子夜的断魂谷被浓墨似的夜色裹着，山风卷着碎石刮过岩壁，发出呜咽似的声响。谷内深处的废弃矿洞只亮着两盏昏黄的风灯，像蛰伏野兽的眼睛，警惕地盯着谷口。
秦烈带着五十名精锐突击队，顺着山涧阴影摸到矿洞外围三里处，脚步轻得像猫，连地上的落叶都没踩碎几片。队员们清一色身着鳞片护甲，腰间别着三代短程能量枪，背后挎着特制破甲刀 —— 全套工业店最新配置，专为狭窄地形作战量身打造。
“陈队，情况确认了。” 外勤探子从岩壁后悄无声息地滑出来，压低声音汇报，“矿洞主入口有十二名守卫，三班轮岗，刚换完班，精神最松懈。改造体三十一只，全关在中层囚笼，只有三只在外巡逻。被掳的四十七人关在最底层，看守只有八个人。沈策的亲信卫队守在核心实验室，大概二十人，沈策本人也在里面。”
“通风口的路线没问题？” 陆远轻声问。
“没问题。西侧通风口直通底层关押区上方，虽然窄了点，但速度系弟兄能过去。守卫没设防，估计没人能想到我们能摸进去。”
秦烈指尖在岩壁上轻轻敲了三下，沉声下令：“按预定方案行动。石峰，带十名防御、火系队员正面佯攻，炸掉入口岗亭，动静闹大点，把守卫主力全吸到正面。
陆远，带十五名速度系走西侧通风口，潜入底层救人。得手后发三短一长信号，往主通道方向打，我们接应。
剩下的人跟我，等正面打响后，从主入口强攻，中层清改造体，直扑核心实验室。”
“明白！” 众人齐齐应声，声音压得极低，却个个眼神锐利。
队伍迅速散开，像水融入夜色，悄无声息地奔向各自的战位。
石峰带着佯攻队摸到主入口百米外，看着岗亭里打瞌睡的守卫，抬手比了个手势。两枚特制爆震弹同时甩出，“轰 ——” 的两声巨响炸得地动山摇，岗亭瞬间被炸成碎片，警报声尖锐地划破夜空。
“敌袭！有敌袭！”
守卫们惊慌失措地从营房里冲出来，胡乱往谷口方向开枪。石峰带着队员借着岩石掩护，火系异能轮番轰击入口，赤色火光照亮了半边矿洞，看上去像有几十号人在强攻。
“快！全部顶到入口去！绝不能让他们冲进来！” 守卫队队长大声嘶吼，把中层的守卫也调了过来，堵在主通道口严防死守。
矿洞里的注意力，果然全被吸到了正面。
与此同时，西侧通风口外，陆远带着速度系队员已经就位。通风口直径不到半米，嵌在陡峭的岩壁上，外面盖着枯草伪装，不仔细看根本发现不了。
“我先上。” 最瘦小的速度队员身形一晃，像狸猫似的钻了进去，动作轻盈得没有半点声响。其余队员依次跟上，沿着狭窄的通风道往里爬，金属壁面冰凉，空气里弥漫着铁锈与血腥混合的气味。
约莫一刻钟，队伍顺利抵达底层关押区的通风栅格。队员悄无声息地掰断栅格，纵身跃了下去。
关押区的八名守卫正靠着墙打盹，根本没料到头顶会有人下来。速度系队员扑上去，手起刀落，八名守卫连哼都没哼一声就软倒在地。
“别怕，我们是星火的人，来救你们出去。” 陆远落地后，立刻示意队员打开牢门。
囚笼里的流民被爆炸声惊醒，正缩在角落发抖，听到 “星火” 两个字，都愣愣地抬起头。一个胳膊上带着异化伤痕的年轻汉子，颤抖着问：“真…… 真的是星火？不是北渊的人换地方做实验？”
“是真的。” 陆远拿出星火的身份令牌，“现在跟我们走，从通风口撤太慢，我们打主通道出去，外面有主力接应。能走的互相搀扶，走不动的我们背。”
人群终于反应过来，有人当场就哭出了声。他们被掳来快两个月，每天都活在恐惧里，以为迟早要变成没有神智的怪物，没想到真的有人来救他们。
“快，没时间哭了。” 陆远催促道，“北渊的守卫反应过来就麻烦了。”
流民们赶紧擦干眼泪，能走的互相搀扶着，老人孩子被队员背上身，跟着突击队往主通道方向冲。
主入口处，秦烈见守卫主力都被石峰吸到了正面，当即下令：“冲！”
二十五名精锐队员借着爆炸掩护，迅速冲到入口处。防御系队员撑开岩土盾，硬生生撞开堵在门口的守卫防线；火系队员紧随其后，火舌顺着通道往里灌，逼得守卫连连后退。
“不对！正面是佯攻！主力在这边！” 守卫队长这才反应过来，可已经晚了。秦烈带队势如破竹，很快就推进到了中层改造体囚笼外。
“打开囚笼！放改造体出去！” 守卫队长急红了眼，下令解锁囚笼。
