚蒙蒙亮，陈峰便醒了过来。
和往日睡醒时浑身腰酸骨乏不同，一夜过去，体内炼体境一层巅峰的气息依旧平稳流转，四肢百骸都透着一股前所未有的轻松劲，连常年劳作落下的肩背沉痛感，都消散了大半。
他像往常一样起身，简单洗漱过后，便拿起扫帚开始打扫。前院后院的落叶、墙角的尘土、药圃边散落的药渣，这些活他干了四十三年，早已闭着眼都能做得妥帖。只是今日，往日要耗费一个多时辰才能干完的活，他不过半个时辰便清扫得干干净净，连他自己都忍不住在心里感慨，修为带来的变化，竟是这般天翻地覆。
每日这个时辰，他本该和其他杂役一起去后院用早饭，可今天，陈峰却做了一个从未有过的决定。他拍了拍身上的尘土，整了整洗得发白的粗布衣裳，朝着前院堂主的居所走去——他要请假。
从七岁进百草堂当杂役，整整四十三年，陈峰从未请过一次假。他身子骨虽弱，却极少生病，无亲无故，更无家事需要打理，日子过得像一口古井，无波无澜。这次请假，是他这辈子的头一回。
前院的小厮见他过来，听说他要找堂主，虽有些意外，还是连忙进去通传。
此时，百草堂堂主孙可正和女儿孙青儿坐在厅内，叮嘱她入宗后的注意事项。听闻陈峰求见，孙可脸上露出几分诧异，停下话头，看向院门口站着的陈峰，心里难免犯嘀咕：这孩子一辈子安分守己，从未主动找过自己，今日突然前来，是出了什么事？
看着陈峰那张被岁月磨出痕迹、却依旧能看出年少时俊朗轮廓的脸，孙可心里泛起一声叹息。陈峰是他看着长大的，小时候乖巧伶俐，长大了沉稳周正，除了天生无灵根、无法修炼这一点，几乎挑不出任何毛病。可偏偏就是这一点，便注定了他一辈子只能困在底层，和女儿孙青儿是云泥之别。
一旁的孙青儿，也好奇地看向门口的陈峰。她没有避嫌，依旧坐在原位，目光落在陈峰身上，眉头微不可察地蹙了蹙。
不知为何，她总觉得今天的陈峰，和昨天有些不一样了。是面色比往日红润了些？还是脊背比往日挺直了几分？又或是那股子暮气沉沉的感觉淡了些？她看了半晌，只觉得有哪里怪怪的，可细细打量，又看不出任何端倪，只当是自己的错觉。
这时，陈峰已经走到厅前，恭恭敬敬地拱手行礼，对着孙可道：“堂主好。”又转向孙青儿，躬身行礼：“大小姐好。”
“好了好了，不必多礼。”孙可摆了摆手，开门见山地问，“陈峰，你找我，可是有什么事？”
陈峰垂着眼，语气平稳地开口：“堂主，我想请两天假。”
这话一出，孙可更是诧异。他在百草堂干了四十多年，从未请过一天假，今日竟突然要请假？好奇心驱使下，他追问了一句：“可是出了什么事？需要帮忙吗？”
“劳堂主挂心，只是属下有些私事要处理，不便细说，还望堂主见谅。”陈峰没有多解释，语气依旧恭敬客气。
其实孙可也不过是随口一问，对他而言，一个杂役请两天假，根本算不得什么大事。更何况，他心里清楚，陈峰虽无修为，可这些年干的活，从来都是兢兢业业，从未出过差错，一个无灵根的凡人，能做到这份上，比旁人付出了不知多少倍的辛苦。一辈子没请过假，如今张口，哪有不准的道理。
想到这里，孙可点了点头，爽快道：“好，准了。你尽管去办你的事，事毕了再回来便是。”
“谢堂主。”陈峰深深鞠了一躬，再次道谢。
其实以他杂役的身份，请假本该找后院管事，只是这些天，管事们都忙着为孙青儿置办入宗要用的各类物品，天天忙得脚不沾地，根本找不到人，他这才直接来找了堂主。
假已经准了，陈峰没有多留，再次行礼后，便转身退出了院子。
厅内的孙青儿看着他远去的背影，张了张嘴，想说些什么，最终还是把话咽了回去，只眼底掠过一丝复杂的情绪。孙可瞥了女儿一眼，心里哪能不明白她对陈峰的那点旧情与惋惜，可他什么也没说。他太清楚，这两人从来都不是一个世界的人，孙青儿即将踏入宗门，前路是广阔的修行大道，而陈峰的人生，早已一眼望到头，多说无益，孙青儿自己也懂这个道理。
