墨渊单膝重重砸在滚烫的沙砾地上，溅起一片干硬刺鼻的灰黄细尘。
“大人，前方十里内的三处海子，全被毁了。”
墨渊的声音干涩得像两片生铁互相刮擦，干裂外翻的唇角稍稍一动，便渗出黏稠发黑的血沫子：“休屠王使了毒计。万斤的花岗青石直接夯进活泉眼，死羊死马叠了三层，沉在咸水坑里至少泡了四五天。水面漂着绿头苍蝇和半寸厚的白沫，逆着山风，那股腐肉烂肠的恶臭能顶出二里地！”
啪嗒。
陇西度支督粮监杜钦手里的象牙算筹滑脱在地，在坚硬的盐碱泥壳上砸成两段。他浑然不觉，两只干枯的手在洗得发白、油腻斑驳的官袍前襟上痉挛般地乱抓，几络花白的胡须抖得像秋风里的枯草。
“天绝我也！这……这是长生天下咒，要绝咱们大汉北伐的根啊！”
杜钦眼眶充血，喉咙里连连打嗝，身子抖如筛糠：“休屠王这是把阴曹地府搬到了青天白日底下！前头滴水不存，后头是两百里回头死路，咱们营里两万三千口关中子弟、三千车军粮肉粉，难不成都要在这戈壁滩上活活晒成干尸？退吧！宋大人！依汉律《度支行军条例》，军逢大疫绝水，太守有权便宜行事，退守大散关！”
“退？往哪儿退？”
宋微明翻身下马。沉重的牛皮战靴踏在滚烫的碎石地上，发出沉闷的裂响。
她一把扯下满是沙尘的鹿皮手套，在杜钦那张煞白如纸的脑门前晃了晃，声音没有半点波澜，却冷得让周遭的燥热骤然一凝：
“杜大人，你那本奉为神明的《度支条例》上，是不是单单缺了‘同生共死’四个字？霍去病在前锋断粮整整三日了！我们前脚掉头，后脚他带领的三千轻骑就得被休屠王和左贤王合围在焉支山脚下，全军覆没！朝廷砸了三十万石粮、两万匹战马堆出来的冠军侯，你当是街头捡来的破烂，说扔就能扔？”
杜钦被顶得老脸发紫，干瘪的胸膛剧烈起伏，手指哆哆嗦嗦指着后方乱糟糟的民夫大阵：
“可……可军卒辅兵全在传匈奴大巫施了妖法！刚才左营火头军嘴馋，偷跑过去瞧了一眼死水洼，回来就吓得瘫在地上尿了裤子，喊着长生天降瘟神锁了汉军咽喉！宋大人，人心要是炸了，刀斧手都弹压不住啊！”
“哪来的神仙妖术？不过是游牧部落最低劣的绝户计罢了。”
宋微明嗤笑一声，眼里闪过一丝刺骨的讥诮：“打不过正规军，就往水里扔烂羊，这叫生物污染。不学无术，还真当死羊是天降神罚了？”
话音未落，她反手解下腰间那枚边缘磨得发白、缺了一个角的青铜陇西太守印，“砰”的一声，重重砸在身旁粮车粗壮的硬木辕木上！
青铜与生铁包角的重木相撞，激起一声沉闷如雷的暴响，震得周围正惊惶窃窃私语的度支小吏与辅兵猛然闭嘴。
宋微明环视全场。目光所及，那些嘴唇干裂渗血、眼神涣散绝望的民夫，无不瑟缩着低下头去。
“韩三！”
“末将在！”韩三扛着一柄生铁泼风刀大步跨出，身上的重铁甲叶铿锵震天，一脸横肉杀气腾腾。
“传本官手令，以关内侯兼陇西太守府合署行文！”宋微明刷的一声拔出腰间那柄锋锐的短刻刀，锋刃在坚硬的辕木上狠狠划出一道白生生的刻痕，“带亲兵营，把休屠王丢死羊的那几口咸水洼，全部给本官圈死！”
“方圆五百步之内，钉死鹿角，拉起绊马索！由北军连弩手上弦戒备！严禁任何人、畜触碰那洼地里的生水，哪怕是洗一把手、沾一粒湿泥，都不行！”
宋微明刀尖一转，直指后方几名眼神躲闪的民夫什长：
“谁敢擅越界线偷水，不管他是流民、辅兵，还是挂着铜印的千石官吏，不听解释，不论缘由，就地按通敌投毒、扰乱军心论处——立斩！”
冰冷刺骨的杀气顺着干热狂风席卷开来。
原本几个偷偷摸摸揣着空水囊、打算去碰碰运气的民夫腿肚子一转筋，扑通一声跌坐在地，怀里的陶罐摔得粉碎，再不敢抬眼看一眼那片死水。
“大人，杀人容易，可两万多人的嗓子眼正冒烟呢！”周统领抹了一把额头上的咸汗，浑身铁甲被晒得发烫，大步走上前来，“大车上存的熟水定量，顶多还能撑半日。日头要是落不下去，地表烤得跟铁板一样，队伍里真要渴死人了！”
“急什么。天地万物自有规矩，休屠王能封住地皮，封不住地脉。”
宋微明霍然抖开身后遮挡风沙的旧麻斗篷，迈开大步，径直朝着侧方一座高耸的背风沙岗走去。
“墨渊，周统领，拿上家什，跟上来。”
几名将领对视一眼，不敢怠慢，立刻带了十数名精壮甲士紧紧跟在后头。
爬上沙岗顶端，狂暴干热的风沙刮得人脸生疼。宋微明立在最高处的风口，一手按住腰间刀柄，单手搭在眉骨处极目远眺。