三十一只三阶改造体嘶吼着冲出来，堵住了通道。矿道狭窄，改造体身躯庞大，挤在一起几乎封死了前路，利爪拍在岩壁上，碎石簌簌往下掉。
“三代穿甲弹，集火！” 秦烈沉声下令。
队员们立刻停下脚步，肩扛式短程破甲炮同时开火。特制穿甲弹精准命中改造体胸腔弱点，爆炸声在狭窄矿道里回荡，最前排的七八只改造体当场倒地，血肉溅满了岩壁。
可剩下的改造体被血腥味刺激得愈发狂暴，踩着同伴的尸体继续往前冲。矿道太窄，躲都没法躲，最前面的防御队员硬生生扛了一击，鳞片护甲凹进去一大块，人却没退半步。
“防御组叠盾！火系凝火刃，砍弱点！” 秦烈纵身跃到最前方，周身四阶巅峰的火系异能轰然爆发，凝练的火柱直接轰碎了最凶悍的那只改造体头颅。
有他带头，队员们士气大振。五人一组协同作战，穿甲弹开路，火刃补刀，防御组扛伤害，配合得行云流水。不过一刻钟，三十一只改造体便尽数被歼，通道里堆满了异化尸体。
“走，去核心实验室。” 秦烈抹了把脸上的血污，脚步不停。
队伍刚冲到核心实验室门口，一道阴冷的声音就从里面传了出来：“秦烈，我当是谁敢闯我的地盘。果然是你这个叛徒。”
实验室大门缓缓打开，沈策身着银灰色战甲，站在实验室中央，肩甲上的旧伤还缠着绷带，眼神里满是怨毒。他身后站着二十名嫡系精锐，个个气息凶悍，都是跟着他多年的死士。
“沈策，好久不见。” 秦烈冷笑一声，缓步走进实验室，“黑石脊没把你打疼？偷偷摸摸躲在这矿洞里搞实验，就这点本事？”
“要不是你这个叛徒通敌，黑石脊我早就踏平了！” 沈策咬牙切齿，“我苦心筹备的改造体计划，全毁在你手里！今天我就要你的命，祭奠我死去的弟兄！”
话音落下，他周身金系异能暴涨，化作数道金属刺射向秦烈。秦烈不慌不忙，火盾撑开，金属刺遇高温瞬间融化。两人瞬间缠斗在一起，金与火的碰撞在狭窄实验室里炸开，气浪掀得实验台东倒西歪。
其余队员也和沈策的嫡系战在了一起。星火精锐本就战力更强，又有鳞片护甲加持，对付这些残兵败将绰绰有余。不过十几个回合，二十名嫡系就折损了大半。
沈策越打越心惊。他本就因战败被革职，异能还没完全恢复，私下搞实验又耗了不少精力，哪里是状态巅峰的秦烈的对手。几十回合过后，他渐渐落入下风，一个不慎，被秦烈一道火刃划破腹部，鲜血瞬间浸透了战甲。
“将军！” 剩下的几名死士拼死冲过来护驾，“您快走！我们断后！”
沈策捂着伤口，怨毒地盯着秦烈，狠声道：“秦烈，这笔账我记下了！下次我定将你挫骨扬灰！”
说完，他猛地砸碎墙角的密道开关，岩壁上裂开一道暗门。他带着残兵钻进去，临走前引爆了随身的烟雾弹，实验室里瞬间弥漫开刺鼻的浓烟。
“别追了。” 秦烈抬手拦住要追的队员，“密道通往山外，追上去也没用。先拿实验资料，撤。”
队员们立刻行动，将核心实验室的硬盘、实验记录、改造体样本全部打包带走。临走前，秦烈在实验设备上浇了凝固燃烧剂，火光瞬间吞噬了整间实验室。
往外撤的路上，正好遇上陆远带着被救的流民往这边赶。
“秦队，人都救出来了，四十七人，一个不少！” 陆远笑着汇报。
“好。” 秦烈点头，“石峰的佯攻队也撤回来，所有人按顺序撤，速度队断后。出去后炸掉矿洞入口。”
“明白！”
队伍护着流民，有条不紊地往矿洞外撤。石峰的佯攻队早就绕到了出口外接应，见大部队出来，立刻引爆了预埋的炸药。
“轰隆 ——！！”
一声震天巨响，矿洞入口轰然坍塌，碎石尘土扬起老高，彻底封死了这座秘密实验点。
此时天刚蒙蒙亮，晨雾里带着山间的湿气。被救的流民站在谷口，看着坍塌的矿洞，又看着身边星火的战士，终于忍不住哭出了声。
“出来了…… 我们真的出来了……”
“我以为这辈子都要死在那暗无天日的地方了……”
一个头发花白的老人，颤巍巍地要给秦烈下跪，被秦烈一把扶住。“老伯使不得。” 秦烈温声道，“先回安置区，有热饭热汤，有医生看病。以后就安稳了，没人会再抓你们做实验。”
队员们拿出准备好的干粮和水，递到流民手里。大家捧着吃的，一边吃一边掉眼泪，是劫后余生的庆幸，也是重获自由的激动。
队伍顺着山道往黑石脊方向撤，地下通道的接应队早已备好担架和推车，走不动的老人孩子坐推车，顺着地下通道直奔主城安置区，安全又快捷。
