半场结束，双方仍旧没有拉开差距。
詹姆斯不断冲击篮下，姚明在低位稳定得分，布雷克也命中两记空位三分。
马刺则完全围绕杜兰特展开进攻。
他半场拿下十九分，硬是顶住了火箭的攻势。
第三节开始后，杜兰特又连续命中两球。
马刺主场的欢呼声越来越大。
可高强度单打带来的消耗也开始显现。
第三节后半段，杜兰特一次借掩护急停出手，篮球砸在篮筐前沿。
下一回合，同样的位置，同样的机会，他的投篮再次偏短。
纳克巴摇了摇头：“体力下来了。”
杜兰特的肩膀明显起伏，回防速度也比上半场慢了一些。
失去吉诺比利后，马刺没有第二个稳定持球点。
邓肯可以在低位得分，却已经无法像巅峰时期那样连续接管比赛。
所有进攻压力，几乎都压在二十岁的杜兰特身上。
火箭却有詹姆斯兜底。
第四节，詹姆斯先借姚明挡拆冲进禁区，迎着邓肯打成二加一。
下一回合，马刺收缩防守，他把球分到底角。
布雷克三分命中！
火箭第一次把分差拉到七分。
杜兰特还想回应，他在右侧接球，连续变向后急停跳投。
哐！
篮球再次弹出。
姚明收下篮板，詹姆斯带球反击，一路冲到篮下完成暴扣。
马刺球迷的喊声一下小了。
比赛最后两分钟，杜兰特命中一记高难度三分，把分差缩小到五分。
可詹姆斯下一回合立刻强突制造犯规，两罚全中。
马刺再也没能追上。
终场哨响。
火箭客场击败马刺，四比三淘汰对手，晋级西部决赛！
纳克巴立刻举起杯子：“恭喜马刺出局！”
李华冷哼一声：“去年淘汰篮网，今年轮到他们回家，算是报应。”
乔治问道：“如果吉诺比利没受伤呢？”
“那就完全不一样了。”
李华看向电视里离场的杜兰特，“马刺少了一个场均二十分左右的持球核心，实力至少掉了一个档次。”
“杜兰特能把系列赛拖进抢七，已经打得足够好。”
纳克巴放下杯子：“下一轮湖人打火箭，肯定不会轻松。”
“湖人内线有加索尔，外线还有科比。火箭有姚明和勒布朗，阵容同样完整。”
“我估计至少打六场，真拼到抢七也不奇怪。”
李华点了点头。
西部两支球队需要继续死磕，篮网这边的压力却小得多。
纳克巴看向东部对阵：“我们打魔术，应该没什么悬念吧？”
“没有。”
李华语气很平静：“德怀特的打法正好被我克制。他想靠力量和弹跳冲击篮下，在我面前很难打出效率。”
“更何况，魔术还少了尼尔森。”
纳克巴点头：“肩部重伤，赛季报销。”
“外面一直有人说，他可能在东部决赛或者总决赛复出。”
李华摇了摇头：“就算强行复出，状态也不可能立刻恢复。”
“没有尼尔森串联进攻，魔术更不可能抗衡篮网。”
……
五月二十日，篮网主场。
比赛开始前两个小时，魔术官方突然公布消息。
因肩伤缺席许久的尼尔森，将在东部决赛第二场火线复出！
消息一出，原本并不被看好的魔术，终于多了一点翻盘希望。
没有尼尔森，魔术缺少稳定持球点，霍华德只能依赖外线喂球。
一旦篮网封住传球路线，魔术的一星四射便很难运转。
尼尔森复出，至少能重新组织挡拆。
可大范甘迪参加赛前采访时，脸上没有多少喜色。
记者问道：“尼尔森已经回归，你是否认为魔术有机会扳平系列赛？”
“当然有机会，比赛还没有开始。”
大范甘迪先给出标准回答，随后便摇了摇头。
“但我必须承认，这会非常困难。”
“去年季后赛，我们被篮网横扫。今年德怀特进步了，球队阵容也变得更完整，可篮网同样比去年更强。”
记者立刻追问：“你最担心的还是李华？”
“还能有谁？”
大范甘迪摊开双手，“德怀特可以对抗联盟绝大多数中锋，他的力量、弹跳和防守覆盖都很出色。”
“问题是，布鲁斯不属于那个范围。”
另一边，霍华德也被记者围住。
“德怀特，去年你面对李华时表现不佳。经过一个赛季成长，你认为自己缩小了与他的差距吗？”
霍华德沉默两秒，没有嘴硬：“我变强了。”
“去年夏天，我参加奥运会，和科比、勒布朗、韦德、卡梅隆一起训练，也打了很多最高水平的比赛。”
“我的低位技术和防守判断都在进步。”
他说到这里，看了一眼远处热身的李华：“但全联盟仍旧只有布鲁斯能从攻防两端压制我。”
“我不喜欢承认这一点，可这是事实。”
记者们一片骚动。
霍华德是联盟最顶级的中锋之一，也是最佳防守球员级别的内线。
能让他在赛前公开承认被压制，整个联盟只有李华一人。
热身结束后，比赛正式开始。
双方没有加快速度，也没有频繁发动转换。
篮网主动把节奏压进半场，魔术同样不敢和篮网打乱战。
第一回合，基德运球过半场，李华直接落到左侧低位。
霍华德压低重心，前臂顶住李华腰背。
“来吧！”
李华接球，没有回应，向后猛撞。
砰！
霍华德脚下退了半步，刚重新站稳，第二次对抗已经压了上来。
砰！
这一次，他的重心彻底松动。
李华顺势向中路转身，霍华德咬牙跟上，高举右臂封堵。
李华没有强行起跳。
他做出投篮假动作，等霍华德重心抬高，立刻压低身体，从右侧跨步进入禁区，反手把球送进篮筐。
2比0！
篮网球迷立刻高喊起来。
“布鲁斯！”
“打爆他！”
魔术进攻，尼尔森运球来到弧顶，霍华德上前挡拆。
两人过去最熟悉的配合，却没有打出应有的效果。
尼尔森的肩膀明显不敢发力，运球速度也比受伤前慢了一截。
他借掩护横移，没有找到突破空间，只能把球传回外线。