绿洲边缘的暗泉旁，水面浮着一层五颜六色的油花。
孙建麾下的先锋营老兵们，却像饿疯了的狼群，连滚带爬扑向水潭。
甲胄碰撞声中，粗鲁的吞咽声响成一片。
大漠的风吹干了人的脑子，面对眼前的活水，根本没人去管水面那层诡异的浮油。
宋微明立在高处的沙坡上，冷眼看着。
她抬手，死死按住了想要冲下去阻拦的韩三。
“大人，那水明摆着不对劲啊！”韩三急得额头青筋直冒。
“拦不住的。”
宋微明的声音在热风里极度冷静，“人渴疯了，只信自己眼睛。
你现在下去喊水里有毒，他们只会觉得你在抢水，立马就得拔刀。”
霍去病一言不发，拇指摩挲着刀柄，视线盯紧了泉眼上游那一小片干枯的芦苇。
他直觉太锐利了，这水坏得不自然。
他偏过头，给了赵破奴一个眼色。
赵破奴心领神会，带着几个轻骑扯下衣襟蒙住脸，抽刀绕开狂饮的老兵，顺着沙坡悄无声息的摸进了芦苇荡。
不过半柱香，赵破奴大步跨了回来，脸黑得能滴水。
“侯爷，宋大人。”
赵破奴压低声线，直咬牙，“上面沙沟里塞着几头死羊，肚皮胀得快裂开了，沤出来的烂肉尸水，顺着沙缝全灌进这泉眼了！”
周围听见这话的新卒，胃里一阵翻江倒海，几个人当场捂着嘴干呕起来。
正说着，沉重的马蹄和车轴破裂声传来。
老将孙建带着主将大纛，领着大营残部艰难的挪到了绿洲。
经历了一夜的陷车和冻水泡底，这支重甲精锐早就剩了半条命。
孙建翻身下马，一脚踩在干沙上。
他瞥了一眼远远避开水潭、整齐列阵的霍去病所部，花白的眉毛挑出一丝讥讽。
霍去病跨前一步，玄色战甲泛着冷光。
“孙老将军。”
霍去病开口，“上游暗沟被投了死羊，水里有毒，喝不得。”
孙建走到水潭边，低头看了看。
中心的水看着还清，就是边缘有些油膜。
“冠军侯，老夫带兵打突袭的时候，你还在未央宫里骑木马。”
孙建冷哼，伸手沾了点水，看都没细看，“大漠风沙大，野兽死在水边是常事。
只要水没黑，撇了沫子滤一滤照样喝！”
他转头扫过那三千站得笔直的新卒，满脸轻蔑。
“你们新兵蛋子娇贵，喝口水还得三煮四验。
老夫手底下的兵，命贱，没那么多穷讲究！”孙建大臂一挥，扯着破锣嗓子吼，“传将令！取水造饭！”
旧军士卒爆发出欢呼，提着破水囊和头盔全涌向泉眼。
那些刚从泥水里爬出来的兵，哪还听得进劝，张大嘴往肚子里灌这带着腥甜味的毒水。
“由他们去。”
宋微明不再废话，果断扭头，“前军转道，退后三里。
找低洼处往下挖沙漏水，按槐里规程，取水必验！”
大军令行禁止。
三千新卒一眼没多看，跟着令旗利索的撤出了这片绿洲。
大漠的夜，冷得邪门。
但这冷风，冻不住要命的灾祸。
次日清晨，天刚擦亮。
相隔三里的荒原上，惨叫声猝然撕碎了平静。
孙建的大营，乱作一团。
几十个最先喝水的老卒，此刻像煮熟的虾米一样缩在沙地上打滚。
他们手指死命抠着自己的喉咙，黑血混着黄胆水吐了一地。
腹痛如绞的哀嚎此起彼伏，更多的兵捂着肚子，双腿打摆子，连抽刀的力气都没了。
恐慌飞速散开。
随军的医官手忙脚乱翻药箱，却连一滴用来熬药的干净水都掏不出来。
而另一头，宋微明所在的新军营地，正井然有序的埋锅造饭。
水囊满的，马喂足了，随时能拔营。
宋微明站在丘陵上，望着对面的乱象，眼里没有半点幸灾乐祸。
“程女医。”
宋微明开口，语调不容置疑，“拿三成备用驱毒药。
中军分出十锅刚烧开的熟水，随我去对面营盘。”
这话一出，新军大营炸开了锅。
那些安静待命的新卒，眼睛里霎时冒了火。
扑通！
右校营那个昨夜被划破水囊的什长，双眼通红，重重跪在热气腾腾的大铁锅前，死死挡住去路。