上午时分，战报就送到了主城议事厅。
陆远指着汇总清单，语气带着笑意：“夜袭断魂谷，大获全胜。全歼守卫及改造体共计八十余，摧毁秘密实验点一座，解救被掳流民四十七人，缴获完整实验资料与改造体样本。我方仅五人轻伤，无一阵亡，堪称完美突袭。”
“沈策呢？” 周岩追问。
“被秦队打成重伤，从密道逃了。” 陆远答道，“跑了也没关系，他私设实验点、破坏议和的证据全在我们手里。这次北渊主和派赖不掉了。”
“打得漂亮！” 周岩一拍桌子，笑得爽朗，“偷偷摸摸搞小动作，还不是被我们端了！沈策这小子，就是欠收拾！”
苏念念也眉眼舒展：“人已经送到安置区了，医生正在挨个检查身体，饮食住宿都安排好了。都是遭了大罪的人，得好好调养一阵子。”
沈知意翻完实验资料的摘要，指尖轻轻敲了敲桌面，定下后续安排：
“第一，把实验点证据、沈策带队掳人劫货的记录，全部整理出来，正式照会北渊议和使团。要求他们三日内给出解释，严惩沈策，赔偿损失，否则议和协议作废，一切后果由北渊承担。
第二，接管断魂谷区域，防线再往北推十里，在谷口建永久哨卡。这片地方既然他们管不好，就我们来管。
第三，缴获的实验资料送工业店和医疗站深入研究，重点针对四阶改造体弱点和异化感染抑制剂升级。沈策跑了，下次再来，只会带更厉害的改造体，我们得提前准备。
第四，对外公布夜袭真相，让老百姓都知道 —— 北渊不守规矩，我们有能力也有底气反击，护得住大家的安稳。”
“明白！” 众人齐声应下。
消息很快传遍了全片区，一石激起千层浪。
安置区的公告栏前围满了人，看着 “夜袭断魂谷，端掉北渊秘密实验点，救回四十七名同胞” 的告示，群情激愤又满心振奋。
“北渊果然没安好心！签了协议还偷偷搞实验，太不要脸了！”
“还是星火硬气！直接端了他们的老窝，把人救出来了！换别的势力，谁敢跟北渊对着干啊！”
“跟着星火，真的有安全感。不光能过好日子，受了欺负还能给我们出头！”
青沙湾的老寨主王奎，跟村里的老人们聊着天，捋着胡子说：“我就说北渊不可信吧？还好咱们星火有本事，先下手为强。以后啊，咱们更得守好家，跟着星火干，准没错。”
周边还在观望的几个小型势力，听说了这件事，当天就派人来城际店谈归附。星火敢跟北渊硬刚，还能打赢，护得住老百姓，这样的靠山，打着灯笼都难找。
短短两日，又有两个流民点主动归附，星火的疆土，又悄无声息地往北扩了一圈。
北渊议和使团收到照会和证据时，张和脸都白了。他知道主战派不安分，却没想到沈策胆子这么大，敢私设实验点掳人，还被星火抓了现行。
他赶紧派人快马加鞭回总基地汇报，心里清楚，这次主和派彻底陷入被动了。是严惩沈策、赔礼道歉，还是撕破脸全面开战，全看执政官的抉择。可无论选哪条，北渊都讨不到好处。
主城城墙上，沈知意望着北方的天际线，晨风吹起她的衣角。
秦烈站在她身侧，刚从前线回来，身上还带着淡淡的硝烟味。“沈策跑了，下次大概率会带着更成熟的改造体回来。” 他轻声说，“断魂谷这一仗，等于彻底撕了议和的遮羞布，北渊不会善罢甘休。”
“撕了也好。” 沈知意平静道，“假和平不如真备战。我们主动端了实验点，既救了人，又占了道义，还把防线往前推了十里，怎么算都赚。”
她顿了顿，侧头看向秦烈：“接下来三个月，重点升级改造体应对战术，加快三代异能炮换装，把新归附的区域彻底消化掉。等北渊缓过神来，我们已经又上了一个台阶。”
“好。” 秦烈点头，眼底带着战意。
前世他只能眼睁睁看着北渊为所欲为，这一世，他不仅能守住家园，还能主动出击，毁掉吃人的实验点，救下更多无辜的人。这条路，走得再难，都值。
秋阳穿过云层洒下来，给整片疆土镀上一层暖金色。田野里农户忙着冬播，车间里工匠赶制军备，安置区里升起袅袅炊烟，地下通道里运输队脚步平稳。
议和的温情假象已被撕碎，可星火的脚步却愈发坚定。
和平不是靠妥协求来的，是靠一刀一枪打出来的。
北渊若守规矩，大家便通商往来、各过各的；若敢耍花招、害百姓，星火的刀也绝不会手软。
风卷着战旗猎猎作响，十里新疆，万家灯火，都在无声地宣告：
这片土地，由星火守护。
犯我疆土者，虽远必诛；害我民众者，血债血偿。