眼前是一望无际的白石滩，白花花的烈性盐碱地在毒日头下泛着刺骨的惨白反光，令人目眩神迷。而在这片惨白绝地的正当中，却极不协调地横亘着一道暗红色的微凸土梁，如同一条潜伏在荒漠深处的伏龙。
“拿洛阳铲来。”宋微明屈膝蹲下身子。
墨渊神色一肃，立刻从背后解下槐里工坊特制的铁皮套筒与三节精铁撞头，恭恭敬敬递到她手边。
宋微明没有直接动铲，而是抓起一把滚烫粗糙的沙粒，置于掌心细细捻磨。
沙粒滑落，掌心浮出一层薄薄的白色碱霜。然而碱霜下方，指缝深处，赫然附着一层泛着暗红色泽、极为细腻的微润泥垢。
她凑近鼻尖闻了闻。
没有死羊泡烂的腐尸味，也没有地表苦咸卤水的刺鼻气，唯有一股极其纯粹、微带铁腥味的泥土冷气。
“休屠王这帮匈奴骑兵，打仗靠蛮勇，毁水脉全凭凡人肉眼的经验主义。”
宋微明拍落掌心的泥屑，唇角勾起一抹凌厉的冷意：“他们以为把明面上的泉眼用巨石砸死、扔进死畜，就能彻底断了汉军的水。殊不知地表溢出的小海子，不过是毛细水渗出地壳的烂泥泡子。水往低处流，真正的承压水层，根本不在这片洼地上！”
杜钦气喘吁吁地爬上沙岗，官帽歪在一边，双手撑着膝盖大口喘息：“宋……宋大人，您这又是承压、又是毛细的，下官在少府三十年，翻遍《水经》也没见过这些天书啊！”
“没见过就闭上嘴看。”
宋微明拔出短刻刀，霍然在滚烫的沙土地上划出一道遒劲的大弧线：“看见那道暗红色的土梁没有？那是千万年前祁连山冰川古河道冲刷沉降下来的硬质黏土隔水层！休屠王污染的，只是最上层不到半丈的死水浮皮。只要地脉深处有隔水硬层锁死，底下就必然沉着一条从祁连雪峰流出来的潜伏暗河！”
她豁然起身，战靴在沙梁上重重踏出三个深坑：
“韩三！带工兵队全部压上来！”
“第一处，红土梁与白石滩犬牙交错的凹陷阴面，往下钻两丈！”
“第二处，那丛枯死骆驼刺根部向东量三步！”
“第三处，背风坡脚下的那堆旧铁矿碎石包！”
宋微明猛然回头，盯住周统领与韩三：“把槐里工坊打出来的加长洛阳铲全部拼起来，上双环紧固扣，加生铁重撞头！只要穿透这两丈硬黏土，打通底下的自流水脉，不仅能救活后军两万条人命，本官还能让霍去病的三千铁骑，喝上祁连山的活冰泉！”
“诺！”
韩三狂吼领命，声震长空。三十多名挽起袖口、臂膀粗壮如铁的工兵力士，扛着粗大的铁管铲具和生麻粗绳，如狼似虎地冲下沙岗。
咚！咚！咚！
沉重锋利的精铁铲头借助十余人的合力撞击，恶狠狠凿进干硬的戈壁地皮，爆发出金铁相交的刺耳锐响。
“起力！撞！”
“一、二、下！一、二、下！”
粗犷雄浑的号子声撕破了戈壁死一般的沉寂。
车阵周围，两万多名渴得嘴唇焦裂、嗓子冒火的辅兵民夫，全都趴在辕木、粮箱边上，伸长了脖子，死死瞪着沙梁下的动静，无数双干涩浑浊的眼里，重新燃起了一丝微弱的光芒。
时间一点一滴流逝，烈日如熔炉般高悬中天。
第一根洛阳铲已经接续了四根粗壮的硬木杆，深深探入地下一丈八尺。
“报！出泥了！是带凉气的湿黏土！”
坑底掌铲的工匠猛然扯开破锣般的嗓子，带着哭腔狂喜大吼。
杜钦身子一晃，浑浊的老眼里满是难以置信，颤巍巍向前抢出两步，刚要拱手高呼天佑大汉。
异变陡生！
咕噜噜！咕嘟！
一阵令人头皮发麻、仿若万千闷雷在幽深地底疯狂翻滚的轰鸣骤然炸响！
紧接着，那根深入地下近两丈的精铁洛阳铲管口处，毫无预兆地剧烈颤抖起来！
噗！
一股浓黑黏稠、散发着刺鼻烂鸡蛋恶臭的灰黑浆水，裹挟着狂暴的地底浊气，如同一条发疯的黑蟒，猛地顺着孔道狂喷出数丈之高！
腥臭冰冷的黑浆兜头盖脸，瞬间将那名掌铲的工匠浇成了泥人！
“退！快退！”宋微明瞳孔骤缩，厉声暴喝。
然而太迟了。
伴随着地下传来一声撕裂般的沉闷闷响，以探水深坑为中心，方圆五丈之内的沙土仿佛被抽空了骨架，发出令人牙酸的沙沙摩擦声，轰然向下凹陷！
“救命！陷进去了！”
两名靠得太近的力士猝不及防，脚下的硬沙瞬间化作吃人的泥潭，整个人刹那间被狂暴翻滚的流沙硬生生吞噬到了腰际！
坚硬的沙梁疯狂开裂，一道道尺许宽的黑色裂缝如同蛛网般急速蔓延，正裹挟着恐怖的流沙塌缩浪潮，朝着不远处停放着三千辆重甲粮车的大阵，疯狂崩塌而去！