刘里正给林玄清安排的屋子在村东头，原本是刘老根家的厢房。刘老根自从孙子出事后就搬去了老祠堂，厢房空了大半个月，积了一层薄灰。林玄清用了半张清洁符把屋子收拾干净，又将带来的符箓材料和那只绑了脚的活公鸡在桌下放好，这才坐下来吃今天的第二顿饭——三颗辟谷丹配一碗凉水。
辟谷丹的药效稳定得令人满意。三颗下去，胃里升起熟悉的饱腹感，不胀不腻，像是刚好吃了一顿家常便饭。他在草纸上记了一笔：第三批次辟谷丹，服用时间酉时三刻，药效持续时间预估八个时辰，实际数据明早补充。这种记录习惯是从实验室带过来的，不做记录的数据等于没有数据。
窗外天色已经黑透了。刘家村的夜晚静得反常——没有狗叫，没有虫鸣，连风吹树叶的声音都轻得像怕惊动什么。偶尔有脚步声从村路上经过，也是急促促的，几步就从东头窜到了西头，然后“砰”的一声关门落闩。被吓破胆的村子，天黑之后连咳嗽都不敢大声。
林玄清把油灯捻亮，铺开王师爷送来的详细案卷。案卷比上次那份状子厚得多，每一页都用工整的小楷记录了受害人的姓名、年龄、伤情、事发时间和地点。他把所有数据重新整理成一张大表，横轴是时间线，纵轴是空间分布，每一个受害人的位置用黑点标注在自绘的地图上。
黑点的分布呈现出一种有规律的移动轨迹：最早三次袭击集中在村东，然后是村东北，接着是村北，最近三次全部集中在后山脚下的三户人家。如果把这些黑点按时间顺序连成一条线，它会画出一道缓慢但方向明确的弧线——从村东开始，逆时针绕了半个村子，最终停在了后山山脚。
这条弧线的圆心，恰好是乱葬岗。
林玄清用炭笔在圆心上画了一个圈。然后他又拿出一张新纸，开始做第二项分析：时间规律。十四次袭击的发生时间全部在夜间，但具体时辰并不均匀——日落后的头一个时辰发生了六次，午夜前后发生了五次，黎明前发生了三次。如果黄鼠狼精是随机出没，时间分布应该接近均匀。这种前半夜集中、后半夜递减的模式，更像是它在前半夜有一个固定的活动高峰期。
他在纸边上写下一行备注：“高峰时段：日落后一个时辰至午夜。此时间段内袭击概率71.4%。今晚如不出动，明晚必出。”
然后他打开了第三份资料——刘二壮和刘老根孙子的问话记录。
刘二壮的口述很简单：那天晚上他去田里放水，走到田埂上的时候闻到一股腥风，然后就什么都不知道了。醒过来的时候已经躺在自家床上，浑身发冷，脖子上有两个小洞。林玄清在“腥风”两个字下面画了道横杠。腥风——这说明黄鼠狼精在接近猎物的时候会释放某种气味。可能是主动释放的（类似于臭鼬的防御机制），也可能是它身上的腺体自然分泌的气味。如果是后者，那么这种气味在它每次出现的时候都会存在，是一个可检测的预警信号。
刘老根孙子的口述则完全不同。那个八岁的孩子断断续续说了很多，大部分是胡话——什么“长胡子的老爷爷”、“黑黑的山洞”、“亮晶晶的石头”——但有几处细节引起了林玄清的警觉。孩子说，那个老爷爷的手“毛茸茸的，指甲很长”，说话的声音“像老鼠叫”。孩子还说，他记得自己走了一段很长的黑路，路上有水流的声音，然后到了一个“全是石头的大屋子”，老爷爷让他摸一块“会发烫的石头”，说摸了就能“跟他一样长生不老”。
会发烫的石头。
林玄清把手伸进怀里，摸到了那块暗金色的灵矿。石头的温度比白天更高了，握在掌心像是握着一枚刚煮熟的鸡蛋。
孩子说的“全是石头的大屋子”，极有可能就是洞穴深处的某个空间。而“会发烫的石头”，和他怀里这块玄阶灵矿很可能是同一种东西。黄鼠狼精把孩子带到洞穴深处，不是要吃他，而是要让他触摸灵矿。这在行为学上完全说不通——捕食者不会把猎物带到巢穴深处再玩弄，除非它根本不是把人类当成猎物。
那它把人带下去干什么？
林玄清揉了揉眉心。信息已经足够多了，但还差最关键的一环——洞穴内部的情况。不亲自下去探查，所有推测都只是推测。
他正要继续翻案卷，门外忽然传来一阵急促而轻微的脚步声。脚步声在他门口停住，然后是犹犹豫豫的敲门声，轻得像是怕吵醒整条街的人。
林玄清拉开门闩。
门外站着一个半大孩子。
