却说唐僧见那数千民夫齐刷刷跪倒一片，口称“圣僧慈悲”，慌忙翻身下马，双手合十，连连躬身道：“诸位施主快快请起。贫僧不过一介取经僧人，这修桥之事，全仗西海龙王与诸位施主之力，贫僧实不曾出力。”
他不敢居功，敖闰更不敢。
老龙王连忙上前，当着众百姓的面高声道：“圣僧此言差矣。若非圣僧慈悲为怀，令高徒鼎力相助，又感召四方乡亲齐聚于此，老夫与我这外甥便是累死在这黑水河边，也修不起这座桥。圣僧居功至伟，万勿推辞！”
他这一席话既给了唐僧体面，又顺势将“高徒鼎力相助”这一层钉死在了众人面前。
唐僧几次张口，想说自己该走了，可一看到河岸上那些正在往这边磕头的百姓，那到嘴边的话便又咽了回去。
桥未成，百姓尚未受益。
自己虽是西行取经，可西行是为了普度众生，眼下众生便在眼前。
他若此时甩手走了，桥半途而废，雨打风吹去，便是违了出家人的本心。
他叹了口气，终究是没有再提“走”字。
余尽远远站在河岸高处，将这一切看得分明。他没有再去找龙王，而是将目光投向了那些民夫。
这些民夫大多目不识丁，出来修桥已是一月有余，虽每日有工钱可领，却也惦记着家中老小。他召来龙王，如此这般交代了一番。
第二日，工地上便多了一个棚子。
棚中设了桌椅，摆着纸笔墨砚，龙王请了不知所措的唐僧到此，扯着嗓子喊了一圈：“有没有要给家里写书信的？圣僧在此，代写书信，不收分文！”
那些民夫正愁离家日久、音信不通，一听有圣僧代写书信，顿时一窝蜂地涌了过来。
这个说要对老母亲报平安，絮絮叨叨说了半个时辰；那个说要叮嘱婆娘莫要省家里的米粮，该吃就吃，翻来覆去讲了七八遍；还有那年轻人想给未过门的媳妇捎几句体己话，却又臊得满脸通红，支支吾吾半天憋不出一个字。
唐僧握着笔，一一替他们写下来，不敢有丝毫不耐烦。只是民夫太多，他日日从早写到晚，手都写酸了，仍有许多人排着队。
三个徒弟也没闲着。
那些民夫中夹杂着些半大孩子，白日里大人修桥，孩子们便满工地乱跑。也不知道是谁起的头，一个个缠着悟空要他讲故事，口中嚷着“大圣爷爷”。
“大圣爷爷，听说您当年大闹天宫，是真的吗？”一个男孩扯着悟空的虎皮裙，眼巴巴地望着，嘴角还挂着一条鼻涕。
悟空起先不耐烦，摆手便要轰人。可那个鼻涕娃被他凶了一句也不哭，只是把脑袋缩回去，过了一小会儿又偷偷摸摸地蹲到了他脚后跟边上。
悟空烦得挠了挠脑袋，到底还是哼了一声，往石头堆上一坐，翘着二郎腿说道：“那还能有假？你们这些小子今日算是开了耳福，俺老孙先给你们讲讲俺那花果山水帘洞的事...”
河岸边原有些荒地，土质虽还算肥沃，却因常年无人耕作、乱石遍布而荒着。
那些带着孩子的妇人们起初只是来给做活的丈夫送饭，渐渐便三五成群地聚在一处，有人试着在棚屋边上刨了两锄头。
也不知是谁先起的头，那胖大和尚便被一群妇人拉了过去，一把锄头塞进了他手里。
“呆子，俺老孙就知道你逃不掉。”悟空抱着金箍棒往树底下一靠，翘着腿看他热闹。
八戒倒是没怎么推脱，因那些妇人日日凑在一处开小灶，烤饼蒸馍炖菜汤，香得他隔了半条河都能闻见，他帮着翻地，她们便管他的饭，这买卖在八戒看来划算得很。
一来二去，荒地竟被翻出了好几亩，妇人们撒了些菜籽，又支起了几排简易的棚屋。
赶集的小贩挑着担子来卖些针头线脑和油盐酱醋，又有人支起了茶棚和炊饼摊子，竟在这黑水河边有了几分过日子的味道。
沙僧则还是守在桥上。他随身的葫芦里灌满了凉茶，是那几个开灶的妇人硬塞给他的。
他在流沙河底趴了数百年，被飞剑穿胸的滋味刻骨铭心，可水流的脾气也刻进了骨子里。
哪里的暗流最急，哪里的淤泥最软，哪里的河床在悄悄移位，他只要往水里一站便能说个八九不离十。
民夫中那几个坐镇桥墩的老师傅起初还不大信他，后来照他说的法子改了桩位，垮塌的次数当真少了大半，便对他言听计从。
沙僧也不多话，每日下水探河，连余尽都忍不住感叹道：“这和尚倒是个真性情的人物”。
日子便这般一日日过去。黑水河两岸的棚屋越来越多，俨然成了一处小集市。
商贩们沿着河岸支起了摊位，卖布的、卖盐的、卖农具的，甚至有那胆子大的，在工棚边上开了一间临时的小酒馆。
往来车迟国与乌鸡国之间的商旅行脚，听说此处正在修桥，也纷纷绕路过来歇脚，顺便看看有没有什么生意可做。
