随后，谭弘毅和三皇子两人在藏书楼里坐下，品茶论书。
三皇子谈兴很浓，从《论语》谈到《孟子》，从《孙子兵法》谈到《纪效新书》。他引经据典，言之有物，确实是个读书人。
谭弘毅陪着他聊，偶尔插几句，但始终没有深入。
聊了一个多时辰，三皇子忽然问：“谭大人，你在北疆用的那些兵法，是从哪本书里学的？”
谭弘毅想了想，道：“臣在北疆，没读多少书。兵法，是从实战中学的。”
三皇子眼睛一亮：“实战中学？如何学？”
“每一次战斗，都要总结。”谭弘毅道，“胜了，为什么胜？败了，为什么败？敌人有什么弱点，我们有什么不足？把这些想清楚，记下来，下次就能打得更好。”
三皇子听得入神，良久，叹道：“谭大人这才是真学问。本宫读了二十年书，不如大人打一仗。”
谭弘毅摇头：“殿下过谦了。读书有读书的用处，打仗有打仗的用处。二者不可偏废。”
三皇子看着他，忽然问：“谭大人，你觉得本宫若领兵，能打赢吗？”
这话问得突然。
谭弘毅沉默片刻，道：“殿下想听真话还是假话？”
“自然是真话。”
“那臣就说真话。”谭弘毅道，“殿下读书多，知兵法，若领兵，未必会输。但战场之上，比的不是兵法，是胆略，是决断，是临机应变。这些东西，书本上学不来。”
三皇子若有所思。
又聊了一阵，三皇子送谭弘毅出门。
临别时，他也低声道：“谭大人，大哥那边，最近找你了？”
谭弘毅脚步一顿。
三皇子笑了：“本宫只是问问。大人不必多想。”
他拍拍谭弘毅的肩：“大人是聪明人，本宫知道。日后若有什么需要，随时可以来找本宫。”
回到府邸，苏静姝正在灯下等他。
“怎么样？”
谭弘毅坐下，把经过说了一遍。
苏静姝听完，轻声道：“两位皇子，都在试探你。”
“我知道。”
“你打算怎么办？”
谭弘毅沉默片刻，道：“什么都不办。”
“什么都不办？”
“对。”谭弘毅道，“两位皇子争位，是他们的事。我是臣子，只效忠陛下。谁当储君，陛下说了算。我掺和进去，无论帮谁，都是错。”
苏静姝点点头：“可是，他们不会放过你。”
“我知道。”谭弘毅道，“所以我要让他们知道，我谁都不帮。”
他顿了顿，冷笑：“我谭弘毅的命，是陛下给的。前程，是陛下给的。功劳，也是陛下给的。只有陛下，才是我效忠的对象。他们想拉拢我，打错算盘了。”
二月二十五，皇帝单独召见。
乾清宫里，承昌帝正在批阅奏章。见谭弘毅进来，他放下笔，示意他坐下。
君臣相对，沉默了片刻。
皇帝忽然问：“子恒，听说老大和老三最近都找过你？”
谭弘毅心头一凛，面上却不动声色：“回陛下，大皇子殿下曾召臣议事，讨论平倭之策。三皇子殿下请臣鉴赏古籍，探讨学问。”
皇帝点点头：“他们跟你说了什么？”
这话问得直接。
谭弘毅沉默片刻，道：“臣不敢欺君。两位殿下，都曾暗示臣，希望臣……”
“希望什么？”
“希望臣支持他们。”
皇帝目光一凝：“你怎么回答的？”
谭弘毅起身，跪倒在地：“臣回答两位殿下：臣子只效忠陛下，为国分忧。其余之事，臣不敢妄议。”
皇帝看着他，目光深邃。
良久，皇帝忽然笑了。
“起来吧。”他抬手虚扶，“你答得很好。”
谭弘毅谢恩起身，重新坐下。
皇帝忽然问：“子恒，你觉得老大和老三，谁更合适？”
这话问得太险了。
谭弘毅心跳加速，但脸上依旧平静。
他深吸一口气，道：“陛下，臣斗胆说一句。”
“说。”
“皇子乃陛下家事，臣不敢妄议。”谭弘毅一字一顿，“臣只知，唯有陛下圣心独断，方可定鼎乾坤。”
皇帝盯着他看了很久。
那目光，有审视，有思量，还有一丝……满意。
终于，皇帝笑了。
“好一个‘唯有陛下圣心独断’。”他站起身，走到谭弘毅面前，“子恒，你知道吗，朕最欣赏你的，就是这一点。”
他拍拍谭弘毅的肩：“不结党，不营私，只忠于朕。这样的人，朕才敢用，才敢重用。”
谭弘毅垂首：“臣惶恐。”
“不必惶恐。”皇帝道，“好好做事。东南的事，朕还要靠你。将来……”
他没有说完，但意思已经很明显了。
从乾清宫出来，谭弘毅后背已经被冷汗浸透。