借着屋里漏出来的油灯光，能看见他大概十二三岁模样，个头不高，瘦得像根竹竿。身上穿着一件打了七八个补丁的灰布褂子，袖子短了一大截，露出两截黑瘦的手腕。脚上趿拉着一双大人的旧布鞋，鞋头塞了稻草，还是大得像划船。他的头发乱蓬蓬的，沾着碎草屑，脸上有一道刚结了痂的抓痕，从左眼角一直划到下巴。
“道长。”孩子的声音沙哑，像是很久没跟人说过话，“我听说……您在村里住下了。”
林玄清低头看着他。孩子的眼睛在昏暗的光线里亮得反常，不是那种天真的亮，而是一种被什么东西灼烧过的亮——恐惧、好奇、还有一丝说不清的执拗。
“你叫什么名字？”
“狗剩。”孩子说完，飞快地补了一句，“刘狗剩。我爹说叫贱名好养活。”
“你爹是——”
“刘老三。”孩子的目光暗了一瞬，“我家以前住在村西头，后来我爹说那地方不干净，就搬到了老祠堂。道长，我家以前养了三只羊。”
林玄清沉默了一息。他想起了王师爷案卷上的记录——刘老三，村西头第三户，损失羊一只，被咬穿脖子，全身血液被吸走大半。
“那只羊出事的时候，你在场？”
狗剩没有回答这个问题。他忽然往前迈了一步，膝盖一弯，直挺挺地跪在了门槛上。膝盖骨磕在石条上，发出沉闷的一声响，他却像是感觉不到疼似的，仰起头看着林玄清，眼睛亮得吓人。
“道长，求您收我做徒弟。”
林玄清没有说话。他靠在门框上，双臂交叠在胸前，低头打量着这个跪在门槛上的男孩。跪师这种事他在原主的记忆里见过——青云观鼎盛的时候，每年都有山下人家的孩子上山拜师，跪在山门口一跪就是一天。老观主偶尔会收一个，但绝大多数都被打发走了。修道讲究灵根资质，没有灵根的普通人再怎么苦修也引不了气，这是修真界千百年来的铁律。老观主自己收徒也是先摸骨测灵根，资质太差的绝不收。
但林玄清不这么想。
灵根资质是先天决定的，这一点没错。但灵根的本质是什么？在原主的认知里，灵根是“经脉对灵气的亲和度”。在太虚仙境的解析结果里，灵根是一组与灵气代谢相关的生理参数——经脉宽度、灵气渗透率、能量转化效率。这些参数确实因人而异，但它们是生理参数，不是天命。
生理参数是可以优化的。
他蹲下身，从怀里掏出灵气计量符，贴在狗剩的手腕上。
“闭上眼睛，深呼吸，什么都不要想。”
狗剩乖乖闭上眼。他的呼吸起初很急，胸口起伏得像拉风箱，过了好一会儿才慢慢平稳下来。灵气计量符上的数字开始跳动，从环境浓度的三点五缓慢攀升，最终停在了四点七。
林玄清微微挑眉。
四点七。这个数值不是灵气储量，而是狗剩接触符箓之后，身体自然吸附灵气的速率在计量符上显示出的增幅。对于从没修炼过的普通人来说，这个数值相当高。作为参照，原主修炼了十几年，在不主动运功的状态下，自然吸附灵气的速率也只有二点一。
他又从怀里掏出一张新画的“根骨检测符”。这是他昨晚根据太虚仙境对灵根参数的解析结果专门设计的，可以快速检测经脉宽度和灵气渗透率。符箓贴在狗剩的后颈上，七个输出单元依次亮起，组成了两个数字——“4”和“7”。
经脉宽度指数四。灵气渗透率指数七。
林玄清把符箓收起来，沉默了好一会儿。他之所以沉默，不是因为这两个数字太低，恰恰相反，是因为它们太高了。原主留下的手札里有一张老观主记录历代弟子资质的手抄表，青云观历代最优秀的弟子，经脉宽度指数最高不过三，灵气渗透率最高不过五。这个面黄肌瘦、穿着大人破鞋、脸上还挂着抓痕的村童，资质比青云观历代所有弟子都高。
“你说你家以前养了三只羊。”林玄清蹲在他面前，没有叫他起来，“那天晚上出事的时候，你在场？”
狗剩睁开眼睛，点了点头。他开口说话的时候，声音已经不再沙哑，反而出奇地平静。
“那天晚上我睡不着，趴在窗台上看星星。我看见羊圈里有个黑影子，以为是野猫来偷羊奶。我就拿棍子出去了。”他的手指下意识地攥紧了衣襟，“走到羊圈门口的时候，我看见那个黑影子趴在羊身上，嘴咬着羊脖子。我叫了一声，它转过脸来看我。不是猫。是一张人脸。”
“人脸？”