另一边，陈峰离开百草堂后，没有往集市的主街走，反而绕了个路，朝着集市东头的偏僻角落走去。
那是一处早已废弃的土地庙，早年镇子遭遇魔兽袭扰时，庙被撞塌了大半，只剩半面斑驳的土墙，和一个勉强能遮风挡雨的小角落。周围长满了半人高的荒草，平日里除了流浪的野狗，几乎不会有人踏足这里。
这里是陈峰藏了四十多年的秘密基地。
七岁那年，养父母离世，他成了无依无靠的孤儿，被镇上的顽童欺负、被旁人冷眼相待时，便会躲到这里来。抱着养父母留下的唯一一件旧衣裳哭，在这里偷偷舔舐伤口，在这里对着空气说自己的心事。五十年风风雨雨，这里是他在这个陌生的世界里，唯一一处完全属于自己、不被任何人打扰的方寸之地。
他熟门熟路地钻进土墙后的角落，从墙缝里掏出了一个用油纸包着的布包。里面是他早就备好的几块破布，是早年替换下来的旧棉被被面，洗得发白，还带着几个补丁，他舍不得扔，又没地方放，便藏在了这里，没想到今日正好派上了用场。
陈峰拿起一块灰扑扑的破布，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，又将一块大些的破布披在身上，像件破烂的披风，把身上干净的粗布衣裳遮了个严严实实。他还特意改了走路的姿势，微微佝偻着脊背，放慢了脚步，整个人看上去，就像个沿街乞讨的落魄乞丐，任谁也认不出，这是百草堂里那个本分规矩的老杂役陈峰。
伪装妥当，他才绕开主路，朝着镇子西头走去。那里有一家刘记屠坊，是清泉镇上唯一一家固定贩卖魔兽肉的铺子，老板早年是猎队的猎手，退下来后靠着旧门路，总能弄到些魔兽肉，只是存量不多，每日也就一两斤的货，好在镇上能吃得起魔兽肉的人本就不多，倒也够卖。
陈峰心里盘算着，这个时辰去，运气好的话，应该还能买到。
不多时，他便走到了屠坊门口。柜台后的店小二见有客人进来，哪怕来人穿着古怪、遮头盖脸，也没有半分怠慢，更没有露出异样的神色。做生意见多了形形色色的人，有不愿露富的修士，有行事古怪的散修，这般装扮的，他早已见怪不怪。
陈峰走到柜台前，刻意压低了嗓子，哑着声问道：“还有魔兽肉吗？今日什么价？”
店小二连忙笑着应道：“客官，今日还有三两新鲜的低阶黑鬃猪肉，刚送来没多久，价格是一百三十两银子一斤。不知您要多少？”
陈峰心里暗自苦笑，别说三两，就是二两，他也买不起。他压下心头的酸涩，有些不好意思地开口：“我用不了那么多，来一两就够了。”
说着，他从怀里掏出了一个小布包，里面是他攒了半辈子的碎银子，数出整整十三两，小心翼翼地放在了柜台上。
店小二丝毫没有因为他买得少就变了脸色，依旧热情地应道：“好嘞客官，您稍等！”
说罢，他转身从身后一个封得严严实实的精致木箱里，拿出了一小块带着油光的魔兽肉，拎起锋利的剔骨刀，手起刀落，切下薄薄一片，往秤上一放，不多不少，正好一两。这手切肉的本事，是常年累月练出来的绝活。
店小二麻利地用油纸把肉包好，双手递到陈峰手里，另一只手收起了柜台上的银子，依旧客气地问：“客官，还有别的需要吗？”
“没有了。”陈峰接过油纸包，那温热的触感隔着油纸传来，像是握着一团火，也握着他逆天改命的希望。他丢下一句话，转身便快步离开了屠坊。
不知是不是太过心虚，走出去没多远，他总觉得背后有目光在盯着自己，心里一紧，偷偷用眼角余光四处扫了一圈，街上人来人往，都是熟面孔，却没见谁特意盯着他。
他暗自松了口气，想来是自己第一次做这种藏着秘密的事，太过紧张，产生了错觉。
不敢多做停留，陈峰裹紧了身上的破布，攥着手里的魔兽肉，快步朝着那处废弃的土地庙走去——只有在那个属于他的秘密角落里，他才能安心吞下这份机缘，看看自己能不能再进一步。