人声、凿石声、打桩声此起彼伏，黑水河上整日里热热闹闹，竟有了一方群居大集市的模样。
悟空偶尔收了金箍棒的那副不耐烦面孔，坐在大石上望着这黑水河边的景象，倒也有几分难得的沉静。
转眼间便过了两个多月。夏日渐深，天气愈发闷热，黑水河上的水汽蒸腾如雾，与工地上的汗水搅在一处。
也不知是从哪一天起，先是几个河岸边的孩子开始拉肚子，接着是几个年迈的民夫发起热来，再到后来，连那些身强力壮的年轻后生也有人病倒了。
唐僧每日看着那些生病的人被抬到棚屋里，面色蜡黄，上吐下泻，心中急得如滚油煎熬。
他日日跪在工地边念经，从早念到晚，可那疫病仍是无情地扩散着。
余尽立在高处，将这情景看在眼里。
他自然知道此病并非邪祟所致，而是夏日群居、人畜混杂、水源不净引发的寻常疫症。
他的瘟癀阵旗早已等着，若要止住这场疫病，他随时可以出手。但他没有动。
这一日，唐僧终于按捺不住，找到了余尽。
他合掌一礼，道：“仙长，贫僧见那些生病的百姓日渐增多，心中实在不安。道长是天庭上仙，可有法子救救他们？”
余尽道：“唐长老客气了，小道倒是有法子，但是不知道长老是否愿听？”
唐长老听他有法子，自是愿听。
余尽道：“此去东南方三百里外，有一座小山，山上有一种仙草，采回来熬成汤药，可驱除此疫。”
悟空正靠在旁边的一块大石上，闻言一个翻身跳下来，道：“三百里？俺老孙一个筋斗便到了，道长说说那仙草长什么样，俺老孙这便去取来。”
余尽对悟空说道：“大圣神通盖世，若论脚力，那自然是一个筋斗便到了。只是此仙草有所不同，非心诚之人，便是到了跟前，也看不见它。要采摘这仙草，却不在脚力快慢，而在心诚不诚。”
悟空被他这话噎了一下，抓了抓腮道：“你这道人，怎知俺老孙心不诚？俺老孙救人心切，怎的就不诚了？”
余尽道：“大圣既如此说，不妨去试试。”
悟空哪里肯服输，将身一纵，一道金光便往东南方去了。
不过片刻功夫，那道金光又折返回来，落在他面前。
悟空瞪着余尽，气呼呼地道：“你这道人！那东南三百里俺老孙仔仔细细搜了个遍，莫说仙草，连一棵像样的灵芝都没见着。你莫不是拿俺老孙开涮？”
余尽道：“大圣，倘若济世渡人如此简单，你一个筋斗翻到灵山，大乘经文岂不早就到手了？为何还要陪着唐长老一步一步走过去？”
悟空听了这话，竟难得地没有反驳。
唐僧沉默片刻，合掌道：“阿弥陀佛。这位道长说得是。既是心诚方能得见，那便由贫僧亲自去寻。”
悟空眉头一皱，道：“师父，您那脚程，三百里要走好几天哩。而且这山中多有虎豹豺狼，您一个人去，俺老孙不放心。”
余尽道：“大圣放心。唐长老吉人自有天相，此去必无凶险。”
接着将那仙草的外形大略描述了一番。
唐僧将余尽的描述一字一句记在心头，也不再多问，只带了九环锡杖与一个水囊，辞了悟空等人，便往东南方步行而去。
余尽则暗自传音给白晶晶暗中护着，到时候随便显化点异象，指与唐僧便好。
这一去一回，整整三十多天。唐僧回到黑水河边时，僧袍下摆已磨得不成样子。
几个在河边玩耍的孩子最先认出了他，欢呼着“圣僧回来了”朝工地跑去。
正在凿石的民夫纷纷放下锤凿涌上来，几个妇人慌忙端来了清水和粥饭，硬要塞给他。
唐僧接过水喝了一口，却顾不上歇息，从怀中取出那株青草，双手奉到余尽面前。
那草叶已有些蔫了，却仍泛着一抹温润的青翠。
余尽接过那株草，转身走进棚中，架起一口大锅开始煮水。
他借着熬煮这株青草的功夫，暗中催动瘟癀阵旗，将弥漫在工地上的疫病之气尽数收摄入旗中。
大锅里的水咕嘟咕嘟冒着热气，棚外的病人们排着队，每人分到了一碗。
那些喝了汤药的病人，当夜便退了烧，第二天便能下地走动。
百姓们又是一阵感恩戴德，纷纷跪倒在唐僧面前，连称“圣僧活神仙”。
这一日傍晚，唐僧立在河岸高处，看着那已延伸出数十里的桥面，虽尚未合拢，可那一长条青灰色的石桥横跨浊浪之上，已有了雄桥的雏形。
他忽然涌起一股从未有过的成就感。
他问悟空：“悟空，这桥还有多久能修好？”
悟空靠在旁边石头上，火眼金睛一望，而后回道：“师父，按这些日子的人力，再有月余便能合拢了。”
唐僧望着那桥，沉默了好一阵。夕阳将黑水河染成了一片暗金，石桥上还有民夫在挥汗如雨地敲着石板，叮叮当当的响声被河风送得很远很远。
他双手合十，念了一声佛号：“阿弥陀佛。那便再等月余罢。”