“大人！您不能去！”什长嗓子劈了。
周围的兵全围了上来，一个个脸绷得死紧。
“昨晚黑沙暴，我们右校营的水囊被细作划了，差点全交代在风沙里！”什长咬着牙，指着对面，“那帮老兵袖手旁观，还看咱们笑话！”
“今天他们自己作死，非喝死羊水！”一个百夫长走出来，捏着拳头，“这是军考，是生死局！凭什么拿我们省下来的救命药和干净水，去救看不起咱们的仇人？”
“对！死活不论，他们自找的！”
群情激愤。
几千人垒成了一堵肉墙。
宋微明没喊羽林卫拿人，也没摆官架子。
她大步走下沙丘，一把攥住那什长的胳膊，硬生生把人拽了起来。
“觉得委屈？”宋微明的语调平缓，“觉得只要看着他们死绝了，咱们就赢了？”
她转身，手指直戳对面的旧军大营。
“你们睁眼看看清楚！躺在那嚎的，是谁？”
宋微明提高了嗓音，压过了风沙。
“他们是狂，是不守规矩，是看不起你们！可他们也是跟匈奴人拼过命、身上带着大汉刀疤的兵！”
“朝廷让咱们分营争输赢。
可你们手里的刀，是朝北砍匈奴的，还是在营地里互相捅的？！”
全场鸦雀无声。
风吹过，沙子打在甲叶上沙沙作响。
宋微明往前迈了一步，目光极具压迫感。
“这场考，咱们靠规矩赢！但大汉的底子，同袍的人命，绝对不能拿来当赌注！”
“我逼你们烧水验毒，是为了让大军全须全尾的去漠北杀敌！不是为了踩着自家人尸体抖威风！”
“今天匈奴的毒水放倒了他们，明天匈奴的弯刀砍过来，你们指望谁去填修罗场？就靠你们几个人去挡千军万马吗？！”
字字如刀。
那些眼睛通红的新卒，紧捏的拳头慢慢松了。
有人偏过头去，悄悄红了眼眶。
“让开。”
一声低沉的命令传来。
霍去病从后方跨步而出。
他走到宋微明身侧，那双桀骜的眼里没半点狂傲。
“按宋大人的办。”
霍去病手按刀柄，“把水和药送过去。
大汉的兵，不能死在自家人的算计里。”
新军营盘像被刀劈开，立刻让出一条宽道。
十锅滚热的熟水，几十包驱毒草药，源源不断送进旧军大营。
程女医带人不管恶臭，利落灌药。
温水和药汤下去，硬生生把几十条人命从鬼门关拽了回来。
老将孙建僵直的立在帐前。
看着马背上调度的宋微明，再看看四处帮忙的新卒，那张老脸涨成了紫酱色。
他张了张干裂的嘴，喉结滚了滚，却像被抽了脊梁骨，一个字也吐不出来。
场面稳住后，霍去病没闲着。
“走，去上游。”
他点了几个亲兵。
一行人绕到芦苇荡暗沟，恶臭直冲脑门。
“拖上来，烧了。”
霍去病冷着脸。
韩三用布蒙着脸，拿长棍把那几只烂得发白的死羊挑上了岸。
就在要点火的当口，霍去病猛的抬手。
“等等。”
他用刀尖拨了拨死羊还算完整的耳朵。
皮肉翻开，耳廓背面隐隐透出一块焦黑的疤。
霍去病手腕一抖，刀锋精准削下那只羊耳，用刀尖挑着走回宋微明面前。
“宋大人，看这个。”
宋微明忍着恶臭凑近。
那是一个烧红铁块打上去的死印，一个扭曲的狼头，下面还有两个小篆。
“这是什么印？”宋微明眼神一凛。
跟在后头的韩三伸头一看，双腿打了个软磕绊，差点跌坐进沙子里。
“大人，侯爷。”
韩三声音全在哆嗦，“这、这是黑风牧场的印！”
“有问题？”宋微明盯紧他。
韩三咽了口唾沫，冷汗直冒。
“问题大透了！这牧场，三年前就上报朝廷因为大旱死绝废弃了！”
韩三眼珠子乱颤：“可是，在咱们查的未央宫和少府旧账里，这个废了三年的牧场，至今每个月还在按死数，大口吞着北军战马的草料钱！”
狂风卷着黄沙呼啸而过。
宋微明和霍去病的视线重重撞在一起。
死在荒漠里的毒羊，身上却挂着长安城里吃空饷的鬼印。
比匈奴弯刀更险恶的局，终于露了底。