“人脸。”狗剩重复了一遍，声音压得极低，“有胡子，有眼睛，有嘴。但是长在一只黄鼠狼的身子上。它看了我一眼，然后我就飞出去了。不是它推的我——它就是看了我一眼，我就飞出去了。撞在墙上，脸划破了。我爹冲出来的时候，它已经不见了。羊死了。”
林玄清在心里记下了这个细节。看一眼就能将人击飞，这不是蛮力能做到的。要么是某种精神冲击类的法术，要么是强大的灵气外放——不管哪一种，都说明这只黄鼠狼精的修为至少是炼气中期的水准。原主被它一尾巴抽死，自己用凹面镜和香灰吓跑它两次，智能平安符挡住它三次——这些成功都不是因为自己比它强，而是因为它每一次都还没真正发力。
“你还想拜师吗？”林玄清问，“知道它有多厉害以后，还想？”
狗剩没有说话。他伸手摸了摸自己脸上那道从眼角划到下巴的抓痕，然后把手放下来，目光笔直地看着林玄清。
“道长。那只黄鼠狼精看了我一眼，我就飞出去了。但是我今天还活着。它没杀我。它本来可以杀我的，但是它没有。我想知道为什么。”
林玄清看着他的眼睛，在那里面看到了一个极其熟悉的情绪——困惑。不是恐惧，不是仇恨，是困惑。一种遇到了无法用常识解释的现象之后，本能地想要去理解它的困惑。
这个孩子被黄鼠狼精击飞之后，没有像其他受害者那样吓得精神崩溃，而是趴在窗台上继续观察。他记住了每一个细节——黄鼠狼精的姿势、它的表情、甚至它脸上的胡子。他不是在目击一场袭击，他是在观察一个未知物种的行为。
这是一个天生的观察者。
林玄清站起身，走到桌边，拿起一颗辟谷丹。他把丹药掰成两半，一半自己吃了，另一半递给狗剩。
“吃了。”
狗剩接过丹药，没有犹豫就塞进嘴里。辟谷丹入口即化，一股暖流顺着喉咙滑下去。狗剩的眼睛亮了一下——饥饿的孩子最能体会饱腹感的珍贵。
“这个叫辟谷丹。”林玄清说，“一颗顶一顿饭。是我自己做的。”
狗剩把嘴里的丹药咽干净，然后抬头看着林玄清，眼里的光比刚才更亮了。
“道长，您愿意教我吗？”
林玄清走到门口，把门拉开。夜风从山谷方向吹来，带着乱葬岗上残留的醋酸气味和泥土的潮湿气息。远处的山脊在月光下呈现出模糊的轮廓，像一头伏在地上的巨兽。
“明天天亮之前，到村口老槐树下等我。”他说，“如果你迟到，就不用来了。”
狗剩从门槛上爬起来，膝盖上沾着泥，脸上却绽开了一个大得有些傻气的笑容。他鞠了一躬，转身就跑。那双塞了稻草的大鞋啪嗒啪嗒地拍打着村路，声音在寂静的夜里传出去很远。
林玄清关上门，回到油灯下。
收徒这件事不在他的计划之内。他来刘家村是为了捉妖赚悬赏，不是为了开宗立派。但狗剩的资质太特殊了，特殊到如果错过了这个孩子，他会觉得自己做了一笔亏本的买卖。更重要的是，这个孩子对黄鼠狼精的观察提供了一条他之前忽略的线索——那只妖怪在可以杀人的时候选择了不杀。
它袭击了刘二壮，但没有杀他。它把刘老根的孙子带到洞穴里，但没有杀他。它击飞了狗剩，但没有杀他。三个受害者全都活着，除了失血和惊吓，没有任何致命伤。
这不是捕食行为。捕食者不会反复放过到手的猎物。它在挑选——或者说，它在测试。测试什么？测试人？测试灵气？还是在测试它需要的那种反应？
答案在洞穴深处。而他现在有了一个免费的帮手。
林玄清把案卷收好，吹灭油灯，和衣躺在床上。黑暗中，他听见隔壁屋子里传来那只活公鸡咕咕咕的低鸣声，听见远处村路上狗剩渐渐远去的脚步声，听见后山方向隐约传来的夜鸟惊飞声。
然后他听见了另一个声音。
很轻，从后山方向传来，像是有什么东西在碎石坡上走了一小步。声音只响了一下就消失了，快得像是错觉。但林玄清没有把它当成错觉。
黄鼠狼精今晚也出动了。而且它发现瘴气消失了。
他闭上眼睛，在心里把明天要做的事重新排了一遍序。第一，天亮之前考核新徒弟。第二，用活鸡测试洞穴入口的气流方向和气体成分。第三，把村里所有孩子都找过来问一遍——如果黄鼠狼精的目标是孩子，那它可能不止接触过刘老根孙子一个。第四，准备正面交锋的符箓。
灵气储量已经攒到四点三铢。还差零点七，就够解析那块灵矿了。
窗外，月亮移过了山脊。在后山密林的阴影深处，一双绿莹莹的眼睛正注视着山脚下那间还残留着灯光余温的小屋。它注视了很久，然后悄无声息地退回了黑暗中。